Fiona Dourif: Nach 14 Jahren hinter der Bar brachte The Pitt die erste Emmy-Nominierung

Fiona Dourif

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Oktober 1981 Woodstock, New York, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Tenet, The Master, Curse of Chucky
Auszeichnungen	Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (geteilt)

Gegen Ende der längsten Schicht der ersten Staffel von The Pitt schlüpft Dr. Cassie McKay aus einer Notaufnahme, die noch immer unter dem Eindruck eines Amoklaufs steht, um ihren kleinen Sohn seinem Großvater zu übergeben. Den Großvater spielt Brad Dourif, der Schauspieler, der Chucky fast das ganze Leben seiner Tochter Fiona lang seine Stimme geliehen hat. Der Austausch zwischen ihnen dauert etwa eine Minute. Noch bevor die Stunde vorbei ist, nehmen zwei Polizisten McKay fest, weil sie einen Knöchelmonitor ausgeschaltet hat, der nicht aufhören wollte zu piepen. Fiona Dourif beschrieb, was sie in diesem Moment spielte, später als „Demütigung, völlige Demütigung und dann Wut“. In der Folge steckt die Frage, die ihre ganze Karriere begleitet: Wie wurde aus einer Schauspielerin, die zwei Jahrzehnte lang als Killerinnen, Sektenführerinnen und gefährliche Töchter besetzt wurde, die geduldigste Ärztin im Fernsehen?

An ihrer Ausgangslage war nichts gewöhnlich. Ihre Eltern waren Brad Dourif und Jonina Dourif, genannt Joni, eine professionelle Hellseherin, die Fernwahrnehmung praktizierte. Ihre Tochter kam in Woodstock im Bundesstaat New York zur Welt. Etwa von ihrem zwölften bis zu ihrem achtzehnten Lebensjahr wurde auch Fiona in dieser Technik ausgebildet. Ihr Stiefvater Edward Dames war ein ehemaliger US-Armeeoffizier, der am Stargate Project beteiligt gewesen war, dem Regierungsversuch, übersinnliche Fähigkeiten für Spionage zu nutzen. Sie hat von einer Kindheit unter Menschen erzählt, die sich auf den Weltuntergang vorbereiteten – auf ein Datum, das immer wieder verschoben wurde. Das einzige Tattoo, das sie trägt, ist das Emblem des Fernwahrnehmungsunternehmens ihrer Mutter.

Schauspielerin zu werden war zunächst nicht der Plan. Nach dem College arbeitete Dourif, geboren am 30. Oktober 1981, als Segmentproduzentin an Dokumentationen für History und TLC. Mit der Schauspielerei begann sie erst mit 23. Vierzehn Jahre lang verdiente sie sich ihre Miete als Kellnerin und Barkeeperin. Ihre frühen Rollen waren klein: eine Angestellte im Bordell Chez Ami in HBOs Deadwood, die Miniserie Thief, das Off-Broadway-Stück Some Americans Abroad am Second Stage Theater, eine wiederkehrende Rolle als Casey in True Blood und ein kurzer Auftritt als Tänzerin in Paul Thomas Andersons The Master.

Der Durchbruch kam über das Familiengeschäft – an einem denkbar wenig prestigeträchtigen Ort. In Curse of Chucky, dem sechsten Film der Child’s Play-Reihe, der direkt fürs Heimkino erschien, spielte sie Nica Pierce, eine junge Frau im Rollstuhl, die mit der Puppe, der ihr Vater seit 1988 seine Stimme geliehen hatte, in einem düsteren Haus gefangen ist. Der Film wurde zum Kult-Hit. Dourif kehrte für Cult of Chucky zurück und spielte anschließend von 2021 bis 2024 in der Fernsehserie Chucky mit. In Rückblenden übernahm sie dort auch die Rolle von Charles Lee Ray, dem Würger, dessen Seele in der Puppe landet – eine Figur, die ihr Vater ursprünglich auf der Leinwand verkörpert hatte.

Das Genrefernsehen bescherte ihr die ungewöhnlichsten Rollen ihrer Karriere. In BBC Americas Dirk Gentlys holistische Detektei spielte sie Bart Curlish, eine „ganzheitliche Auftragskillerin“, die jeden tötet, den das Universum ihr vor die Nase setzt: eine wilde, auf sonderbare Weise liebenswerte Figur, die beide Staffeln der Serie überdauerte. In der ABC-Miniserie When We Rise spielte sie die jüngere Version von Diane Jones, der Figur von Rachel Griffiths. In NBCs The Blacklist wurde sie zu Jennifer Reddington, der lange verschollenen Tochter von James Spaders kriminellem Mastermind. In der Serie The Purge von USA Network führte sie eine fanatische Sekte an. Stephen Kings The Stand – Das letzte Gefecht besetzte sie als groteske Rat Woman, und Christopher Nolan gab ihr in Tenet eine kleine Rolle als Wheeler.

