Naomi Ackie: Preisgekrönt in Nebenrollen, jetzt erschafft sie das Monster in Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. August 1991 Walthamstow, London, England
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Shelter, Star Wars: Der Aufstieg Skywalkers, Mickey 17
Auszeichnungen	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Die Rollen, durch die Naomi Ackie bekannt wurde, standen selten auf dem Filmplakat im Mittelpunkt. In Lady Macbeth war sie die Magd, die die Schuld auf sich nimmt, in The End of the F***ing World die Fremde, die auf Rache sinnt, und in Sorry, Baby die beste Freundin, die für Halt sorgt. Die Preise gingen an sie für solche Figuren, während die beiden Hauptrollen, die sie getragen hat, ihr Anerkennung in Filmen einbrachten, über die die Kritiker stritten. James Watkins’ Clayface überträgt ihr nun eine andere Aufgabe. Sie spielt Dr. Caitlyn Corr, eine Wissenschaftlerin am Rand der anerkannten Medizin, die einem entstellten Schauspieler sein Gesicht zurückgeben will und seinen Körper in lebendigen Lehm verwandelt. In einem Franchise-Film eines großen Studios hängt die Handlung nun endlich davon ab, wofür sich ihre Figur entscheidet.

Aufgewachsen ist sie in Walthamstow im Osten Londons, als jüngstes von drei Kindern. Die Familien ihrer Eltern stammten aus Grenada. Ihr Vater arbeitete für Transport for London, ihre Mutter für den National Health Service. Ihre erste Rolle bekam sie mit elf Jahren, als die Walthamstow School for Girls sie im Krippenspiel als Engel Gabriel besetzte.

Ihre Ausbildung absolvierte sie an der Royal Central School of Speech and Drama in einem Studiengang mit Schwerpunkt auf gemeinschaftlich entwickeltem Theater. 2012 schloss sie ihr Studium ab, in dem Jahr, in dem sie 21 wurde. Zunächst stand sie auf der Bühne, unter anderem in Billy the Girl am Soho Theatre und in Solace of the Road am Derby Theatre. 2015 folgte mit einer einzelnen Folge von Doctor Who der Einstieg ins Fernsehen.

Ihr erster Kinofilm veränderte den Maßstab ihrer Arbeit. William Oldroyd besetzte sie in Lady Macbeth, seiner Adaption der Novelle von Nikolai Leskow, als Anna, die Magd einer jungen Braut, gespielt von Florence Pugh. In dem Haus müssen die Dienstboten die Strafen ertragen, die eigentlich anderen zugedacht sind. Oldroyd besetzte den Film unabhängig von der Hautfarbe, wodurch die Frage der Geschichte, wer für ein Verbrechen bezahlt, noch schärfer hervortrat. 2017 gewann Ackie den British Independent Film Award als vielversprechendste Nachwuchsdarstellerin; im selben Jahr zählte Screen International sie zu seinen Stars of Tomorrow.

Die folgenden Rollen waren Teil der Projekte anderer. In Yardie, Idris Elbas Regiedebüt, spielte sie Mona. J. J. Abrams besetzte sie in Star Wars: Der Aufstieg Skywalkers als Jannah, eine ehemalige Sturmtrupplerin der Ersten Ordnung, die auf dem Planeten Kef Bir unter Deserteuren lebt. Im selben Jahr stieß sie als Bonnie zur zweiten Staffel von The End of the F***ing World: Eine junge Frau macht sich darin auf, den Tod des Mannes zu rächen, den sie geliebt hat. Für die Rolle erhielt sie 2020 den BAFTA-Fernsehpreis als beste Nebendarstellerin. Ein Jahr später stellte die dritte Staffel von Master of None, die unter dem Titel Moments in Love erschien, die ursprüngliche Hauptfigur zurück und rückte eine Ehe in den Mittelpunkt. Ackie spielte Alicia, die Frau von Lena Waithe, die Denise verkörperte. Kritiker hoben die beiden Darstellerinnen als Grund hervor, bei den fünf bewusst langsam erzählten Folgen dranzubleiben.

Dann kam die Hauptrolle. Kasi Lemmons’ Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody verlangte von ihr, Whitney Houston zu spielen; außerdem wurde sie als ausführende Produzentin geführt. Der Großteil des Gesangs im Film stammt aus Houstons Originalaufnahmen. Ackies Darstellung musste sich deshalb in Atem, Haltung und dem präzisen Timing der Lippen zu einer Stimme entfalten, die das Publikum längst auswendig kannte. Variety nannte sie „eine wahre Künstlerin des Lippen-Synchronisierens“; The Hollywood Reporter merkte an, dass sie selbst eine versierte Sängerin ist und in frühen Szenen kurz zu hören sei. Sie wurde für den BAFTA Rising Star Award nominiert und erhielt in Cannes den Trophée Chopard als weibliche Entdeckung des Jahres.

