Kate Beckinsale, die Austen-Heldin, die Hollywood immer wieder entführte Töchter retten lässt

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Juli 1973 Chiswick, London, England
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Aviator, Pearl Harbor, Underworld
Auszeichnungen	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (Nominierung) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Wer die jüngsten Filme von Kate Beckinsale nebeneinanderlegt, erkennt schnell ein Muster. In Canary Black spielt sie eine CIA-Agentin, die zu Verbrechen erpresst wird, um ihren entführten Mann zu retten. In Stolen Girl ist sie eine Mutter, deren Tochter von ihrem Ex-Mann ins Ausland gebracht wurde. In Wildcat verkörpert sie eine ehemalige Spezialistin für verdeckte Einsätze, die in einen Diamantenraub hineingezogen wird, weil Gangster ihre gehörlose Tochter entführt haben. In The Savior spielt sie eine Mutter, die mit ihrer Sucht kämpft und eine gewalttätige Vergangenheit wieder aufleben lassen muss, um ihr Kind aus den Händen von Menschenhändlern zu befreien. Dabei handelt es sich um dieselbe Schauspielerin, die Anfang zwanzig zu den überzeugendsten Austen-Heldinnen ihrer Generation zählte und später eine Austen-Intrigantin so köstlich verkörperte, dass Kritiker sich fragten, warum ihr überhaupt jemand eine Waffe in die Hand gedrückt hatte.

Die Kluft zwischen geistreichem Salon und Rettungsthriller ist das eigentliche Thema ihrer Karriere. Beckinsale hat ihr erstes Talent nie verloren. Die Branche hat sie jedoch – von einigen hartnäckigen Ausnahmen abgesehen – nur selten gebeten, es einzusetzen.

Sie wuchs in Chiswick im Westen Londons als einziges Kind der Schauspieler Richard Beckinsale und Judy Loe auf. Ihr Vater, den das britische Fernsehpublikum aus Porridge und Rising Damp liebte, starb an einem Herzinfarkt, als sie fünf Jahre alt war. Sie hat diesen Verlust eher als Trauma denn als ordentlich verarbeitete Trauer beschrieben. Die Figuren, die sie am überzeugendsten spielt, tragen ihre Verletzungen meist in sich, ohne sie zur Schau zu stellen. Ihre Mutter heiratete später den Regisseur Roy Battersby. Beckinsale hat erzählt, dass sie als kleines Mädchen die trotzkistische Zeitung The News Line verkaufte. Nachdem ihr Stiefvater von der BBC auf eine schwarze Liste gesetzt worden war, sei das Telefon der Familie abgehört worden.

An der Godolphin and Latymer School gewann sie zweimal den WH Smith Young Writers Award – einmal für Prosa, einmal für Lyrik. Anschließend ging sie ans New College in Oxford, um französische und russische Literatur zu studieren, verbrachte das obligatorische Auslandsjahr in Paris und begann nebenbei, Schauspieljobs anzunehmen. Die beiden Leben gerieten aneinander. Kenneth Branagh besetzte sie noch während ihres Studiums als Hero in seiner Verfilmung von Much Ado About Nothing. Mitte des Jahrzehnts trug sie bereits britische Kostümfilme wie Prince of Jutland, John Schlesingers Komödie Cold Comfort Farm und eine Fernsehfassung von Emma, in der sie Austens einmischungsfreudige Heiratsvermittlerin spielte. Sie verließ Oxford ohne Abschluss. Beide Vorhaben hätten zu viel von ihr verlangt, erklärte sie. Mehr als einmal sagte sie, sie würde gern zurückkehren und ihr Studium beenden.

Ihre erste professionelle Bühnenrolle, Nina in The Seagull am Theatre Royal in Bath, führte sie mit dem walisischen Schauspieler Michael Sheen zusammen. Die beiden waren acht Jahre lang ein Paar; ihre Tochter Lily Mo Sheen kam 1999 zur Welt.

Der Weg ins amerikanische Kino führte über Whit Stillman. In The Last Days of Disco spielte sie eine Verlagsassistentin aus Manhattan. Ihr amerikanischer Akzent fiel den Kritikern ebenso auf wie ihr Talent, freundliche Worte für grausame Bemerkungen zu finden – eine Art Markenzeichen. Für die Leistung erhielt sie gemeinsam mit Minnie Driver den London Film Critics‘ Circle Award als beste britische Nebendarstellerin. In Brokedown Palace spielte sie an der Seite von Claire Danes eine Amerikanerin, die im thailändischen Justizsystem feststeckt. 2001 machte Hollywood sie gleich zweimal zur romantischen Hauptdarstellerin: in Michael Bays Pearl Harbor und der Komödie Serendipity. Ein Jahr später übernahm sie in Lisa Cholodenkos Laurel Canyon eine kleinere, pointiertere Rolle als eine zugeknöpfte Akademikerin, die von ihrer freigeistigen künftigen Schwiegermutter aus dem Gleichgewicht gebracht wird.

