Daniel Radcliffe, eine Leiche, ein Tony und ein Brief an den neuen Harry Potter

Daniel Radcliffe

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. Juli 1989 Hammersmith, London, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Harry Potter und der Stein der Weisen, Harry Potter und die Heiligtümer des Todes – Teil 2, Harry Potter und der Gefangene von Askaban
Auszeichnungen	Tony · Emmy (Nominierung) · WhatsOnStage Award for Best Actor in a Play · Critics Choice · Outer Critics Circle Award for Outstanding Solo Performance · MTV Movie & TV Award for Best Villain · The Trevor Project Hero

Eine halbe Stunde vor jeder Vorstellung von Every Brilliant Thing ging Daniel Radcliffe selbst durch die Gänge eines Broadway-Theaters und sprach Fremde an. Er fragte sie, ob sie während der Aufführung einen Eintrag aus einer Liste kleiner Freuden vorlesen würden, wenn er die entsprechende Nummer aufrief. Ein merkwürdiger Zeitvertreib für einen Mann, dessen Gesicht einst Kinokarten im Wert von Milliarden Dollar verkaufte – und genau die Art von Arbeit, für die er sich entschieden hat, seit der Zauberlehrling eingelagert wurde. Aus der Ferne betrachtet wirkt seine Karriere nach Hogwarts wie eine Reihe von Fehlgriffen: eine Leiche mit Blähungen, der bucklige Gehilfe in einem Frankenstein-Film, den niemand gesehen hat, ein verwöhnter Milliardärsbösewicht in einem Abenteuerfilm mit Sandra Bullock, ein Songtexter in einem Sondheim-Musical, das bei seinem ersten Anlauf berühmt-berüchtigt floppte. Aus der Nähe betrachtet zeichnet sich darin eine Methode ab. Er entscheidet sich immer wieder für die Rolle, die ihm am meisten abverlangt und am wenigsten Raum für Eitelkeit lässt – und die Arbeit zahlt sich für ihn aus.

Aufgewachsen ist Radcliffe in Fulham im Westen Londons. Er ist das einzige Kind von Alan Radcliffe, einem Literaturagenten aus Banbridge in Nordirland, und Marcia Gresham, einer in Südafrika geborenen Casting-Agentin. Die Schauspielerei gehörte bei ihnen zum Alltag, sie war keine Entdeckung. Sein erster Eintrag in der Filmografie kam mit zehn Jahren: Er spielte den jungen Titelhelden in der BBC-Adaption von David Copperfield. Diese Rolle brachte ihn dem Produzenten David Heyman nahe. Mit elf wurde er für Harry Potter and the Philosopher’s Stone besetzt. Das folgende Jahrzehnt verbrachte er in einem industriellen Erwachsenwerden: acht Filme, weltweite Einspielergebnisse in Milliardenhöhe und ein Publikum, das seinen Stimmbruch im Kinoformat miterlebte.

Als die Reihe endete, hatten die Filme weltweit rund 7,7 Milliarden Dollar eingespielt und Radcliffe schätzungsweise 75 Millionen Pfund eingebracht. Die Kosten dieses Jahrzehnts sind inzwischen Teil seiner Erzählung darüber geworden. Er hat berichtet, dass er während der späteren Filme, etwa zur Zeit von Harry Potter and the Half-Blood Prince, auf Alkohol zurückgriff, um mit der Aufmerksamkeit fertigzuwerden. Im August 2010 hörte er ganz auf zu trinken – noch bevor der letzte Teil überhaupt in die Kinos kam. Auch über seine Dyspraxie, eine Koordinationsstörung, die ihm einige Schuljahre erschwerte, hat er offen gesprochen. Nur sehr wenige Menschen, die in einem solchen Maß in der Öffentlichkeit aufgewachsen sind, können davon erzählen, ohne sich selbst zu bemitleiden oder die Worte eines PR-Teams zu bemühen. Diese Offenheit ist kein nebensächlicher Aspekt seiner Karriere. Sie erklärt, warum seine Laufbahn diesen Verlauf genommen hat.

Noch während die Filmreihe lief, lotete er bereits die Ausgänge aus. Mit siebzehn übernahm er die Hauptrolle in der West-End-Neuinszenierung von Peter Shaffers Equus. Er spielte einen Stallburschen, der sechs Pferde blendet – eine Rolle, für die er nackt auf der Bühne stehen musste. Die Boulevardpresse berichtete über die Nacktheit, die Kritiker über seine Darstellung; 2008 wechselte die Produktion an den Broadway. 2011, im selben Jahr, in dem der letzte Film ins Kino kam, sang und tanzte er achtmal pro Woche in der Broadway-Neuinszenierung von How to Succeed in Business Without Really Trying. Keine der beiden Entscheidungen sollte seine Marke schützen. Beide sollten beweisen, dass er den Job auch ohne sie beherrschte.