Hier wird die Bilanz zwiespältig. Der Houston-Film erhielt gemischte Kritiken; bemängelt wurden seine Länge und die Schritt für Schritt eingehaltene Treue zur Schablone des Musikbiopics. Bei einem Budget von 45 Millionen Dollar spielte er 59,8 Millionen ein, bevor er auf Platz eins der US-amerikanischen Netflix-Charts ein zweites Leben fand. Zoë Kravitz besetzte Ackie anschließend in Blink Twice in ihrer zweiten Hauptrolle: Sie spielte Frida, eine Cocktailkellnerin, die auf die Privatinsel eines von Channing Tatum gespielten Tech-Milliardärs eingeladen wird. Der Film kam bei Kritikern gut an, doch der Konsens auf Rotten Tomatoes stellte ihn als Debüt dar, das Kravitz zu einer Regisseurin machte, die man im Auge behalten sollte. Der einfache Schluss wäre, dass Ackie von Natur aus Nebendarstellerin ist. Die Belege sprechen für etwas anderes: In beiden Hauptrollen war sie der Teil, über den sich die Kritiker einig waren; zur Debatte stand der Film um sie herum.

Die vergangenen zwei Jahre waren die arbeitsreichsten ihrer Karriere. Bong Joon Ho besetzte sie als Nasha, die Sicherheitsbeauftragte, die dem entbehrlichen Klon von Robert Pattinson in Mickey 17 die Treue hält. Ackie sagte, die Rolle habe mit einem ungeplanten Gespräch mit dem Regisseur in Boston begonnen, an einem freien Tag während der Dreharbeiten zu Houston. In Eva Victors Sorry, Baby, dem Sundance-Film, den A24 2025 veröffentlichte, spielte sie Lydie: eine Freundin, die einer Studentin nach einem Übergriff zur Seite steht und immer wieder zu ihr zurückkehrt. Für diese Leistung erhielt sie im Februar 2026 den Independent Spirit Award als beste Nebendarstellerin. Außerdem war sie als PC Donna De Freitas in Chris Columbus’ The Thursday Murder Club zu sehen, wo sie Szenen mit Helen Mirren, Pierce Brosnan und Ben Kingsley teilte. Für diese drei Filme zusammen nominierte sie der London Film Critics’ Circle als britisch-irische Darstellerin des Jahres.

Auch 2026 ging es in diesem Tempo weiter. Im Januar spielte sie Roberta Frost, die kommissarische MI6-Chefin, an der Seite von Jason Statham in Ric Roman Waughs Shelter. In Boots Rileys I Love Boosters, der bei South by Southwest Premiere feierte und im Mai über Neon in den US-Kinos startete, spielt sie Sade. Sie gehört zu einer Ladendiebesbande mit Keke Palmer und will die gestohlenen Anzüge verkaufen, um ihren Kindern eine sichere Zukunft zu ermöglichen. Am 9. Oktober lief sie bei der Premiere des Films auf dem roten Teppich des BFI London Film Festival.

Clayface, der dritte Film im neuen Universum der DC Studios, feierte am 13. Oktober in Los Angeles Premiere und startet am 23. Oktober in den USA. Das Drehbuch stammt von Mike Flanagan und Hossein Amini; gedreht wurde in Liverpool und in den Warner Bros. Studios Leavesden. Ackie spielt an der Seite von Tom Rhys Harries als Matt Hagen, dem Schauspieler, dessen Verwandlung sie in Gang setzt, sowie Max Minghella als dem Detective, mit dem ihre Figur eine Beziehung führt. Ihre Figur wurde mit Elizabeth Holmes verglichen. Caitlyn Corr ist damit eine Rolle, in der Ackie nicht das Problem auffangen soll, sondern selbst zum Problem wird.

Zwei weitere Filme befinden sich in der Postproduktion. In They Follow, David Robert Mitchells Fortsetzung von It Follows, die ein Jahrzehnt nach dem Original spielt und von Neon kommen soll, ist sie neben Maika Monroe zu sehen. Außerdem spielt sie die Hauptrolle in To Make Ends Meat, dem zweiten Spielfilm von Luna Carmoon über drei Frauen, die bei gewalttätigen Männern Schulden haben. Ganz gleich, wie Clayface am kommenden Wochenende an den Kinokassen abschneidet: Der nächste Abschnitt ihrer Karriere hält bereits eine Horrorfilm-Fortsetzung und eine Hauptrolle in Carmoons Film bereit.