Dann kam Selene. In Len Wisemans Underworld spielte sie eine Vampirkriegerin in einem jahrhundertealten Krieg gegen Werwölfe – und das Bild prägte sich stärker ein als alles, was sie bis dahin getan hatte. 2004 heiratete sie Wiseman und kehrte bis zu Underworld: Blood Wars von 2016 immer wieder in die Rolle zurück. Sie wurde zum Fixpunkt eines Franchise, das auf fünf Filme anwuchs und dessen Reiz in ihrer Unbewegtheit lag: Während andere Actionstars aufdrehten, blieb sie kühl und aristokratisch. 2004 kämpfte sie außerdem an der Seite von Hugh Jackman in Van Helsing gegen Monster und trat in Martin Scorseses The Aviator kurz, aber präzise als Ava Gardner auf. Scorsese sagte, er habe ihre Arbeit schon immer geschätzt und sich gefreut, dass sie einem Vorsprechen zugestimmt habe.

Im Jahrzehnt nach Underworld verfestigte sich das Missverständnis. Sie spielte die Frau von Adam Sandler im Kinohit Click und zeigte einige ihrer verletzlichsten Leistungen in David Gordon Greens Kleinstadttragödie Snow Angels sowie in Nothing but the Truth. Darin verkörperte sie eine Reporterin, die ins Gefängnis kommt, weil sie eine Quelle nicht preisgeben will – eine Rolle, für die sie eine Critics‘ Choice-Nominierung erhielt. Diese Filme fanden Kritiker, aber nur wenige Zuschauer. Total Recall und Underworld: Awakening, beide 2012 erschienen, fanden Zuschauer, aber nur wenige Kritiker. Ihre Karriere pendelte sich in dieser Spaltung ein, und in der öffentlichen Vorstellung wurde Kate Beckinsale zur Frau im schwarzen Leder. 2010 saß sie unter dem Juryvorsitz von Tim Burton in Cannes – eine Erinnerung daran, dass man sie in der Welt der Festivals nicht vergessen hatte.

Love & Friendship ist der Film, durch den vieles andere in ihrer Filmografie wie eine verpasste Gelegenheit wirkt. Stillman adaptierte Austens frühen Briefroman Lady Susan und besetzte Beckinsale als dessen Heldin: eine frisch verwitwete Intrigantin, die für ihre Tochter und sich selbst nach wohlhabenden Ehemännern sucht. Beckinsale spielte Lady Susan als Frau, die reine gesellschaftliche Kalkulation betreibt und jede einzelne Rechnung genießt – zugleich monströs und unwiderstehlich. Dabei gelang es ihr, das Publikum auf ihre Seite zu ziehen. Der Film feierte beim Sundance Film Festival Premiere, erreichte bei Metacritic eine Wertung von 87 und brachte ihr den Evening Standard British Film Award als beste Schauspielerin sowie eine Critics‘ Choice-Nominierung als beste Hauptdarstellerin in einer Komödie ein. Ihren eigenen Angaben zufolge wurde der Film in 27 Tagen gedreht.

Die Frage, die diese Leistung aufwarf, ist bis heute unbeantwortet. Eine Branche, die gesehen hatte, was Beckinsale mit Austen und Stillman anfangen konnte, bot ihr weiter Waffen an. Das liegt zum Teil am Markt: Komödien mittleren Budgets über gesellschaftliche Umgangsformen lassen sich kaum finanzieren. Zum Teil ist es auch eine Entscheidung, die sie immer wieder getroffen hat, denn Genrefilme bringen Geld ein, lassen sich im Ausland verkaufen und werden tatsächlich produziert. Der Preis dafür zeigt sich in den Kritiken. Über Wildcat schrieb ein Kritiker als sein wärmstes Lob, es mache einfach Spaß, ihr dabei zuzusehen, wie sie wieder mit einem Maschinengewehr herumrenne – ein Kompliment mit schalem Beigeschmack.