Nach dem Ende der Filmreihe wechselte er schnell die Richtung. The Woman in Black (2012), eine Geistergeschichte von Hammer Films, zeigte, dass er einen Genrefilm allein tragen konnte und dass ihm ein beträchtlicher Teil des Potter-Publikums auch in dunklere Gefilde folgte. In Kill Your Darlings (2013) spielte er den jungen Allen Ginsberg in einer Kriminalgeschichte über die ersten Beat-Schriftsteller. Am Set lernte er die Schauspielerin Erin Darke kennen, mit der er seit 2012 zusammen ist. Es folgten Horns und die romantische Komödie What If. Für seine Rolle in Martin McDonaghs The Cripple of Inishmaan im West End erhielt er den WhatsOnStage Award als bester Schauspieler in einem Theaterstück; 2014 zog die Produktion an den Broadway weiter.

Dann kam Swiss Army Man (2016), bis heute die klarste Aussage darüber, was er suchte. Unter der Regie von Daniel Kwan und Daniel Scheinert – gemeinsam als Daniels geführt – spielte er Manny, eine Leiche, die neben einem gestrandeten Mann, gespielt von Paul Dano, angespült wird und sich als Werkzeug, Fortbewegungsmittel und schließlich als Freund erweist. Bei der Premiere in Sundance verließen Zuschauer wegen der Furzwitze den Saal. Tatsächlich handelt der Film unter dieser Ausgangsidee von Einsamkeit und Scham. Radcliffe spielt seine Rolle mit vollkommenem Ernst – und genau deshalb funktioniert der Film. Sieben Jahre später gewannen die Daniels für Everything Everywhere All at Once den Oscar für die beste Regie. Radcliffes frühes Vertrauen in sie wirkt seither weniger exzentrisch als vielmehr geschmackssicher. Im selben Jahr rasierte er sich für Imperium den Kopf und spielte an der Seite von Toni Collette einen FBI-Agenten, der sich undercover unter amerikanische weiße Nationalisten mischt.

Zu einer ehrlichen Bilanz gehören auch die Entscheidungen, die nicht aufgingen – und davon gab es einige. Victor Frankenstein (2015), in dem er an der Seite von James McAvoy Igor spielte, scheiterte an den Kinokassen und bei der Kritik. Seine Schurkenrolle in Now You See Me 2 war ein bezahlter Auftritt in einer Filmreihe, die seine Hilfe nicht brauchte. Jungle, Beast of Burden, Guns Akimbo und Escape from Pretoria, eine Folge von Überlebensgeschichten und Genrefilmen, zogen größtenteils vorbei, ohne Spuren zu hinterlassen. Gleichzeitig blieb ihm jener Weg zum Prestige-Drama versperrt, der britische Altersgenossen in Richtung Preisverleihungssaison führte. Zum Teil war das Absicht: Wer immer wieder die ungewöhnliche statt der respektablen Rolle wählt, wird von der Branche als ungewöhnlicher Darsteller einsortiert. Zum Teil lag es an der Anziehungskraft seiner ersten großen Rolle, durch die jede geradlinige dramatische Wendung für manche Zuschauer wie Harry in einem anderen Pullover wirkte. Auf der Bühne stellte sich dieses Problem nicht.

Im Fernsehen fand er ein weiteres Ventil für seine Vorliebe fürs Schräge. Die Anthologie-Komödie Miracle Workers, die von 2019 bis 2023 bei TBS lief, versetzte ihn in jeder Staffel mit demselben Ensemble in eine andere Welt. So gewann die Serie ein treues Publikum, ohne ihn zum herkömmlichen Fernseh-Hauptdarsteller zu machen. 2020 trat er in der interaktiven Sondersendung Unbreakable Kimmy Schmidt als britischer Prinz auf. Als Abigail Fairfax, der verwöhnte Milliardärssohn und Entführer in The Lost City (2022), stahl er Sandra Bullock und Channing Tatum die Szenen und gewann einen MTV Award als bester Bösewicht. Weird: The Al Yankovic Story (2022), eine bewusst völlig aus dem Ruder laufende Roku-Parodie auf das Musik-Biopic, brachte ihm den Critics‘ Choice Television Award als bester Schauspieler in einer Miniserie oder einem Fernsehfilm sowie Nominierungen bei den Emmys und den BAFTA Television Awards ein. Parodie auf diesem Niveau ist ein Handwerk: Man muss ganz an die Figur glauben und zugleich an nichts, was der Film über sie behauptet.

Die Wendung, die die Diskussion veränderte, war Merrily We Roll Along. Das Musical von Stephen Sondheim und George Furth, dessen Handlung rückwärts in der Zeit verläuft, wurde 1981 nach nur 16 Vorstellungen am Broadway abgesetzt und entwickelte sich über Jahrzehnte zum Kultstück. Maria Friedmans Neuinszenierung kam Ende 2022 am New York Theatre Workshop Off-Broadway zurück und wechselte 2023 an den Broadway. Radcliffe spielte den Songtexter Charley Kringas, neben Jonathan Groff und Lindsay Mendez. 2024 gewannen alle drei einen Tony Award; Radcliffe wurde als bester Nebendarsteller in einem Musical ausgezeichnet. Das Cast-Album erhielt eine Grammy-Nominierung, und eine aufgezeichnete Fassung der Inszenierung kam im Dezember 2025 über Sony Pictures Classics in die Kinos. Es fühlte sich weniger nach einer Überraschung als nach einer Korrektur an. Er war schon lange gut darin.

