Duncan Jones: Wie Bowies Sohn mit Rogue Trooper das Studiosystem umgeht

Duncan Jones

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Mai 1971 Bromley, London, England
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Source Code, Moon, Warcraft: The Beginning
Auszeichnungen	BAFTA · British Independent Film Award for Best British Independent Film · British Independent Film Awards · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form

Bevor auch nur ein Animator an Rogue Trooper arbeitete, setzte sich Duncan Jones mit dem Drehbuch hin und sprach sämtliche Figuren selbst ein: den genetisch gezüchteten Soldaten, die drei gefallenen Kameraden, deren Bewusstsein in seinem Gewehr, seinem Helm und seinem Rucksack weiterlebt, den Verräter, den er jagt. Aus diesem selbstgemachten Hörspiel wurde die erste Schnittfassung des Films. Das passt zum unabhängigsten Projekt seit Moon – und es beschreibt ziemlich genau, wo seine Karriere heute steht. Jones hat mit dem Geld eines Hollywood-Studios gearbeitet und mit der Freiheit eines Streamingdienstes. Sein Fazit: Keines von beiden verschafft ihm den Film, den er machen will.

Der Hang zum eigenen Weg reicht weit zurück. Duncan Zowie Haywood Jones kam am 30. Mai 1971 im Krankenhaus von Bromley im Süden Londons zur Welt, als einziges Kind von David Bowie und dessen erster Frau Angie. Für ihn schrieb der Vater den Song „Kooks“ auf Hunky Dory. Nach der Scheidung erhielt Bowie das Sorgerecht, und der Junge wuchs zwischen London, Berlin und dem Schweizer Vevey auf, betreut vor allem von seinem Vater und einem schottischen Kindermädchen, Marion Skene. Die Presse nannte ihn Zowie Bowie. Mit zwölf wollte er Joey heißen, später Joe, und mit etwa 18 kehrte er zu dem Namen aus seiner Geburtsurkunde zurück. Jones, nicht Bowie.

Der Weg zur Regie führte über einen erstaunlich akademischen Umweg. Er besuchte das Internat Gordonstoun in Schottland, machte am College of Wooster in Ohio einen Abschluss in Philosophie, begann eine Promotion an der Vanderbilt University und brach sie ab, um an die London Film School zu wechseln, die er 2001 abschloss. Danach drehte er Werbung und inszenierte die Zwischensequenzen des Politik-Videospiels Republic: The Revolution. Sein Spot für French Connection aus dem Jahr 2006, in dem zwei Frauen sich prügeln und kurz küssen, brachte 127 Beschwerden bei der britischen Werbeaufsicht ein. Aus der Werbung nahm er mit, was sein erster Spielfilm am dringendsten brauchte: billige Bilder teuer aussehen zu lassen.

Moon war Sam Rockwell auf den Leib geschrieben, kostete fünf Millionen Dollar und entstand in 33 Drehtagen in einer einzigen Mondbasis-Kulisse in den Shepperton Studios, mit echten Modellen statt Computereffekten. Rockwell spielt einen Mann, der einen dreijährigen Einsatz allein auf der Rückseite des Mondes beendet und feststellt, dass er weder der Erste noch der Einzige auf diesem Posten ist. Nach der Premiere in Sundance 2009 spielte der Film weltweit weniger als zehn Millionen Dollar ein, brachte Jones aber den BAFTA für das beste Debüt eines britischen Autors, Regisseurs oder Produzenten ein, dazu zwei British Independent Film Awards und den Hugo Award für die beste dramatische Präsentation. Zur Besetzung gehörte der Komiker Matt Berry, der nun in Rogue Trooper als Sprecher zurückkehrt.

Hollywood reagierte schnell. Jake Gyllenhaal sah Moon und setzte sich dafür ein, dass Jones Source Code inszeniert, einen Thriller über eine Achtminutenschleife in einem Pendlerzug nach Chicago, der 2011 bei einem Budget von 32 Millionen Dollar 147 Millionen einspielte. Jones zufolge behauptet das Studio bis heute, der Film habe nie Gewinn gemacht. Dann kam Warcraft: The Beginning, die Verfilmung des Blizzard-Spiels für Legendary, die er 2013 von Sam Raimi übernahm und so umschrieb, dass die Orks ebenso viel Gewicht bekamen wie die Menschen. Krankheit rahmte die gesamte Produktion. Seine Frau, die Fotografin Rodene Ronquillo, wurde zu Projektbeginn wegen Brustkrebs behandelt, sein Vater starb im Januar 2016, fünf Monate vor dem Kinostart. „Mein Film begann und endete mit Krebs“, sagte er der New York Times.

