Elizabeth Holmes: Die Theranos-Gründerin, die ihre Bluttest-Maschine bis heute verteidigt

Elizabeth Holmes

Photo: Glenn Fawcett / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	3. Februar 1984 Washington, D.C.
Beruf	Gründerin und ehemalige CEO von Theranos
Auszeichnungen	Horatio Alger Award

Etwa zur Hälfte von You Can See Everything öffnen Elizabeth Holmes und ihr Partner Billy Evans einen Lagerraum, holen die Geräte eines Unternehmens heraus, das es längst nicht mehr gibt, und breiten sie zu Hause aus, damit ein kanadischer Komiker mit trockenem Humor sie selbst begutachten kann. Das Unternehmen hieß Theranos. Ein Bundesgeschworenengericht hatte da längst entschieden, was diese Geräte konnten und was nicht, und Holmes wegen ihrer Lügen darüber gegenüber den Menschen verurteilt, die dafür bezahlt hatten. Dieses Urteil hat sie nie akzeptiert. Der Film, den Nathan Fielder und Lance Oppenheim in ihrem Haus drehten, bevor sie ins Gefängnis kam, ist bislang das umfassendste Porträt einer Gründerin, die noch immer an die Geschichte glaubt, die sie verkauft hat – und die einer Kamera nun das eine gewährte, was ihre Investoren nie bekamen: uneingeschränkten Zugang.

Diese Gewissheit war von Anfang an da. Holmes wuchs in einer Familie auf, die sich gern daran erinnerte, einst das Vermögen aus dem Geschäft mit Fleischmann’s Yeast besessen zu haben; ihr Vater arbeitete bei einer Tochtergesellschaft von Enron. Sie wurde in Washington geboren, machte ihren Highschool-Abschluss an der St. John’s School in Houston und ging anschließend an die Stanford University, um Chemieingenieurwesen zu studieren.

Nach ihrem ersten Studienjahr verbrachte sie 2003 den Sommer am Genome Institute of Singapore und entnahm mit Spritzen Blutproben, um sie auf SARS zu testen. Die Idee, die sie von dort mitbrachte und nie wieder losließ, war ein Stich in die Fingerkuppe statt einer Nadel – und ein kleines Gerät, das mit wenigen Tropfen Hunderte Tests durchführen konnte. Phyllis Gardner, Medizinprofessorin in Stanford, sagte ihr, das werde nicht funktionieren. Channing Robertson, der Dekan ihrer Ingenieursfakultät, unterstützte sie dagegen und wurde ihr erstes Aufsichtsratsmitglied. Noch im selben Jahr gründete sie mit 19 Real-Time Cures, das bald in Theranos umbenannt wurde. Im März 2004, einen Monat nach ihrem 20. Geburtstag, verließ sie Stanford und steckte ihr Studiengeld in das Unternehmen.

Es folgte ein Jahrzehnt, in dem der Glaube an die Sache den Großteil der Arbeit erledigte. Theranos blieb im Stealth-Modus, ohne Pressemitteilungen und ohne Website, bis im September 2013 eine Partnerschaft mit Walgreens bekannt gegeben wurde. Zu diesem Zeitpunkt war George Shultz bereits in den Aufsichtsrat eingetreten und hatte dabei geholfen, Henry Kissinger und Jim Mattis für das Gremium zu gewinnen; Rupert Murdoch und die Familie Walton investierten Geld. 2014 wurde Theranos mit neun Milliarden Dollar bewertet, und Forbes kürte Holmes zur jüngsten Selfmade-Milliardärin der Welt. Sie trug schwarze Rollkragenpullover als bewusste Hommage an Steve Jobs und sprach mit tiefer Baritonstimme. Wie sie 2023 gegenüber der New York Times bestätigte, war das nicht ihre natürliche Stimme.

Der Niedergang begann in einer Redaktion. Im Oktober 2015 berichtete John Carreyrou vom Wall Street Journal, das Edison-Gerät des Unternehmens liefere unzuverlässige Ergebnisse und die meisten Tests würden mit kommerziellen Analysegeräten anderer Hersteller durchgeführt. Noch am selben Abend sagte sie zu Jim Cramer von CNBC: „Erst halten sie dich für verrückt, dann bekämpfen sie dich, und plötzlich veränderst du die Welt.“ Innerhalb eines Jahres hatte Walgreens seine Theranos-Zentren geschlossen und Forbes Holmes‘ Vermögen auf null korrigiert. 2018 legte sie Betrugsvorwürfe der Securities and Exchange Commission bei und akzeptierte ein zehnjähriges Verbot, ein börsennotiertes Unternehmen zu führen. Im Juni erhob eine Bundes-Grand-Jury Anklage gegen sie, und bis September löste sich Theranos auf.

