Ben Whishaw: Paddingtons Stimme und Bonds Q – und am liebsten auf kleinen Bühnen

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Oktober 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	James Bond 007 – Skyfall, James Bond 007 – Keine Zeit zu sterben, The Danish Girl
Auszeichnungen	2 Emmy · 3 BAFTA · Golden Globe

Die meisten, die Ben Whishaws Arbeit kennen, haben sein Gesicht dabei noch nie gesehen. Millionen Kinder erkennen die sanfte, leicht besorgte Stimme von Paddington, und Bond-Fans erinnern sich an den jungen Quartiermeister im Cardigan, der Daniel Craig erklärte, er könne mit seinem Laptop im Schlafanzug mehr Schaden anrichten als der Spion in einem ganzen Jahr im Außeneinsatz. Keine der beiden Rollen verlangt von ihm, einen Film allein zu tragen. Die Rollen, die das tun – ein Mörder ohne eigenen Geruchssinn, ein Fotograf, der sich durch einen einzigen Nachmittag erzählt, ein russischer Dichter, der sich selbst zum politischen Provokateur machte –, spielen sich meist in kleineren Räumen ab. Und genau dort scheint Whishaw am liebsten zu sein.

Aufgewachsen ist er in Clifton und Langford, zwei Dörfern in Bedfordshire, zusammen mit seinem eineiigen Zwillingsbruder James. Ihre Mutter Linda arbeitete in der Kosmetikbranche, ihr Vater Jose mit Jugendlichen im Sportbereich. Whishaw entdeckte die Schauspielerei beim Jugendtheater Bancroft Players im nahe gelegenen Hitchin und absolvierte anschließend eine Ausbildung an der Royal Academy of Dramatic Art.

2003 schloss er die RADA ab, wenige Monate vor seinem 23. Geburtstag, und der Durchbruch ließ kaum auf sich warten. Innerhalb eines Jahres besetzte Trevor Nunn ihn als Prinz in Hamlet am Old Vic – mit 23 Jahren in einer Inszenierung, die ganz auf seine Jugend zugeschnitten war. Dafür erhielt Whishaw eine Olivier-Nominierung als bester Schauspieler. Auf die Bühne folgten rasch Filmrollen: zunächst ein kleiner Part in Matthew Vaughns Layer Cake, dann die Hauptrolle in Tom Tykwers Das Parfum – Die Geschichte eines Mörders. Darin spielte er Jean-Baptiste Grenouille, den Waisen und Parfümeur, der junge Frauen ermordet, um ihren Duft einzufangen. Todd Haynes machte ihn in I’m Not There zu einem von mehreren Gesichtern Bob Dylans. Für das BBC-Drama Criminal Justice erhielt Whishaw einen International Emmy, und Jane Campion besetzte ihn als John Keats in Bright Star.

Im folgenden Jahrzehnt zeigte er im Fernsehen eine ungewöhnlich große Bandbreite. Er spielte den rastlosen Journalisten Freddie Lyon im BBC-Redaktionsdrama The Hour, gewann für seine Darstellung von Richard II. in The Hollow Crown einen BAFTA, übernahm in Cloud Atlas mehrere Rollen aus unterschiedlichen Jahrhunderten und verkörperte in London Spy einen trauernden Mann, der den Umständen des Todes seines Geliebten auf den Grund geht. Gleichzeitig stieß er in Sam Mendes’ James Bond 007: Skyfall als neu interpretierter Q zum Bond-Universum und kehrte in dieser Rolle für James Bond 007: Spectre und James Bond 007: Keine Zeit zu sterben zurück. Außerdem übernahm er die Stimme von Paddington, nachdem Colin Firth während der Produktion aus der Rolle ausgestiegen war. Der Bär wurde Whishaws bislang beliebteste Figur – in Paddington, Paddington 2 und Paddington in Peru.

Die Rolle, die den Blick der Branche auf ihn veränderte, war Norman Scott in A Very English Scandal, an der Seite von Hugh Grant als Jeremy Thorpe. Scott, der frühere Geliebte des Liberalenführers, der wegen der Verschwörung zu dessen Ermordung vor Gericht stand und freigesprochen wurde, hätte leicht als Opfer oder Witzfigur angelegt werden können. Whishaw spielte ihn als einen Mann, der unbeirrt auf der Wahrheit bestand. Dafür erhielt er einen Golden Globe, einen Primetime Emmy und einen BAFTA. Auf der Bühne verkörperte er etwa zur selben Zeit John Proctor in Ivo van Hoves Broadway-Inszenierung von Hexenjagd und Brutus in Nicholas Hytners Julius Caesar am Bridge Theatre. Auf der Leinwand war er außerdem als erwachsener Michael Banks in Mary Poppins‘ Rückkehr zu sehen.