Die Zahlen zu Warcraft: The Beginning lassen zwei Lesarten zu, und beide stimmen. Der Film spielte weltweit 439 Millionen Dollar ein, 225,5 Millionen davon in China, und blieb sieben Jahre lang die erfolgreichste Videospielverfilmung überhaupt. In den USA kam er auf 47,4 Millionen, bei Rotten Tomatoes auf 29 Prozent, und mit 160 Millionen Budget plus Marketing erreichte er nie die Gewinnschwelle. Die bequeme Erzählung wäre die vom Autorenfilmer, den die Franchise-Maschine zermalmt. Mute passt nicht hinein. Netflix ließ Jones das Projekt drehen, dem er mehr als zehn Jahre hinterhergelaufen war, einen in Berlin spielenden Noir mit Alexander Skarsgård als stummem Barkeeper und Paul Rudd als seinem Gegenspieler, ohne jeden Kassendruck. Es ist sein am schlechtesten besprochener Film, mit 21 Prozent. Was nach Source Code schiefging, lässt sich also nicht allein mit Studioeinmischung erklären.

Gerade für Berlin hat dieser Befund eine eigene Pointe: Die Stadt, in der Jones als Kind mit seinem Vater lebte, war die Kulisse ausgerechnet jenes Films, über den er die volle Kontrolle hatte. Rogue Trooper kündigte er im Juli 2018 an, wenige Monate nach Mute. Die Figur, von Gerry Finley-Day und Dave Gibbons für das britische Comicmagazin 2000 AD erfunden, hatte bereits einen früheren Verfilmungsversuch scheitern lassen. Gemeinsam mit Stuart Fenegan, seinem Produzenten seit Moon, überzeugte Jones den 2000-AD-Eigentümer Rebellion, den Film mit ihnen zu machen, und entschied sich für Animation, weil ein Realfilm-Kriegsepos dieser Größe kein unabhängiges Budget verkraftet. Treehouse Digital baute ihn in der Unreal Engine 5 von Epic Games, auch wenn das Team die Engine über lange Strecken verlassen und auf andere Software ausweichen musste. Gut vier Jahre dauerte die Arbeit. Die Sprecherliste liest sich wie ein Who’s who des britischen Films: Aneurin Barnard in der Titelrolle, Hayley Atwell, Jack Lowden, Sean Bean, Diane Morgan und Reece Shearsmith.

Weltpremiere feierte der Film am 22. Juni 2026 beim Animationsfestival in Annecy, acht Jahre nach seinem vorherigen Spielfilm; am 19. September lief er in der Reihe Midnight Madness in Toronto. Die Kritiken fallen freundlich aus, aber nicht einhellig. Screen Daily sah darin eine kleine, rotzige britische Alternative zum amerikanischen Marvel und räumte ein, dass nicht alles funktioniert; Looper lobte den Humor und warnte, dass man sich an die Spiele-Optik erst gewöhnen müsse. Zum Zeitpunkt der Vorführung in Toronto hatte der Film noch keinen Kinoverleih. „Ich mache keinen Studiofilm“, sagte Jones. Er setzt darauf, dass Publikumsreaktionen und Kritiken den Käufern jene Sicherheit geben, die sonst ein Studiologo liefert.

Privat heiratete Jones Rodene Ronquillo im November 2012, seither setzt sich das Paar für die Früherkennung von Brustkrebs ein. Die beiden haben zwei Kinder, einen 2016 geborenen Sohn und eine 2018 geborene Tochter. Die Welt von Moon und Mute hat Jones außerdem in einer Graphic Novel weitererzählt, Madi: Once Upon a Time in the Future, die er mitgeschrieben hat.

Im September auf seine Netflix-Jahre angesprochen, sagte er, das filmemacherfreundliche Zeitfenster, dem Mute seine Existenz verdankt, sei geschlossen: „Das passiert nicht mehr.“ Rogue Trooper ist seine Antwort darauf – ein fertiger, unabhängig finanzierter Spielfilm, entstanden mit Werkzeugen, die es beim ersten Anlauf noch gar nicht gab. Der nächste Schritt liegt nicht mehr bei ihm. Er liegt bei dem Verleih, der entscheidet, dass der achtjährige Umweg eines britischen Regisseurs durch eine Spiele-Engine eine Kinoleinwand verdient.