Reece Shearsmith nach Inside No. 9: Der Gruselkomiker öffnet sein eigenes Museum

Reece Shearsmith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	27. August 1969 Kingston upon Hull, England, Vereinigtes Königreich
Beruf	Schauspieler, Komiker und Drehbuchautor
Bekannt für	Shaun of the Dead, Venom: Let There Be Carnage, The World's End
Auszeichnungen	Perrier Comedy · British Academy Television · Goldene Rose von Montreux · Rose d'Or für Comedy · British Academy Television Award für die beste Comedy mit Drehbuch

Jahrelang stellten Fans von Reece Shearsmith immer wieder dieselbe Frage: Wann dürfen wir endlich in diesen Raum? Er besitzt ein privates Museum mit Requisiten von Film- und Fernsehsets sowie, wie sein Verlag es nennt, „schrecklichen und unerwarteten Ausstellungsstücken aus unserer Welt und darüber hinaus“. Im Herbst öffnete er die Türen – in einem Buch, Things I Took from the Dark: The Museum of Me – und ging anschließend allein auf Lesetour. Das ist neu. Drei Jahrzehnte lang schrieb er die Albträume, die er fürs britische Fernsehen erfand, gemeinsam mit anderen: zunächst mit drei Kollegen in The League of Gentlemen, später zu zweit mit Steve Pemberton in der BBC-Anthologieserie, die beide prägte. Die offene Frage lautet nun, wie die Dunkelheit aussieht, wenn nur er die Fackel hält.

Das Buch beginnt dort, wo auch sein Leben begann. Sein Verlag Quercus beschreibt den Auftakt als „einen schrecklichen nächtlichen Besuch in einer Sozialsiedlung in Hull“ – der Stadt, in der Reeson Wayne Shearsmith geboren wurde und aufwuchs. Am Bretton Hall College of Education in West Yorkshire lernte er Mark Gatiss und Steve Pemberton kennen. Gemeinsam mit dem Autor Jeremy Dyson gründeten sie eine Bühnenformation, die beim Edinburgh Festival Fringe den Perrier Award gewann und anschließend ins BBC-Radio wechselte.

The League of Gentlemen kam 1999 ins Programm von BBC Two und erfand Royston Vasey, eine nordenglische Stadt, die größtenteils in Hadfield, Derbyshire, gedreht wurde. Ihre Bewohner wurden fast ausschließlich von Gatiss, Pemberton und Shearsmith gespielt. Zu Shearsmiths Figuren gehörten Edward Tattsyrup, der mit seiner Frau Tubbs den „Local Shop“ für Einheimische führt, der eifrige Theaterpädagoge Ollie Plimsolls und der Zirkusdirektor Papa Lazarou. Die Serie gewann einen BAFTA, einen Preis der Royal Television Society und die Goldene Rose von Montreux, lief bis 2002 über drei Staffeln und wurde 2005 mit The League of Gentlemen’s Apocalypse auch ins Kino gebracht. Ihr Vermächtnis für die britische Comedy: der Beweis, dass eine Sketchshow ihr Publikum gezielt erschrecken und trotzdem das Lustigste im Fernsehen sein kann.

Rund um The League of Gentlemen baute Shearsmith eine Karriere als Charakterdarsteller auf, an der sich Comedy und Genre begegnen. In Edgar Wrights Spaced spielte er den Soldaten Dexter, war in Shaun of the Dead und The World’s End zu sehen und verkörperte Leo Bloom in The Producers im West End. Mit Pemberton entwickelte er Psychoville, eine fortlaufende Horrorcomedy über fünf Fremde, die denselben anonymen Erpresserbrief erhalten. Die Serie lief von 2009 bis 2011 auf BBC Two und gewann zwei British Comedy Awards. Seine Rolle als von seiner Frau herumkommandierter Fußpfleger im Musical Betty Blue Eyes brachte ihm 2012 seine erste Nominierung für einen Laurence Olivier Award ein.

Das Werk, für das man ihn in Erinnerung behalten wird, begann 2014. Inside No. 9 gab Shearsmith und Pemberton jede Woche 30 Minuten, eine neue Besetzung und einen neuen Schauplatz; die Geschichten verbanden lediglich eine Nummer und ein versteckter Hase aus Messing. Im Laufe der Serie konnten sie so eine fast stumme Einbruchskomödie, eine Farce in jambischen Pentametern und ein Drama über eine Telefonhotline schreiben, das vollständig durch die fest installierte Kamera eines Büros gefilmt wurde. Die Serie lief bis Juni 2024 über neun Staffeln und 55 Folgen, gewann 2016 die Rose d’Or in der Kategorie Comedy und 2021 den BAFTA für Drehbuchcomedy. Ihr Finale „Plodding On“ brachte mehr als 55 frühere Gastdarsteller zurück, die sich selbst spielten. 2023 wurde das Format sogar als immersives Bühnenerlebnis in Shanghai umgesetzt. Die eigene Bühnenfassung des Duos, Inside No. 9 Stage/Fright, feierte 2025 im West End Premiere, ging anschließend auf Tournee durch Großbritannien und lief im Januar 2026 im Hammersmith Apollo aus.

