Jimmy Carr: Der Komiker, der mit dem Tabubruch die Hallen füllt

Jimmy Carr

Photo: Neal Brennan / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	15. September 1972 Isleworth, London, Vereinigtes Königreich
Beruf	Komiker und Fernsehmoderator
Bekannt für	Fackham Hall, Jimmy Carr: Funny Business, Stormbreaker
Auszeichnungen	British Comedy Award als bester Live-Stand-up · Royal Television Society Award als bester Newcomer vor der Kamera · Time Out Award als bester Stand-up

Jimmy Carr hat eine der lukrativsten Karrieren der britischen Comedy auf einer einzigen, unbeirrbar vertretenen These aufgebaut: Ein Witz ist eben nur ein Witz. Seit Jahren wiederholt er sie auf der Bühne – auch dann, wenn sich ein Premierminister, eine Holocaust-Gedenkstätte und eine Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen gegen ihn stellten. Überzeugen konnte die These bisher nicht wirklich. Nach Angaben seiner Tournee-Werbung hat sie ihn in mehr als fünfzig Länder geführt und dafür gesorgt, dass ein Mann mit regungslosem Blick und einem kehlig-schrillen Lachen seit mehr als zwei Jahrzehnten zur besten Sendezeit im britischen Fernsehen zu sehen ist.

James Anthony Patrick Carr, der zweite von drei Söhnen irischer Eltern aus Limerick, kam in Isleworth am westlichen Stadtrand von London zur Welt und wuchs im Dorf Farnham Common in Buckinghamshire auf. Er war Legastheniker und konnte erst mit zehn oder elf Jahren so lesen und schreiben, wie es von ihm erwartet wurde. Der späte Start hielt ihn nicht auf: Er besuchte die Royal Grammar School in High Wycombe und anschließend das Gonville and Caius College in Cambridge, wo er einen Abschluss mit Auszeichnung in Sozial- und Politikwissenschaften machte.

Danach kam eine Marketingstelle bei Shell, die ihn unglücklich machte. Ein Kurs in neurolinguistischem Programmieren habe ihn, wie er sagte, davon überzeugt, dass er sich vor allem selbst im Weg stand. Im Dezember 1999 absolvierte er in einem Pub in Islington einen unbezahlten Auftritt von fünf Minuten, nahm im Januar 2000 eine Abfindung für sein freiwilliges Ausscheiden an und hatte noch im selben Monat seinen ersten bezahlten Auftritt. 2002 stand er mit seinem Soloprogramm Bare Faced Ambition eine Stunde lang beim Edinburgh Fringe auf der Bühne, wurde für den Perrier Award nominiert und erhielt von Time Out die Auszeichnung als bester Stand-up-Comedian.

Das Fernsehen folgte fast unmittelbar. Channel 4 gab ihm Your Face or Mine? und die schockorientierte Spielshow Distraction, die er auch in der US-amerikanischen Version moderierte; 2003 kürte ihn die Royal Television Society zum besten Newcomer vor der Kamera. Dann kamen die Formate, die sein öffentliches Image prägten: ab 2004 The Big Fat Quiz of the Year, von 2005 bis 2021 8 Out of 10 Cats und ab 2012 gemeinsam mit Rachel Riley und Susie Dent 8 Out of 10 Cats Does Countdown – eine Verbindung mit der tagsüber ausgestrahlten Wortspielshow, die das Panel mit sichtlicher Freude auf den Kopf stellt. 2011 stieß er neben David Mitchell, Lauren Laverne und Charlie Brooker zur Satire-Sendung 10 O’Clock Live.

Carr hat stets darauf bestanden, dass das Fernsehen für ihn nur ein Nebenjob ist. „Ich habe immer gedacht, dass ich im Stand-up bin und alles andere nur ein bisschen Beiwerk ist“, sagte er 2018 dem Podcaster Peter McGraw. Gag Reflex gewann 2006 den British Comedy Award als beste Live-Stand-up-Show, und weil Carr häufig zwei Auftritte an einem Abend spielte, wurde jede Tournee zum Marathon. Als erster britischer Comedian erhielt er ein Stand-up-Special bei Netflix: Funny Business. Der Streamingdienst holte ihn immer wieder zurück: für die Panelshow The Fix 2018, His Dark Material 2021 und Natural Born Killer 2024 – das erste seiner Specials, bei dem er auch Regie führte.

Schauspielrollen blieben eine Randerscheinung. Er spielte John Crawford im Spionageabenteuer Stormbreaker und war in Confetti und Alien Autopsy zu sehen. Ein persönlicheres Projekt kam im Dezember 2025 in die Kinos: Fackham Hall, eine Parodie auf das Kostümdrama nach dem Muster von Downton Abbey, inszeniert von Jim O’Hanlon und mit Thomasin McKenzie und Damian Lewis. Carr schrieb das Drehbuch mit und produzierte den Film, übernahm einen Gastauftritt als Pfarrer und erhielt freundlichere Kritiken als für seine jüngsten Stand-up-Auftritte.