Zwei naheliegende Deutungen begleiten sie, und beide liegen daneben. Die erste betrachtet die Chucky-Filme als Erbe, als Job, der innerhalb eines Familienbetriebs weitergereicht wurde. Dabei bleibt unberücksichtigt, was die Rolle von ihr verlangte: Eine Fortsetzung, von der sich niemand viel versprach, funktionierte, weil sie Nica ernsthaft und überzeugend spielte – als verängstigte, wütende Erwachsene und nicht als Opfer, das auf Rettung wartet. Und das Franchise holte sie immer wieder zurück. Die zweite Deutung, die seit 2025 lauter geworden ist, bezeichnet The Pitt als ihren Durchbruch, als käme sie aus dem Nichts. Ihr Lebenslauf erzählt eine andere Geschichte. Geändert hat sich die Art der Figuren, die man ihr anbot. Zwanzig Jahre lang sah die Branche in ihr eine Bedrohung. Erst ein Ärztedrama erkannte, dass dieselbe Intensität als Fürsorge wahrgenommen wird, wenn sie sich einem Patienten zuwendet.

Im Juli 2024 wurde sie als Hauptdarstellerin für The Pitt verpflichtet. In dem neuen Ärztedrama von Max arbeiteten Noah Wyle und die ER-Produzenten R. Scott Gemmill und John Wells wieder zusammen. Jede Staffel folgt in Echtzeit einer einzelnen Schicht in einer Notaufnahme in Pittsburgh. McKay gehört zu den sorgfältigsten gezeichneten Figuren der Serie: eine 42-jährige Assistenzärztin und abstinente, alleinerziehende Mutter, die erst mit über 30 ihr Medizinstudium begonnen hat und in der ersten Staffel wegen einer früheren Verurteilung unter Hausarrest steht. Brad Dourifs Gastauftritt war in der vierzehnten Folge zu sehen, die im April 2025 veröffentlicht wurde. Die Drehbuchautorin der Folge, Simran Baidwan, hatte Fiona gefragt, ob ihr Vater die Rolle übernehmen würde. „Es war einfach purer Stolz“, sagte sie über die Dreharbeiten.

Die Rolle hat auch einen sehr persönlichen Bezug. Dourifs Mutter, die Krankenhausserien liebte, starb 2015 nach langer Krankheit. Fiona pflegte sie in ihren letzten Lebensjahren. Die Serie sei „ganz leise ihr gewidmet“, sagte sie. In der Szene, die am häufigsten mit ihrer Emmy-Kampagne in Verbindung gebracht wird, sitzt McKay am Bett von Roxie Hamler, einer todkranken Krebspatientin, gespielt von Brittany Allen. Die Szene stammt aus der zweiten Staffel, die zwischen Januar und April 2026 ausgestrahlt wurde. Beide Schauspielerinnen wurden nominiert.

Die Anerkennung kam spät. 2026 gewann The Pitt den Actor Award für die herausragende Leistung eines Ensembles in einer Dramaserie. Dourif erhielt ihre erste Primetime-Emmy-Nominierung, als beste Nebendarstellerin in einer Dramaserie. Drei ihrer Kolleginnen aus der Besetzung traten in derselben Kategorie gegen sie an: Taylor Dearden, Katherine LaNasa und Sepideh Moafi. Bei der Verleihung am 14. September 2026 ging der Preis an Allison Janney für The Diplomat.

Mittlerweile steht sie wieder für die dritte Staffel von The Pitt vor der Kamera. Die siebeneinhalbmonatigen Dreharbeiten gelten den Folgen, die im Januar 2027 auf HBO Max erscheinen sollen. Auch zum Horror ist sie aus eigener Entscheidung zurückgekehrt. Im April 2026 stieß sie zu A Head Full of Ghosts, der Verfilmung von Paul Tremblays Roman durch Veronika Franz und Severin Fiala. Darin wird die vermeintliche Besessenheit der jugendlichen Tochter einer Familie zur Realityshow. David Harbour, Rebecca Hall und Esmé Creed-Miles führen die Besetzung an. Produziert wird der Film von Robert Downey Jr.s Team Downey, den Verleih übernimmt Lionsgate, und die Kameras liefen in Vancouver. Ein Starttermin steht noch nicht fest. Zum ersten Mal ist das Genre, das sie geprägt hat, etwas, für das sie sich entscheiden kann – und nicht mehr der einzige Raum, der ihr offensteht.