Auf der Leinwand hat Ben Wheatley ihn am wirkungsvollsten eingesetzt. In A Field in England spielt Shearsmith Whitehead, einen feigen Gelehrten, der sich auf einem halluzinatorischen Schlachtfeld des Bürgerkriegs verirrt; später kehrte er für High-Rise und den während des Lockdowns entstandenen Horrorfilm In the Earth zurück. In An Adventure in Space and Time, dem von Gatiss geschriebenen Drama über die Entstehung von Doctor Who, spielte er Patrick Troughton; in ITV’s The Widower verkörperte er den Mörder Malcolm Webster. In den vergangenen Jahren kamen größere Rollen hinzu: der Produzent John Woolf in See How They Run, ein Tutor in Oxford in Saltburn, Alan Turing in Netflix’ 3 Body Problem und die Stimme des Roboters Norbot in Wallace & Gromit – Vergeltung mit Flügeln. 2020 erhielt er für A Very Expensive Poison am Old Vic seine zweite Olivier-Nominierung.

Zum Vermächtnis von The League of Gentlemen gehört eine Figur, für die er sich noch immer erklären muss. Im Juni 2020, als Streamingdienste Blackface in der britischen Comedy auf den Prüfstand stellten, entfernte Netflix sämtliche Folgen von The League of Gentlemen und Little Britain. Die britische Comedy-Website Chortle berichtete, die Serie sei wegen Papa Lazarou aus dem Angebot geflogen, den Shearsmith mit dunklem Make-up spielte. Anfang desselben Jahres hatte er die Figur verteidigt: „Ich habe keinen Schwarzen gespielt. Es war immer dieses clowneske Make-up, und wir kamen einfach auf das, was wir für die schrecklichste Idee hielten – so in der Art des Kinderfängers.“ Seine Schilderung der Absicht ist vermutlich aufrichtig, geht aber am Kern der Sache vorbei: Ein weißer Schauspieler mit dunkel geschminktem Gesicht wirkt wie Blackface, ganz gleich, was die Autoren beabsichtigten. Und eine Truppe, die für ihre Grenzüberschreitungen bekannt ist, steht am Ende da und kann sich nur auf ihre Absicht berufen.

Seit der letzten Vorstellung von Stage/Fright hat er vor allem allein gearbeitet. Things I Took from the Dark erschien am 8. Oktober 2026 bei Quercus. Es ist sein erstes Buch außerhalb der veröffentlichten Drehbücher, und die Illustrationen stammen von ihm selbst. „Ich habe es geschrieben und fast 50 Zeichnungen angefertigt, um all diese unheimlichen Ausstellungsstücke zu illustrieren“, sagte er. Dazu gehören der schreiende Schädel von Glamis Castle, der Vampir von Highgate und Gef, das sprechende Mungos von der Isle of Man. Die anschließende Lesetour war in Manchester ausverkauft; die Termine Ende Oktober führen ihn nach Edinburgh, Newcastle und in seine Heimatstadt Hull. Am 23. Oktober veröffentlichte Prime Video die ersten Folgen von Last One Laughing: Halloween, in der sieben Comedians versuchen, in einem Spukhaus weder zu lachen noch zu schreien. Außerdem spricht er Bagman, den Soldaten, dessen Geist in einem Rucksack weiterlebt, in Duncan Jones’ Animationsfilm Rogue Trooper, der im Juni 2026 beim Festival von Annecy Premiere feierte.

Shearsmith, geboren am 27. August 1969, ist mit Jane Shearsmith verheiratet, die er während einer Theater-Tournee kennenlernte. Das Paar hat zwei Kinder.

Vom 9. bis 14. November 2026 übernimmt er im Theatre Royal Drury Lane für eine Woche als Gastdarsteller die Rolle des König Herodes in Jesus Christ Superstar. Am 10. Februar 2027 startet auf Apple TV Prodigies, Will Sharpes Comedy über zwei ehemalige Wunderkinder. Sharpe und Ayo Edebiri spielen die Hauptrollen, Shearsmith gehört ebenfalls zur Besetzung. Keine der beiden Produktionen stammt von Pemberton und Shearsmith – und keine scheint einen Schritt weg von der Dunkelheit zu bedeuten. Das Museum ist geöffnet, und nun gibt es nur noch einen einzigen Führer.