Carol Kane: Mit 23 Oscar-nominiert, danach jahrzehntelang als schrullige Nebenfigur besetzt

Carol Kane

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. Juni 1952 Cleveland, Ohio, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Braut des Prinzen, Der Stadtneurotiker, Hundstage
Auszeichnungen	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress

Gegen Ende von Die Geister, die ich rief … haut eine winzige Fee im rosa Partykleid Bill Murray mit einem Toaster ins Gesicht und kichert mit einer Stimme wie eine auslaufende Spieluhr. Das Publikum erinnert sich an die Fee. Weniger bekannt ist, dass die Frau unter den Flügeln schon für einen Oscar nominiert worden war – für die Rolle einer russisch-jüdischen Einwanderin, die einen Großteil ihres Textes auf Jiddisch spricht – und dass sie eher zufällig zur Komödie fand. Carol Kane wurde während ihrer gesamten Karriere als „exzentrisch“ abgestempelt, und ebenso lange widersetzte sich ihre Arbeit still diesem Etikett. Die Sonderlinge waren nie die Grenze dessen, was sie konnte, sondern nur das, was Hollywood mit ihr zu verkaufen wusste.

Sie wuchs in ständiger Bewegung auf, und Cleveland war nur die erste Station. Ihr Vater Michael Kane war Architekt; seine Arbeit hielt die Familie auf Trab: Als Carol acht war, zog sie nach Paris, mit zehn nach Haiti. Ihre Mutter Joy war Jazzsängerin und Pianistin und unterrichtete Musik. Die Familie war jüdisch und hatte Wurzeln in Russland, Österreich und Polen. Als Carol zwölf war, ließen sich ihre Eltern scheiden.

Schon früh gehörte die Bühne zu ihrem Leben. Kane, die am 18. Juni 1952 in Cleveland zur Welt kam, besuchte das HB Studio und die Professional Children’s School in New York, hatte mit vierzehn ihre Mitgliedsausweise der Screen Actors Guild und der Actors‘ Equity in der Tasche und gab 1966 in einer Inszenierung von The Prime of Miss Jean Brodie ihr professionelles Bühnendebüt. Noch während ihrer Teenagerjahre folgten Filmrollen: eine kleine Rolle in Mike Nichols’ Die Kunst zu lieben, bei deren Dreh sie sich mit Jack Nicholson anfreundete, und ihre erste Hauptrolle in dem kanadischen Drama Wedding in White. Darin spielte sie ein Mädchen, das als Teenager vergewaltigt und von ihrem Vater zur Ehe gezwungen wird.

Dann kam Hester Street. In Joan Micklin Silvers erstem Spielfilm spielte Kane Gitl, eine junge Ehefrau, die ihrem Mann von Russland in die Lower East Side von New York folgt und feststellen muss, dass er sich als Amerikaner neu erfunden hat – und mit der alten Heimat, sie eingeschlossen, nichts mehr zu tun haben will. Kane spielte einen Großteil ihrer Rolle auf Jiddisch und wurde mit 23 Jahren bei der 48. Oscarverleihung als beste Hauptdarstellerin nominiert. Bis heute ist es ihre Lieblingsrolle. Im selben Jahr spielte sie in Sidney Lumets Hundstage eine als Geisel genommene Bankangestellte, an der Seite von Al Pacino. Danach, so erzählte sie selbst, blieb das Telefon etwa ein Jahr lang still: Die Aufmerksamkeit für ihre Auszeichnung hatte sie auf einen bestimmten Schauspieltyp festgelegt, und für solche Rollen wurde sie nicht oft engagiert.

Der Weg zurück führte über das Lachen. The World’s Greatest Lover von Gene Wilder ist der Film, dem Kane zuschreibt, ihren komischen Instinkt sichtbar gemacht zu haben – jener Instinkt, der sie später prägen sollte. Im selben Jahr besetzte Woody Allen sie als Allison Portchnik, die erste Ehefrau, von der sich Alvy Singer in Der Stadtneurotiker gedanklich lossagt. Außerdem spielte sie in dem Horrorfilm Das Grauen kommt um 10, den sie, wie sie eingeräumt hat, selbst nicht über sich bringt anzusehen.

Das Fernsehen machte den Wandel dauerhaft. In Taxi spielte sie Simka Dahblitz-Gravas, die Frau von Andy Kaufmans Latka, und sprach mit völliger Überzeugung eine erfundene osteuropäische Sprache. Kane vermutet, dass ihr Jiddisch in Hester Street ihr die Rolle verschafft hat. Sie liebte Proben, Kaufman vermied sie – und die Reibung wirkte auf dem Bildschirm wie eine Ehe. 1982 gewann sie den Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Comedyserie, im Jahr darauf folgte die Auszeichnung als beste Nebendarstellerin. In den späten 1980er-Jahren wurde sie zur gefragten Szenendiebin. Sie war Valerie, die Frau, die Billy Crystals Miracle Max in Rob Reiners Die Braut des Prinzen anschreit, und der mit einem Toaster bewaffnete Geist der gegenwärtigen Weihnacht in Die Geister, die ich rief …. Variety bezeichnete ihren Auftritt als „unquestionably the pic’s comic highlight“.

