Catherine Keener: Seit drei Jahrzehnten stiehlt sie Filme vom Bildrand aus

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. März 1959 Miami, Florida, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Get Out, Into the Wild, Die Unglaublichen 2
Auszeichnungen	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (geteilt) · Independent Spirit (geteilt)

Es gibt eine Szene in Get Out, die viele Zuschauer aus dem Gedächtnis nachspielen können. Eine Frau im Cardigan sitzt im Sessel und fährt langsam mit einem Teelöffel am Rand einer Porzellantasse entlang, während der junge Mann ihr gegenüber in den Abgrund seines eigenen Bewusstseins sinkt. Die Frau ist Missy Armitage, Psychiaterin und Mutter, gespielt von Catherine Keener – einer Schauspielerin, die bereits ein Vierteljahrhundert lang zu den präzisesten und kompromisslosesten Erscheinungen des amerikanischen Independentkinos zählte. Ein erfolgreicher Studio-Horrorfilm bescherte ihr, Jahrzehnte nach Beginn einer Karriere fernab der Multiplex-Kinos, ihr meistzitiertes Bild. Keener ist zweifach Oscar-nominiert, hat nie einen Blockbuster allein geschultert und wird von Regisseuren immer wieder engagiert. Interviews gibt sie nur selten, denn, wie sie einmal sagte, wird „Überpräsenz zu einem schmutzigen Geschäft“.

Ihre Eltern, Jim und Evelyn Keener, gaben ihr ein vielfältiges Erbe mit: väterlicherseits irisch, mütterlicherseits libanesisch – ihre Mutter trug den Geburtsnamen Jamiel. Sie kam in Miami zur Welt, wuchs katholisch in Hialeah, nordwestlich der Stadt, auf und besuchte katholische Schulen. Zur Schauspielerei fand sie erst spät und eher nebenbei. Am Wheaton College in Norton, Massachusetts, studierte sie American Studies und belegte währenddessen lediglich einen Theaterkurs. Ihr erstes Bühnenstück war im dritten Studienjahr Wendy Wassersteins Uncommon Women and Others.

Keener, geboren am 26. März 1959, schloss ihr Studium 1983 ab. Ihre ersten Rollen vor der Kamera waren klein: ein einziger Satz in About Last Night…, eine regelmäßige Rolle als Lt. Cricket Sideris in der Polizeiserie Ohara und der Hinterwäldler-Thriller Survival Quest, bei dem sie mit dem Schauspieler Dermot Mulroney zusammenarbeitete. Fernsehzuschauer sahen sie in der Seinfeld-Folge „The Letter“ als Jerrys Freundin, eine Malerin, deren Kramer-Porträt die Handlung in Gang setzt. Ihre erste Hauptrolle spielte sie in Tom DiCillos Johnny Suede an der Seite des damals noch unbekannten Brad Pitt; dafür erhielt sie ihre erste Nominierung für einen Independent Spirit Award. Anschließend wirkte sie in jedem der ersten vier Spielfilme DiCillos mit, darunter Living in Oblivion, seine Komödie über einen völlig aus dem Ruder laufenden Low-Budget-Dreh.

Die Zusammenarbeit, die ihre Laufbahn prägen sollte, begann mit Nicole Holofceners Regiedebüt Walking and Talking, das Keener eine zweite Spirit-Nominierung einbrachte. Sie spielte in jedem der ersten fünf Filme Holofceners mit, bis hin zu Lovely & Amazing, Freunde mit Geld, Please Give und Genug gesagt. Gemeinsam schufen sie etwas, das das amerikanische Kino nur selten über längere Zeit aufrechterhält: ein ausgedehntes Gespräch über Geld, Eitelkeit, Schuld und weibliche Freundschaft – ohne Bösewichte und mit wenigen Entschuldigungen. Mitten in diese Reihe fiel Spike Jonzes Being John Malkovich. Für ihre Rolle als Maxine Lund, eine kühl berechnende Kollegin, die ein Portal in den Kopf eines Schauspielers zum Geschäft macht, erhielt sie ihre erste Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin sowie den Preis des New York Film Critics Circle. Mit Jonze arbeitete sie noch zweimal, am sichtbarsten als Mutter in Wo die wilden Kerle wohnen.

Eine Phase Mitte der 2000er-Jahre zeigte, wie groß Keeners Bandbreite war. In The Interpreter spielte sie an der Seite von Sean Penn, in The Ballad of Jack and Rose Daniel Day-Lewis gegenüber und in Judd Apatows Jungfrau (40), männlich, sucht … die Frau, mit der Steve Carells Figur schließlich eine Beziehung eingeht. Im selben Jahr verkörperte sie Harper Lee in Capote: Ihre stille, aufmerksame Darstellung an der Seite von Philip Seymour Hoffman brachte ihr eine zweite Oscar- und eine BAFTA-Nominierung ein. Für diese Reihe von Filmen kürten sie sowohl die Kritiker in Los Angeles als auch jene in Boston zur besten Nebendarstellerin. Hoffman wurde zu einem wiederkehrenden Filmpartner. Sie spielte seine Frau in Charlie Kaufmans Regiedebüt Synecdoche, New York, dessen Ensemble mit dem Gotham Award und dem Robert Altman Award des Independent Spirit ausgezeichnet wurde, und erneut in A Late Quartet.

