Brendan Gleeson: Der Spätberufene, dem Irlands Kino am meisten vertraut

Brendan Gleeson

Photo: Mario Antonio Pena Zapatería from Irun, Spain / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. März 1955 Dublin, Ireland
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Harry Potter und der Feuerkelch, Harry Potter und die Heiligtümer des Todes – Teil 1, Harry Potter und der Orden des Phönix
Auszeichnungen	Emmy · Oscar (Nominierung) · 2 IFTA Award for Best Actor in Film · British Independent Film Award for Best Actor · British Independent Film Award for Best Supporting Actor

Was Brendan Gleeson tut und fast niemand sonst: Er betritt eine Einstellung und lässt den Raum besetzt wirken. Nicht durch seine Statur – obwohl er die hat –, sondern durch eine Präsenz von besonderer Art: jene, die von einem Mann kommt, der entschieden hatte, was zählt, bevor er anfing, für seinen Lebensunterhalt zu spielen. Wenn man ihn in Calvary als Priester sieht, der eine Todesdrohung erhalten hat und eine Woche lang überlegt, ob er fliehen soll, oder in In Bruges als Auftragskiller, der eine echte Vorliebe für mittelalterliche Architektur entwickelt hat, dann ist die Stille keine Technik. Sie ist Charakter.

Er wurde im März 1955 in Dublin geboren, wuchs in einem Haushalt auf, in dem Theater eher ein Schulhobby als eine Bestimmung war, und studierte an der University College Dublin Englisch und Irisch. Der Abschluss führte zu einer Stelle als Lehrer am Belcamp College, wo er mehr als ein Jahrzehnt lang Jugendliche in Sprache und Literatur unterrichtete. Er schlug damit nicht nur die Zeit tot. Nach allem, was man hört, war das Lehren sein eigentliches Leben – bis es das nicht mehr war.

Der Wandel kam allmählich in den späten 1980er Jahren. Er hatte in Dublin Bühnenerfahrung gesammelt, etwas in sich selbst getestet, und ab 1990 begann er ernsthaft nach Filmrollen zu suchen. Der Einschnitt war nicht dramatisch. Er war vierunddreißig, hatte eine Frau und eine Familie und war einfach zu einer anderen Schlussfolgerung darüber gelangt, wofür er da war.

Seine frühen Filmrollen zeigten ein besonderes Talent für Autorität ohne Herablassung. Im Namen des Vaters (1993) verschaffte ihm erste Leinwandpräsenz; Braveheart (1995), in dem er Hamish Campbell an der Seite von Mel Gibsons William Wallace spielte, machte ihn einem internationalen Publikum bekannt. Aber die Rolle, die erstmals zeigte, was er wirklich tragen konnte, war die Titelrolle in John Boormans The General (1998) – ein Porträt des Dubliner Gangsters Martin Cahill, das ihm eine BAFTA-Nominierung einbrachte und ihn als jemanden etablierte, der eine moralisch fragwürdige Figur wirklich fesselnd machen kann.

Die Bandbreite erwies sich als elastisch. Gangs of New York (2002), 28 Days Later (2002) und eine Reihe von Studio-Produktionen Mitte der 2000er Jahre hielten ihn als Charakterdarsteller im Umlauf, dessen Präsenz alles, worin er auftauchte, aufwertete. Das Harry Potter-Franchise gab ihm ab 2005 die wiederkehrende Rolle des Alastor „Mad-Eye“ Moody – eine Figur, deren paranoide Wachsamkeit sich als genau die Frequenz erwies, auf der Gleeson arbeitet. 2009 spielte er in einem Fernsehfilm namens Into the Storm Winston Churchill. Er gewann einen Primetime Emmy.

Die Arbeit, die das Argument für seine zentrale Bedeutung schärfte, kam durch seine Zusammenarbeit mit den McDonagh-Brüdern. In Bruges (2008), inszeniert von Martin McDonagh, brachte ihn mit Colin Farrell in einem Auftragskiller-Film zusammen, der die belgische Stadt nutzte, um über Schuld, Sinn und das Gewicht einer katholischen Erziehung auf Männer, die bestimmte Entscheidungen getroffen haben, nachzudenken. Gleesons Ken – geduldig, liebevoll, auf eine Weise dem Untergang geweiht, die er besser versteht als jeder andere – gehört zu den besten Charakterdarstellungen im irischen Kino der letzten Jahre. John Michael McDonaghs The Guard (2011) gab ihm dann die Hauptrolle: Sergeant Gerry Boyle, ein Connaught-Polizist, dessen bewusste Anstößigkeit eine ausgefeiltere moralische Aufmerksamkeit verbirgt, als irgendjemand um ihn herum ahnt. Calvary (2014) ging noch weiter – ein Priester, der dem Tod mit einer stillen Entscheidung entgegensieht, die von außen wie Frieden aussieht und sich von innen völlig anders anfühlt. Beide Filme brachten ihm Irish Film and Television Awards ein; Calvary brachte ihm auch einen British Independent Film Award.

Die Frage, die sich aus seiner Karriere ergibt – und niemand hat sie zufriedenstellend beantwortet – ist, warum so viel seiner besten Arbeit in Nebenrollen oder mittelbudgetierten irischen Produktionen anfiel, während die Studios ihn für genau die Art von Anker-Performance verfügbar hielten, die er anderswo ablieferte. The Banshees of Inisherin (2022), Martin McDonaghs Film über eine Freundschaft, die auf einer fiktiven irischen Insel zerfällt, verschaffte ihm die prominenteste internationale Plattform seit Jahren: Sein Colm Doherty, ein Musiker, der einfach beschließt, eine jahrzehntelange Freundschaft zu beenden und keine Erklärung bietet, die jemand akzeptieren kann, brachte Gleeson eine Oscar-Nominierung als Bester Nebendarsteller ein. Aber Banshees ist immer noch eine Nebendarsteller-Nominierung – und Gleesons Colm, ein Mann, der Einsamkeit will und nicht im Unrecht damit ist, sie zu wollen, ist wohl eher der Motor des Films als sein Rahmen.

Die Jahre danach sind in ähnlichem Fahrwasser verlaufen. Joker: Folie à Deux (2024) besetzte ihn in einer Aufseher-Rolle in einem Film, der sein Publikum spaltete. Jüngst spielt er in der Amazon-Prime-Serie Spider-Noir (2026) über acht Folgen Finn „Silvermane“ Byrne – eine schurkennahe Rolle in einem Superhelden-Stoff, die genau die Qualität ausnutzt, die er immer hatte: das Gefühl, dass dieser Mann etwas Ernstes tat, bevor die Kamera eingeschaltet wurde. The Good Daughter, eine TV-Adaption des Romans von Karin Slaughter, folgt später im Jahr 2026.

Er ist die ganze Zeit über in Dublin geblieben, ein Detail, das weniger trivial ist, als es klingt. Er heiratete Mary Weldon 1982; sie haben vier Söhne, von denen zwei – Domhnall und Brian – ihm in die Schauspielerei gefolgt sind. Domhnall insbesondere hat eine bedeutende internationale Karriere aufgebaut. Der Vater scheint dies nicht ausgenutzt zu haben. Er unterstützt das St. Francis Hospice in Dublin, wo seine Eltern in ihren letzten Tagen gepflegt wurden.

The Good Daughter wird im November 2026 ausgestrahlt. Zuvor macht Spider-Noir bereits seinen Anspruch geltend – und Gleeson ist mit einundsiebzig immer noch genau der, der er mit vierzig war: ein Mann, der scheinbar zu jeder Szene kam, bevor die Dreharbeiten begannen.