Der Prozess vor Richter Edward Davila begann Ende August 2021. Holmes sagte sieben Tage lang aus, erklärte, Mitarbeiter hätten sie über die Technologie getäuscht, und schilderte jahrelange Übergriffe durch Ramesh „Sunny“ Balwani, den früheren Präsidenten von Theranos und ihren mehr als ein Jahrzehnt lang geheim gehaltenen Partner; er wies die Vorwürfe zurück. Im Januar 2022 sprach die Jury sie in vier Anklagepunkten wegen Betrugs an Investoren schuldig und in den Anklagepunkten zu den Patienten frei. Im November wurde sie zu 135 Monaten Haft verurteilt; außerdem mussten sie und Balwani 452 Millionen Dollar Entschädigung zahlen. Am 30. Mai 2023 trat sie ihr Leben in einem Bundesgefängnis mit minimaler Sicherheitsstufe in Bryan, Texas, an. Im Februar 2025 bestätigte der Neunte Berufungsbezirk das Urteil.

Der Freispruch in den Anklagepunkten zu den Patienten ist der Faden, an dem ihre Verteidiger immer wieder ziehen – allerdings ein dünner: Theranos hatte bereits eine Klage des Bundesstaats Arizona beigelegt und sich verpflichtet, die Kosten von 1,5 Millionen Bluttests zu erstatten, die den Einwohnern des Bundesstaats verkauft worden waren. Der härtere Widerspruch steckt in Holmes‘ eigenen Worten. Schon vor der neuen Dokumentation gab es ein ganzes Regal voller Holmes-Geschichten: von Carreyrous Buch Bad Blood und Alex Gibneys The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley bis zu Hulus The Dropout, für ihre Darstellung von Holmes mit einem Emmy für Amanda Seyfried ausgezeichnet wurde. Fielder spielt ihr die Serie vor. Auf die Art, wie sie darin dargestellt wird, reagiert Holmes mit den Worten: „Sie spielen nicht mich, sondern eine Figur, die ich erschaffen habe.“ Das soll eine Richtigstellung sein. Es klingt wie das Eingeständnis, dass der Rollkragenpullover, die Stimme und die Gründerin auf den Magazincovern eine Inszenierung waren – ungefähr das, was die Staatsanwaltschaft auch über das Unternehmen sagte. Alan Eisenman, der rund 1,2 Millionen Dollar in Theranos investierte und nach eigenen Angaben keine Entschädigung erhalten hat, sagte im September gegenüber NBC News: „Sie ist ganz offensichtlich manipulativ.“

Evans, Erbe einer Hotelgruppe aus San Diego, lernte Holmes 2017 kennen. Sie haben einen Sohn, der 2021 geboren wurde, und eine Tochter, die Anfang 2023 zur Welt kam, kurz bevor Holmes ins Gefängnis musste. Im selben Jahr begann Evans außerdem, Geld für ein Bluttest-Start-up namens Haemanthus einzuwerben, das erklärt, Holmes sei daran nicht beteiligt.

Auch aus dem Gefängnis heraus ging die Kampagne weiter. Ein 2025 beim Justizministerium eingereichter Antrag auf Strafumwandlung war zu Beginn dieses Jahres noch anhängig. Im März 2026 verkürzte Davila die Haftstrafe auf 123 Monate. Zur Begründung führte er an, kein Investor habe erhebliche finanzielle Einbußen erlitten. Am 28. September veröffentlichte Holmes auf X eine mit ihren Initialen unterzeichnete Nachricht: „Lange Zeit wurde ich zum Schweigen gebracht. Und dann eingesperrt. Ich kämpfe dafür, meine Unschuld zu beweisen und zu meinen Babys und der Liebe meines Lebens zurückzukehren.“ Einige Tage zuvor hatte die Gefängnisbehörde ihren Wechsel ins Austin Transitional Center genehmigt, ein Übergangswohnheim in Del Valle, Texas, in das sie am 23. August 2027 verlegt werden soll. Ihre Entlassung ist für den 22. Februar 2030 vorgesehen.

You Can See Everything wurde am 6. September beim Telluride Film Festival erstmals im Rahmen einer geheimen Vorführung gezeigt; die Mobiltelefone der Gäste wurden am Eingang in Beuteln versiegelt. Am 16. Oktober kam der Film in die US-Kinos und startete auf Platz zwei hinter Street Fighter. „Ich weiß nicht, warum sie mich dabeihaben wollten“, sagte Fielder vor dem Publikum in Telluride. „Warum bin ich dort?“

Der nächste feststehende Termin ist der Umzug nach Austin im August 2027. Bis dahin können die meisten Menschen Elizabeth Holmes nur auf der Leinwand sehen, wo sie darauf beharrt, dass die Geräte im Lagerraum funktionierten. Die Frage, die der Film seinem Publikum überlässt, ist dieselbe, die ihre Investoren damals nicht zu stellen vermochten: Hat das überhaupt jemand überprüft?

Schlagwörter: Wirtschaft, ceos, Wirtschaftsführer, Nathan Fielder, Elizabeth Holmes, You Can See Everything, Lance Oppenheim, Amanda Seyfried, The Dropout, Theranos

Elizabeth Holmes: Die Theranos-Gründerin, die ihre Bluttest-Maschine bis heute verteidigt

Verwandte Personen

Diskussion