Das Fernsehen gab ihr einen Teil der Bandbreite, die ihr das Kino verwehrte. In dem ITV- und Amazon-Thriller The Widow spielte sie eine Frau, die in der Demokratischen Republik Kongo nach ihrem für tot gehaltenen Mann sucht. Außerdem spielte sie die Hauptrolle in der schwarzen Komödie Guilty Party von Paramount+ und fungierte als ausführende Produzentin. Auf der Kinoleinwand brachten ihr das britische Drama Farming und die Actionkomödie Jolt von Regisseurin Tanya Wexler jeweils den Preis als beste Schauspielerin bei den National Film Awards UK ein. Außerdem war sie in Catherine Hardwickes Prisoner’s Daughter an der Seite von Brian Cox und in Charlie Days Satire Fool’s Paradise zu sehen.

Seither hat sich das Rettungsmuster verfestigt. Der von Pierre Morel inszenierte Spionagethriller Canary Black, den Beckinsale für Amazon MGM Studios auch ausführend produzierte, kam bei der Kritik schlecht an. In James Kents Stolen Girl spielte sie an der Seite von Scott Eastwood, der einen ehemaligen Marine verkörpert, der entführte Kinder aufspürt. Wildcat, ein britischer Gangsterfilm über einen Raubüberfall von James Nunn mit Lewis Tan und Alice Krige, erhielt gemischte Kritiken. Variety nannte den Film temperamentvoll; diesen Sommer erreichte er das Publikum im Vereinigten Königreich bei Prime Video. In The Patient übernahm sie neben Ryan Phillippe eine Nebenrolle als Ärztin. Vier Geschichten innerhalb von kaum zwei Jahren, in denen eine Frau ein entführtes Familienmitglied befreien muss, sind kein Zufall mehr. Es ist ein Rollentypus – und solche Typen verfestigen sich.

Ihr Programm für 2026 lässt vermuten, dass sie sich dessen bewusst ist. The Savior von Highlander-Regisseur Russell Mulcahy greift zwar auf das bewährte Muster zurück, gibt der Heldin aber zusätzlich mit ihrer Sucht eine komplizierte Seite. In anderen Projekten zeigt sie sich vielseitiger. In Sean McEwens Turnbuckle, einer schwarzhumorigen Südstaatengeschichte, die in Arkansas gedreht wurde, gehört sie neben Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard und Famke Janssen zum Ensemble – ebenso wie ihre Tochter Lily Mo Sheen, die inzwischen selbst als Schauspielerin arbeitet. In Jake Wests Hai-Thriller White, den sie ebenfalls ausführend produziert, spielt sie eine Studiochefin, die den Hilferuf einer gestrandeten Schauspielerin abtut. In Drifter, das diesen Sommer in Cleveland und im Nordosten Ohios mit Dermot Mulroney und Robert Knepper gedreht wurde, verkörpert sie Wendy Ford, eine kommissarische Polizeichefin, die in ihrer eigenen Wache belagert wird. Im Mai wurde sie als Hauptdarstellerin von Twilight of the Dead bekannt gegeben, dem letzten Kapitel von George A. Romeros Zombie-Saga, das auf einem Treatment basiert, das er vor seinem Tod 2017 geschrieben hatte. Doron und Yoav Paz übernehmen die Regie anstelle von Brad Anderson, Beckinsale die Hauptrolle von Milla Jovovich. Im Juni unterschrieb sie einen Managementvertrag bei Strand Entertainment.

Ihr Privatleben ist öffentlicher verlaufen, als ihr vermutlich lieb ist. Sie und Wiseman trennten sich 2015; ihre Scheidung wurde 2019 rechtskräftig. Über ihre Gesundheit hat sie ungewöhnlich offen gesprochen: 2023 machte sie ihr Mastzellaktivierungssyndrom öffentlich. 2024 wurde sie während einer Phase des Gewichtsverlusts, den sie auf Stress und Trauer zurückführte, wegen eines Risses in der Speiseröhre im Krankenhaus behandelt. Ihr Stiefvater war gestorben, während ihre Mutter mit Krebs im vierten Stadium lebte. Judy Loe starb im Juli 2025.

Was als Nächstes kommt, hängt davon ab, welche ihrer beiden Karrieren das bessere Material erhält. Twilight of the Dead ist ein Genrefilm, aber einer mit Tradition: Romeros Zombiefilme handelten immer von den Lebenden, und die Hauptrolle in seinem letzten Kapitel verlangt mehr als das richtige Timing bei Stunts. Turnbuckle gibt ihr wieder Gelegenheit zur Komödie, wenn auch düsterer als bei Stillman. Die Oxford-Studentin, die ihr Studium abbrach, ohne den Abschluss zu machen, hat drei Jahrzehnte lang bewiesen, dass sie beide Seiten des Berufs beherrscht. Offen bleibt die Frage, ob jemand ihr noch eine Lady Susan schreiben wird, bevor die Rettungsthriller ihre ganze Geschichte ausmachen.