Der Preis dieses Erfolgs ist der Teil ihrer Geschichte, den liebevolle Rückblicke gern auslassen. In den Augen der Branche erweiterte die Komödie ihr Spektrum nicht, sondern verdrängte die dramatische Schauspielerin aus Hester Street zugunsten eines festgelegten Typs. Ihre hohe, hauchige Stimme übernahm einen großen Teil des Castings – und Kane mag sie selbst nicht: 2020 sagte sie dem Magazin People, sie wünschte, ihre Stimme wäre „tief, schön und sexy“. Zwei Jahrzehnte lang bot ihr die Leinwand vor allem Gastauftritte als liebenswerte Schrulle, etwa in Cheers oder Seinfeld. Die ernsthaften Rollen fanden auf der Bühne statt, wo nur wenige ihrer Filmkritiker hinsahen. Zwischen 2005 und 2014 spielte sie immer wieder die intrigante Schulleiterin Madame Morrible in Wicked, auf Tournee und am Broadway. 2011 gab sie an der Seite von Keira Knightley in Lillian Hellmans The Children’s Hour ihr West-End-Debüt. Die Schrulle war eine Rolle. Hinter ihr stand eine Schauspielerin mit einem Repertoire.

Netflix eröffnete ihr ein zweites Fernsehkapitel. Tina Fey besetzte sie als Lillian Kaushtupper, die herrlich paranoide Vermieterin in Unbreakable Kimmy Schmidt, das ab 2015 vier Staffeln lang lief. Jacques Audiard besetzte sie in The Sisters Brothers, in der Amazon-Serie Hunters stand sie erneut mit Al Pacino vor der Kamera, und ab der zweiten Staffel von Star Trek: Strange New Worlds spielte sie Pelia, die Chefingenieurin. Die Rolle nahm sie an, ohne je eine Folge der Originalserie gesehen zu haben.

Die deutlichste Widerlegung dieses Rollenklischees lieferte 2024 Nathan Silvers Between the Temples. Kane spielt Carla Kessler, eine Frau, die von säkularen Eltern großgezogen wurde und sich im Alter entschließt, die Bat Mitzwa nachzuholen, die sie nie hatte. Als Lehrer wählt sie den trauernden Kantor, gespielt von Jason Schwartzman, der einst ihr Schüler in der Grundschule war. Für die Rolle ließ sie sich teilweise von ihrer eigenen Mutter inspirieren, die mit 55 nach Paris zog, um Musikerin zu werden. Der New York Film Critics Circle kürte Kane zur besten Nebendarstellerin; außerdem wurde sie für einen Independent Spirit Award nominiert. Ein halbes Jahrhundert nach Hester Street zeichneten Kritiker sie erneut für die Darstellung einer jüdischen Frau aus, die darum ringt, selbst zu bestimmen, wer sie sein darf.

Kane hält ihr Privatleben weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Ende der 1980er-Jahre war sie mit Woody Harrelson liiert; die beiden sind bis heute befreundet. Sie hat nie geheiratet und keine Kinder. Einmal sagte sie, sie habe sich nie „ruhig und gefestigt genug gefühlt, um die Art Mutter zu sein, die ich gern gewesen wäre“. Das einer privaten Momentaufnahme am nächsten kommende Porträt ist Carol & Joy, Silvers kurzer Dokumentarfilm über Kane und ihre damals 98-jährige Mutter in der Wohnung an der Upper West Side, die sie gemeinsam bewohnen und in der Joy noch immer Musikunterricht gab. Der Film feierte 2025 in Telluride Premiere; zu den ausführenden Produzenten gehörte auch Natalie Portman.

Ihr Jahr 2026 ist dicht gefüllt. Im April spielte sie Gigi, die Großmutter in Chandler Levacks Netflix-Komödie Roommates. Ende August startete sie in den US-Kinos als Granny in If I Tell You, dem Spielfilmdebüt von Tessa Blake. In der vierten Staffel von Star Trek: Strange New Worlds, die vom 23. Juli bis zum 24. September bei Paramount+ lief, blieb Pelia in der vorletzten Folge auf einer fernen Welt zurück und jagte einer Romanze mit einem königlichen Koch nach. Paramount+ hat nicht mitgeteilt, ob Kane in der fünften und letzten Staffel zurückkehrt.

Der nächste Termin steht bereits im Kalender. Am 26. November startet Marc Forsters Anxious People, eine Verfilmung des Romans von Fredrik Backman, mit Kane in einem Ensemble um Angelina Jolie und Jason Segel. Es ist eine Geschichte über Fremde, die bei einer Wohnungsbesichtigung als Geiseln genommen werden – also über eine ganze Gruppe von Sonderlingen. Nur wenige Schauspielerinnen haben länger bewiesen, wie viel eine von ihnen tragen kann.