Penn besetzte sie erneut in Into the Wild, seiner Verfilmung des Buches von Jon Krakauer. Darin spielt sie Jan Burres, die Reisende, die sich auf der Straße für kurze Zeit mütterlich um den ausgerissenen Christopher McCandless kümmert. Dann folgte die schwierigste Rolle ihrer Laufbahn. In An American Crime spielte sie Gertrude Baniszewski, die Frau aus Indiana, die die Jugendliche Sylvia Likens in ihrem Haus folterte und ermordete – eine Rolle, die dem Publikum keinen Raum für Mitgefühl lässt. Als der Film auf Showtime ausgestrahlt wurde, brachte er Keener Nominierungen für einen Emmy und einen Golden Globe ein.

Die gängige Einordnung Keeners hat einen blinden Fleck. Rotten Tomatoes kürte sie zu einer der Königinnen des amerikanischen Independentkinos der 1990er-Jahre – ein Kompliment, das sie beinahe unmerklich auf ein einziges Jahrzehnt festlegt. The Independent wiederum stellte fest, dass die meisten ihrer Studioparts kaum wahrgenommen worden seien. Beide Urteile werden ihrer Laufbahn nicht gerecht. Gerade durch ihre Studioarbeiten erreichte sie ein großes Publikum: als Stimme von Ugga in The Croods und der Fortsetzung, als Sally Jackson in Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, als Ehefrau des Kapitäns von Tom Hanks in Captain Phillips und als Evelyn Deavor in Incredibles 2. Get Out stellte die landläufige Vorstellung dann auf den Kopf: Keeners Herzlichkeit wurde zur Bedrohung, und die höflichen, therapeutischen Umgangsformen, die Holofcener für Komödien eingesetzt hatte, wurden zum Werkzeug eines Horrorfilms über liberalen Rassismus. Die Regisseurin Rebecca Miller sagte einmal, Keener sei „sehr gut darin, verärgert zu spielen“. Keeners Antwort lautete, Wut sei nichts Schlechtes, denn sie passe nicht recht dazu, sich damenhaft zu benehmen. Das Etikett „Indie-Liebling“ schleift diese scharfe Kante gern ab.

Im Fernsehen war sie seither regelmäßig zu sehen. In Kidding, das von 2018 bis 2020 zwei Staffeln lang auf Showtime lief, spielte sie Deirdre, die leitende Puppenbauerin einer Kindersendung und die Schwester des von Jim Carrey gespielten Moderators. In Netflix’ Brand New Cherry Flavor verkörperte sie Boro, eine geheimnisvolle Zauberin. Im Kino spielte sie die Führungskraft Maya Sorian an der Seite von Ryan Reynolds in The Adam Project. In Todd Phillips’ Joker: Folie à Deux war sie Maryanne Stewart, die Anwältin, die für Joaquin Phoenix’ Arthur Fleck eine Verteidigung wegen Unzurechnungsfähigkeit aufbaut, bis er sie mitten im Prozess entlässt – in einer Fortsetzung, die von Kritikern und Publikum weitgehend abgelehnt wurde.

Ihr Privatleben hat sie weitgehend privat gehalten. 1990 heiratete sie Mulroney; ihr Sohn Clyde kam 1999 zur Welt und wurde Sänger. Das Paar ließ sich 2007 scheiden. Keener hat gesagt, sie halte sich selbst nicht für berühmt. Interviewer beschreiben sie als jemanden, der gern über die Menschen spricht, mit denen sie zusammenarbeitet, und nur ungern über sich selbst.

Ihr nächster Film startet am 7. Oktober in den US-Kinos. In Love of Your Life, inszeniert von der Kamerafrau Rachel Morrison und produziert von Ryan Gosling, spielt Keener die fürsorgliche Matriarchin einer großen Familie aus Neuengland, in die Margaret Qualleys Bostoner Krankenschwester einheiratet. Mit dabei sind Gabriel Basso, Aaron Pierre und Patrick Schwarzenegger. Der Film feierte im September beim Toronto International Film Festival Premiere und ist ab dem 14. Oktober weltweit bei Prime Video zu sehen. Es ist eine Nebenrolle in einer Studioromanze – und genau dort leistet Catherine Keener schon seit Langem einige ihrer besten Arbeiten.