Jack Nicholson: Der Rebell, der Hollywood mit einem Grinsen verließ

Jack Nicholson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	22. April 1937 Neptune City, New Jersey, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Shining, Departed – Unter Feinden, Einer flog über das Kuckucksnest
Auszeichnungen	3 Oscar · AFI

Das letzte Mal, dass die meisten Menschen Jack Nicholson spielen sahen, verkörperte er einen Mann, der in einer romantischen Komödie von James L. Brooks leise zerfiel. Dass der Film — How Do You Know — nicht zu seinen besten Werken zählt, ist dabei fast nebensächlich. Was zählt, ist das, was danach kam: nichts. Anderthalb Jahrzehnte nahezu vollständigen Rückzugs aus dem, was ihn berühmt gemacht hatte. Keine Interviews, keine Abschiedsrolle, kein würdevolles öffentliches Altern. Nur die gelegentliche Aufnahme im Instagram-Account einer Tochter und das Gewicht einer Karriere, die so dicht mit großen Leistungen besetzt ist, dass die Stille selbst wie ein Kommentar wirkt.

Er wurde in Neptune City, New Jersey, geboren und wuchs mit einem Familiengeheimnis auf, das weniger nach Biografie als nach Drehbuch klingt: Die Frau, die er für seine Mutter hielt, war in Wirklichkeit seine Großmutter, und die Frau, die er für seine Schwester hielt — June Frances Nicholson, eine Showgirl — war seine leibliche Mutter. Er erfuhr die Wahrheit erst 1974, als ein Journalist des Magazins Time sie ihm während Recherchen für ein Porträt mitteilte. Da waren beide Frauen bereits tot. Nicholson hat gesagt, es habe ihn nicht zerstört. Ob diese Gelassenheit echt oder gespielt ist, gehört zu den unlösbaren Fragen, die sein Leben aufwirft.

Er kam Ende der 1950er Jahre ohne Verbindungen und ohne erkennbaren Plan nach Hollywood und durchlief Roger Cormans B-Movie-Fabrik, bevor er ein Jahrzehnt lang sorgfältig und zielstrebig lernte. Der eigentliche Durchbruch war Easy Rider (1969), wo er einen Südstaaten-Anwalt in wenigen Szenen spielte und den Film trotzdem wie auf sich selbst zugeschnitten erscheinen ließ. Eine Oscar-Nominierung folgte. Es war die erste von zwölf.

Der Neue Hollywood-Moment passte zu Nicholson wie eine Maßanfertigung: ein Kino, das Schauspieler wollte, die Mehrdeutigkeit halten konnten, ohne sie aufzulösen. Chinatown (1974) — Roman Polanskis Los-Angeles-Noir — gab ihm J.J. Gittes, einen Privatdetektiv, der herausfindet, dass er benutzt wurde, um das Einzige zu zerstören, das er schützen wollte. Der Film endet in vollständiger Niederlage, und Nicholson spielt diese Niederlage ohne einen einzigen unehrlichen Moment.

Einer flog über das Kuckucksnest (1975), inszeniert von Miloš Forman, gab ihm Randle McMurphy — den Rebelllenz der Psychiatriestation, der vielleicht echte oder vorgetäuschte Geisteskrankheit zeigt — und seinen ersten Oscar als bester Hauptdarsteller. Dann kam The Shining (1980), wo Stanley Kubrick ihm ein leeres Hotel gab und ihn bat, sich aufzulösen. Kritiker streiten seit vier Jahrzehnten, ob das Ergebnis zu weit geht. Es ist auch eines der unauslöschlichsten Bilder der Filmgeschichte.

Die 1980er Jahre waren seine Dekade der Bandbreite. Terms of Endearment (1983) brachte ihm den Oscar als bester Nebendarsteller; Batman (1989) gab ihm den Joker und einen Vertrag, den er persönlich mit Gewinnbeteiligung aushandelte — ein Film, der weltweit 400 Millionen Dollar einspielte. Er verstand das Geschäft ebenso klar wie das Handwerk.

Eine Frage der Ehre (1992) gab ihm die Zeile, an die sich jeder erinnert. Besser geht’s nicht (1997) brachte ihm den dritten Oscar. Departed — Unter Feinden (2006) mit Martin Scorsese gab ihm den Kriminellen, auf den er dreißig Jahre lang hingearbeitet hatte.

Die kanonische Erzählung über seine Karriere — brillant, wild, glücklich — verschweigt, wie bewusst er seine eigene Mythologie konstruierte: das Grinsen, die Sonnenbrille bei Lakers-Spielen, das Haus am Mulholland Drive als persönliche Festung. Seine Kritiker sagten, er spiele in jeder Rolle Jack Nicholson. Seine Verteidiger sagten, das sei genau der Punkt. Es gibt Schauspieler, die in Figuren verschwinden, und Schauspieler, die Figuren neu machen, indem sie sich weigern zu verschwinden. Nicholson gehörte zur zweiten Gruppe, und die Ergebnisse, wenn die Rolle stimmte, waren unersetzlich.

Im April 2026 wurde er 89. Sein langjähriger Freund Danny DeVito sagte Anfang des Jahres: „Ich habe Jack vor ein paar Wochen gesehen — er ist großartig.“ James L. Brooks erklärte Ende 2025, Nicholson lese Drehbücher. Im Februar 2025 trat er beim Jubiläumsspezial zum 50. Geburtstag von Saturday Night Live auf, kündigte Adam Sandler an und erhielt den Applaus, den das Publikum Menschen gibt, deren Rückkehr es nicht mehr erwartet hatte. Mit 89 liest er noch immer.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Schauspieler, martin scorsese, Stanley Kubrick, jack nicholson, The Shining, Einer flog über das Kuckucksnest

Verwandte Personen

Robert De Niro

Jake Gyllenhaal

Martin Scorsese

Tom Hanks

Stanley Kubrick

Michael Douglas