Allen Ginsberg, der Dichter, dessen Howl einen Obszönitätsprozess überstand und zum 100. Geburtstag Konzertsäle füllt

Allen Ginsberg

Photo: Hans van Dijk for Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Geboren	3. Juni 1926 Newark, New Jersey, United States
Gestorben	5. April 1997 (70)
Beruf	Dichter
Bekannt für	Bob Dylan – No Direction Home, Bob Dylan – Don't Look Back, As I Was Moving Ahead Occasionally I Saw Brief Glimpses of Beauty
Auszeichnungen	National Book Award for Poetry · Robert Frost Medal · Golden Wreath of the Struga Poetry Evenings · Guggenheim Fellowship · Chevalier des Arts et des Lettres

Ende Oktober widmet die Bing Concert Hall in Stanford zwei langjährigen Weggefährten einen ganzen Abend – einer von ihnen ist seit fast drei Jahrzehnten tot. Let the Poets Speak feiert den 90. Geburtstag von Philip Glass und den 100. Geburtstag von Allen Ginsberg. Der Pianist Timo Andres, der Performer Taylor Mac und der San Francisco Girls Chorus interpretieren Glass’ Vertonungen von Ginsbergs Gedichten, darunter Wichita Vortex Sutra. Am ersten November wird das kleine schwarz-weiße Taschenbuch Howl and Other Poems von City Lights siebzig Jahre alt.

Das Jahr seines 100. Geburtstags ist ereignisreich. An dem Junitag, an dem er hundert Jahre alt geworden wäre, lasen Ed Sanders, David Amram, Bob Holman und eine lange Reihe jüngerer Dichter im The Poetry Project in der St. Mark’s Church im East Village für ihn. Stanford, wo sein Nachlass aufbewahrt wird, zeigte den Sommer über Entwürfe und Typoskripte von Howl und Kaddish in der Green Library. In Manhattan präsentierte die Howard Greenberg Gallery seine Schnappschüsse von Kerouac, Burroughs, Gregory Corso und Neal Cassady neben den Straßenfotografien von Vivian Maier. Thurston Moore und Anne Waldman leiteten im Juli im Londoner Southbank Centre eine Hommage; Rufus Wainwright und Marc Ribot standen im September fünf Abende lang gemeinsam mit Thomas Bartlett auf Little Island auf der Bühne. Im Frühjahr veröffentlichte HarperCollins eine Jubiläumsausgabe mit ausgewählten Gedichten Ginsbergs.

Irwin Allen Ginsberg wurde am 3. Juni 1926 in Newark, New Jersey, geboren und wuchs im nahe gelegenen Paterson auf. Sein Vater Louis unterrichtete an einer Highschool und veröffentlichte lyrische Gedichte. Seine Mutter Naomi, geboren in Nevel im Russischen Kaiserreich, war überzeugte Marxistin. Ihre paranoide Schizophrenie führte dazu, dass sie während des Großteils von Ginsbergs Kindheit immer wieder in staatlichen psychiatrischen Kliniken untergebracht wurde.

Mitte der 1940er-Jahre lernte er an der Columbia University Lucien Carr kennen, der ihn William S. Burroughs und Jack Kerouac vorstellte und später auch Neal Cassady, einem redegewandten Herumtreiber aus Denver. Dieser Kreis bildete den Kern dessen, was Kerouac die Beat Generation nennen sollte. 1949 tauchte in Ginsbergs Wohnung Diebesgut auf, das Freunde dort gelagert hatten. Um einer Gefängnisstrafe zu entgehen, nahm er einen Deal an und musste mehrere Monate ins New York State Psychiatric Institute. In einem dortigen Wartezimmer begegnete er Carl Solomon, dem Mann, dem er sein berühmtestes Gedicht widmen sollte.

San Francisco veränderte alles. Dort lernte er 1954 Peter Orlovsky kennen, der bis zu Ginsbergs Lebensende sein Partner bleiben sollte. Am 7. Oktober 1955 trug er in der Six Gallery erstmals den ersten Teil von Howl öffentlich vor. „Ich sah die besten Köpfe meiner Generation, zerstört vom Wahnsinn“, lautet der Anfang – und dann gibt das Gedicht keine Gelegenheit zum Atemholen. Kerouac saß im Publikum.