Seit zwanzig Jahren stützen sich Kritiker und Casting-Verantwortliche gern auf eine bequeme Lesart Whishaws: den Zerbrechlichen, den sensiblen jungen Mann mit der brüchigen Stimme. Ganz falsch ist das nicht, doch es übersieht, wie oft er diese Sanftheit als Tarnung eingesetzt hat. Grenouille ist ein Mörder. Sam Young, der Londoner Auftragskiller, den Whishaw in Netflix’ Black Doves an der Seite von Keira Knightley spielt, ist witzig, tödlich und völlig unbußfertig. Eduard Limonow, den er für Kirill Serebrennikov in Limonov: The Ballad, einem Wettbewerbsfilm in Cannes, verkörperte, war ein dissidenter Dichter, der zum nationalistischen Agitator wurde. Schwieriger ist die wirtschaftliche Seite. Die Filme, in denen Whishaw die Hauptrolle spielt, erreichen selten ein großes Publikum, und weltweit bekannt ist er vor allem durch zwei Rollen, in denen er entweder animiert wird oder eine Nebenrolle spielt. Das ist zumindest teilweise eine bewusste Entscheidung – ebenso wie die Diskretion, mit der er sein Privatleben schützt: 2012 ging er eine eingetragene Lebenspartnerschaft mit dem australischen Komponisten Mark Bradshaw ein, hielt sie aus der Presse heraus und sprach später darüber, sich in einer Branche geoutet zu haben, die Schweigen noch immer belohnt.

In This Is Going to Hurt, Adam Kays Verfilmung seiner eigenen Memoiren über das Burn-out eines Assistenzarztes, übernahm Whishaw die Hauptrolle und war als ausführender Produzent beteiligt. Dafür gewann er den BAFTA als bester Hauptdarsteller. In Sarah Polleys Die Aussprache spielte er August, den Lehrer, der das Protokoll führt, während die Frauen einer abgeschiedenen religiösen Gemeinschaft darüber entscheiden, ob sie fortgehen sollen. Ira Sachs besetzte ihn in Passages als Ehemann eines selbstbezogenen Filmemachers, gespielt von Franz Rogowski. Die Rolle brachte Whishaw eine Independent-Spirit-Nominierung ein.

Seine jüngsten Arbeiten wirken, als würde er den Bildausschnitt ganz bewusst immer enger wählen. Für Sachs stand er erneut vor der Kamera: Peter Hujar’s Day basiert auf einem Interview, das die Autorin Linda Rosenkrantz 1974 mit dem Fotografen führte. Whishaw spielt Hujar, der Rosenkrantz, gespielt von Rebecca Hall, in einer einzigen Wohnung von einem einzelnen Tag erzählt. Der Film feierte im Januar 2025 beim Sundance Film Festival Premiere, brachte Whishaw den Preis als bester Schauspieler beim Festival von Gijón und eine Independent-Spirit-Nominierung als bester Hauptdarsteller ein. Am Royal Court spielte er für Katie Mitchell in Maggie Nelsons Bluets. Dafür erhielt er 2025 eine Olivier-Nominierung. Für die erste Staffel von Black Doves wurde er außerdem mit einem Gotham TV Award ausgezeichnet.

Inzwischen entwickelt er auch eigene Projekte. Zusammen mit dem Autor Tom Stuart, dessen Kurzfilm Good Boy, ebenfalls mit Whishaw, es auf die Oscar-Shortlist schaffte, hat er Otto Films gegründet. Der erste Spielfilm der Produktionsfirma heißt Night Swimming. Stuart führt Regie, Whishaw spielt an der Seite von Peter Mullan. Im Mittelpunkt steht ein Mann, der den heimlichen Geliebten seines verstorbenen Vaters ausfindig macht. Die Dreharbeiten in Großbritannien sollen im Januar 2027 beginnen.

Die näher liegenden Termine stehen bereits fest. Die zweite Staffel von Black Doves startet am 5. November bei Netflix. Am 13. November steht Whishaw an der Seite von Kathryn Hunter in Eurotrash auf der Bühne des Young Vic. Colin Teevans Stück nach Christian Krachts Roman erzählt von einem Sohn und seiner alternden Mutter, die versuchen, ein Vermögen zu verschenken. Walter Meierjohann führt Regie; die Vorstellungen laufen bis zum 9. Januar. Das größte Projekt liegt noch weiter in der Zukunft: Alex Garlands Elden Ring für A24, mit Kit Connor und Cailee Spaeny, soll am 3. März 2028 in die Kinos kommen. Ein Blockbuster, ein Zwei-Personen-Stück auf einer Londoner Bühne und ein kleiner britischer Film, den er selbst produziert – Whishaws Karriere, in einem einzigen Terminkalender.