Das Problem mit der Verteidigung, es seien „doch nur Witze“, ist, dass Carr selbst gezeigt hat, wo ihre Grenzen liegen. 2012 deckte The Times seine Beteiligung am Steuervermeidungsmodell K2 auf, woraufhin David Cameron ihm vorwarf, Einnahmen aus dem Ticketverkauf in „sehr fragwürdige Steuervermeidungsmodelle“ zu stecken. Carr stieg aus dem Modell aus und nannte es „einen schrecklichen Beurteilungsfehler“ – die deutlichste Entschuldigung seiner Karriere. Das geschah Monate, nachdem er in 10 O’Clock Live Steuervermeider verspottet hatte. Auf die Bemerkung in His Dark Material, der Mord der Nazis an Tausenden Roma sei eines der „positiven“ Kapitel des Holocaust gewesen, folgte nichts Vergleichbares. Das Auschwitz Memorial, der Holocaust Memorial Day Trust und Boris Johnson verurteilten den Witz; Carr blieb dabei und argumentierte, er lenke die Aufmerksamkeit auf vergessene Opfer. Ebenso entschieden verteidigte er seinen Auftritt beim Riyadh Comedy Festival 2025, nachdem Human Rights Watch und Amnesty International die Veranstaltung kritisiert hatten. Inzwischen richtet sich die Kritik auch gegen etwas anderes: gegen sein Handwerk statt gegen seine Moral. Natural Born Killer kam bei Rotten Tomatoes auf 42 Prozent, und The Spectator fand das Special „nicht besonders lustig“ – eher geschmacklos als grenzüberschreitend. Trotzdem verzeichnete es in den ersten Tagen 2,3 Millionen Sehstunden und schaffte es in die weltweiten Top Ten der englischsprachigen Serien auf Netflix. Die Kluft zwischen Kritikerstimmen und Publikum ist das eigentliche Thema seiner Karriere: Für viele seiner Fans gehört die Empörung zum Angebot.

In jüngster Zeit zeigt er sich im Fernsehen von einer wärmeren Seite. Seit 2025 moderiert er für Prime Video LOL: Last One Laughing UK, mit Roisin Conaty als seiner Stellvertreterin, und beobachtet dabei eine Runde Comedians, die nicht lachen dürfen. Die zweite Staffel startete im März 2026; ein Halloween-Special mit Jack Dee, Daisy May Cooper, Reece Shearsmith und Tom Allen endet am 30. Oktober. Im Oktober 2025 moderierte er außerdem gemeinsam mit GK Barry und Jamali Maddix Am I the A**hole? auf Comedy Central.

Die Bühne steht für ihn weiterhin an erster Stelle. Laughs Funny, das Programm, mit dem er seit 2024 auf Tournee ist, klingt im Herbst mit internationalen Terminen aus. Laut seinen Veranstaltern verkaufte es sich besser als Terribly Funny, für das mehr als 1,2 Millionen Tickets über den Ladentisch gingen. Im Oktober 2026 wurde das Nachfolgeprogramm angekündigt. Killing Jokes umfasst 138 Auftritte in Großbritannien in den Jahren 2027 und 2028 sowie weitere Termine in den Vereinigten Staaten. Den Abschluss bildet am 26. August 2028 ein Auftritt im Embassy Theatre in Skegness.

Seit 2001 ist Carr mit Karoline Copping zusammen, einer kanadischen Fernsehredakteurin, die über Auftragsproduktionen entscheidet. Ihr Sohn kam 2019 zur Welt, die Familie lebt im Norden Londons. Carr, geboren am 15. September 1972, besitzt die britische und die irische Staatsbürgerschaft, reist mit einem irischen Pass und sagte 2021, dass er seit 2000 nicht mehr mit seinem Vater gesprochen habe. Mit 26 verlor er seinen katholischen Glauben. Über Witze hat er nicht nur auf der Bühne gesprochen, sondern auch geschrieben: zuerst gemeinsam mit Lucy Greeves in The Naked Jape, später in seinen Memoiren und dem Selbsthilfebuch Before & Laughter.

Der Tourtext zu Killing Jokes fasst sein Credo in einem Satz zusammen: „Man kann über alles Witze machen, aber nicht mit jedem.“ Die Tournee wird in den kommenden zwei Jahren zeigen, ob dieses Credo die Säle weiterhin füllt – jetzt, da viele im Publikum schon wissen, was sie erwartet, bevor Carr überhaupt dazu kommt.