Für Every Brilliant Thing, Duncan Macmillans Ein-Personen-Stück, das er gemeinsam mit dem Komiker Jonny Donahoe geschrieben hat, kehrte er an dasselbe Broadway-Theater zurück: das Hudson Theatre. Im Mittelpunkt steht ein Mann, der nach dem ersten Suizidversuch seiner Mutter eine Liste mit allem beginnt, wofür es sich zu leben lohnt. Die Voraufführungen starteten im Februar 2026, am 12. März feierte die Produktion Premiere. Innerhalb von zehn Wochen spielte sie ihre Herstellungskosten von 5,75 Millionen Dollar wieder ein – ein seltenes Ergebnis für ein Ein-Personen-Stück. Radcliffes letzte Vorstellung war am 24. Mai. Bei den Tony Awards war er als bester Schauspieler in einem Theaterstück nominiert; den Preis in dieser Kategorie gewann John Lithgow für Giant. Der Outer Critics Circle zeichnete Radcliffe für die herausragende Solo-Darbietung aus. Als er während der Preisverleihungssaison auf das Stück angesprochen wurde, verwies er auf seinen im April 2023 geborenen Sohn: „Mein Sohn ist eine echte Inspiration dafür, das sagen zu wollen.“ Seit Equus hat er sich nicht mehr so offen gezeigt – und diesmal sprach niemand über Nacktheit.

Seine Arbeit vor der Kamera hat sich derweil zur Network-Komödie verlagert. In The Fall and Rise of Reggie Dinkins, produziert von Tina Fey für NBC, spielt er Arthur Tobin, einen ernsthaften Dokumentarfilmer, den ein in Ungnade gefallener ehemaliger Footballstar – gespielt von Tracy Morgan – engagiert, um sein Image aufzupolieren. In der Besetzung steckt ein Witz, den die Serie gar nicht erst ausbuchstabieren muss: Ein Mann, der Kunst schaffen will, sitzt in einem Projekt fest, das den Ruf eines anderen retten soll. Die Serie startete im Januar 2026 nach einem NFL-Play-off-Spiel, erreichte plattformübergreifend mehr als 14 Millionen Zuschauer und erzielte bei den 18- bis 49-Jährigen die beste Einschaltquote aller neuen Comedyserien der Saison. Im Mai verlängerte NBC die Serie; die zweite Staffel startet am 2. November 2026.

Als Nächstes steht vor der Kamera Trust the Man an, ein Vietnamkriegs-Thriller, geschrieben und inszeniert von Will Graham. Darin wird ein ehrgeiziger Offizier des militärischen Nachrichtendienstes damit beauftragt, einen hochdekorierten Soldaten mit geheimnisvoller Vergangenheit zu überprüfen. Aus der Überwachung entwickelt sich allmählich eine Obsession. Der Film bringt Radcliffe wieder mit Groff zusammen; zur Besetzung gehören außerdem Kate Mara, Finn Wittrock, Justice Smith und Victor Garber. Gedreht wurde im Sommer 2026 in New Jersey. Ein Starttermin und ein Verleih wurden noch nicht bekannt gegeben.

Abseits seiner Arbeit engagiert er sich seit Langem für dieselben Anliegen. Seit 2009 unterstützt er The Trevor Project, eine Krisenhilfe für junge LGBTQ-Menschen, und erhielt 2011 den Hero Award der Organisation. Im Juni 2020 veröffentlichte er nach J.K. Rowlings Aussagen zur Geschlechtsidentität einen Essay über die Organisation. Darin schrieb er, dass trans Frauen Frauen sind, und entschuldigte sich für den Schmerz, den Rowlings Äußerungen bei Fans ausgelöst hatten. Für einen Schauspieler, dessen Ruhm untrennbar mit den Büchern dieser Autorin verbunden ist, war das ein ungewöhnlicher Schritt. Er äußerte sich in eigenen Worten und nicht über eine Stellungnahme seines Managements. Mit Darke und ihrem Sohn lebt er abwechselnd in London und New York.

Damit führt die Geschichte zurück zum Franchise. Die Serienadaption der Bücher durch HBO startet am Weihnachtstag 2026; den neuen Harry spielt Dominic McLaughlin. Radcliffe schrieb ihm einen Brief. „Ich möchte kein Gespenst im Leben dieser Kinder sein“, erklärte er. Zugleich wollte er dem Jungen sagen, dass er hoffe, er werde eine großartige Zeit haben – „und eine noch bessere als ich“. Wenn der neue Harry im Dezember auf den Bildschirmen erscheint, wird der alte schon seit einigen Wochen an einer zweiten Staffel seiner Network-Komödie arbeiten; ein Kriegsdrama wartet derweil im Schneideraum. So geht der Plan auf: Die Rolle, für die ihn alle in Erinnerung behalten, ist zugleich die, die ihn am wenigsten definiert.