Lawrence Ferlinghetti veröffentlichte das Gedicht als Nummer vier in seiner Reihe Pocket Poets. Dann wurden die Behörden auf den Text aufmerksam. Am 25. März 1957 beschlagnahmte der US-Zoll 520 Exemplare. Am 3. Juni, Ginsbergs 31. Geburtstag, verhaftete die Polizei den City-Lights-Angestellten Shig Murao, weil er einem verdeckten Ermittler ein Exemplar verkauft hatte. Auch gegen Ferlinghetti wurde Anklage erhoben. Der Prozess endete am 3. Oktober 1957: Richter Clayton W. Horn entschied, dass Howl nicht obszön sei. Das Urteil machte Ginsberg berühmt und öffnete den Weg für eine Offenheit in der amerikanischen Verlagswelt, von der diese sich bis dahin ferngehalten hatte. 2010 spielte James Franco Ginsberg in einem Film, der den Prozess nachzeichnete.

Naomi Ginsberg starb am 9. Juni 1956 in einer psychiatrischen Klinik. Ihr Sohn begann im Dezember 1957 in Paris, im Beat Hotel, mit der langen Elegie für sie und stellte sie 1959 in New York fertig. Kaddish, benannt nach dem jüdischen Totengebet, ist die zweite Säule seines Werks und wird von vielen Lesern sogar bevorzugt. City Lights veröffentlichte 1961 Kaddish and Other Poems.

In den 1960er-Jahren wurde Ginsberg zum Reisenden und zur öffentlichen Figur. Gemeinsam mit Burroughs veröffentlichte er 1963 The Yage Letters, ihren Briefwechsel über eine halluzinogene Liane in Südamerika. 1962 und 1963 hielten er und Orlovsky sich in Indien auf. 1965 krönten ihn Studenten in Prag zum König des Mai; wenige Tage später wiesen ihn die tschechoslowakischen Behörden aus. Wichita Vortex Sutra, 1966 geschrieben, erschien 1968 in Planet News. September on Jessore Road, sein Gedicht über Flüchtlinge, die vor dem Krieg im späteren Bangladesch flohen, wurde im November 1971 in der The New York Times veröffentlicht und mit Bob Dylan und weiteren Musikern aufgenommen.

Auch das Establishment erkannte ihn schließlich an. The Fall of America: Poems of These States erhielt 1974 gemeinsam mit Adrienne Rich den National Book Award für Lyrik. Im selben Jahr gründeten Ginsberg und Anne Waldman an der Naropa University in Boulder, Colorado, die Jack Kerouac School of Disembodied Poetics. Die Schule stand unter der Leitung des tibetischen Lehrers Chögyam Trungpa, dessen Schüler Ginsberg geworden war. 1979 wurde er in die American Academy and Institute of Arts and Letters gewählt. 1986 erhielt er die Robert Frost Medal und den Golden Wreath der Struga Poetry Evenings; im selben Jahr begann er als Distinguished Professor of English am Brooklyn College zu lehren.

Rockmusiker wollten seine Stimme hören. 1982 rezitierte er auf „Ghetto Defendant“ von The Clash, erschienen auf Combat Rock. Glass verwandelte seine Gedichte in die Kammeroper Hydrogen Jukebox, die 1990 beim Spoleto Festival USA uraufgeführt wurde. 1996 nahm Ginsberg mit Paul McCartney und Glass „The Ballad of the Skeletons“ auf.

Am 5. April 1997 starb Ginsberg im Alter von 70 Jahren in seinem Loft im East Village an Leberkrebs. Seine Asche wurde im Familiengrab in Newark beigesetzt. Stanford hatte seinen Nachlass 1994 für angeblich eine Million Dollar erworben. In Kill Your Darlings (2013) spielte Daniel Radcliffe Ginsberg als Erstsemester an der Columbia University. Siebzig Jahre später verkauft City Lights noch immer das kleine Taschenbuch mit seinem Namen auf dem Umschlag.

Schlagwörter: Dichter, Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Beat Generation, Howl, Howl and Other Poems