Cody Rhodes: Vom Stardust-Kostüm zum dreifachen WWE-Champion und Guile in Street Fighter

Cody Rhodes

Photo: diegofernandophotography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juni 1985 Charlotte
Beruf	Profi-Wrestler und Schauspieler
Auszeichnungen	Undisputed WWE Championship (3 Mal) · Sieger des Men's Royal Rumble (2023, 2024) · King of the Ring (2025) · WWE Crown Jewel Championship (2024, inaugural) · ROH World Championship (2017) · NWA World Heavyweight Championship (2018) · AEW TNT Championship (3 Mal, inaugural) · IWGP United States Heavyweight Championship (2018)

WWE bemalte Cody Rhodes einst das Gesicht, steckte ihn in einen Ganzkörperanzug und schickte ihn in Shows, die kaum jemand sah, zum Verlieren in den Ring. Er kündigte, half zu beweisen, dass eine Wrestling-Liga auch ohne den Konzern, der ihn hatte gehen lassen, Arenen füllen konnte, und kehrte dann zurück, um die traditionsreichste Rolle des Geschäfts zu spielen: den Sohn, der die unvollendete Geschichte seines Vaters zu Ende erzählt. Seitdem hat er dreimal den wichtigsten Titel von WWE gehalten. Heute ist er ohne Titel, hat einen neuen Vertrag mit mehrjähriger Laufzeit, spielt Guile in Street Fighter im Kino und bekommt jeden Freitagabend von Randy Orton zu hören, ihm fehle der Mut zur Grausamkeit.

Der Name war schon da, bevor er selbst auftrat. Sein Vater war Dusty Rhodes, der selbsternannte American Dream, und sein Halbbruder Dustin machte sich mit der goldbemalten Figur Goldust einen Namen. Geboren wurde Cody in Charlotte, North Carolina, groß wurde er jedoch in Georgia. An der Lassiter High School in Marietta gewann er zwei Titel bei den Amateur-Wrestlingmeisterschaften des Bundesstaats, lehnte ein Angebot der Penn State University ab und besuchte stattdessen ein Jahr lang die Howard Fine Acting School in Los Angeles. Als Teenager hatte er seinen Familiennamen Runnels rechtlich um den Ringnamen seines Vaters ergänzt.

Sein erster WWE-Auftritt dauerte ein Jahrzehnt, ohne dass sich je wirklich klärte, wer er sein sollte. Im Mai 2006, sieben Wochen vor seinem 21. Geburtstag, debütierte er in der Nachwuchsliga Ohio Valley Wrestling. Später schloss er sich Orton in der Gruppierung Legacy an, gewann mit vier verschiedenen Partnern sieben Tag-Team-Weltmeisterschaften und zweimal die Intercontinental Championship. Dann kam Stardust, eine Abwandlung der Figur seines Bruders, die sich zu einem Comic-Bösewicht entwickelte. Später sagte Rhodes, er habe die Autoren mehr als sechs Monate lang angefleht, die Figur aufzugeben. Im Mai 2016 bat er um seine Entlassung. Dave Meltzer vom Wrestling Observer brachte die Zeit unverblümt auf den Punkt: Seine Karriere sei „nirgendwohin gegangen“.

Außerhalb von WWE legte er seinen Nachnamen ab, nannte sich schlicht Cody und wurde zum American Nightmare. 2017 gewann er die Ring of Honor World Championship, seinen ersten Weltmeistertitel, und bei New Japan Pro-Wrestling als Mitglied des Bullet Club die IWGP United States Championship. Als Meltzer mutmaßte, keine unabhängige Wrestlingveranstaltung könne in den USA 10.000 Plätze füllen, nahmen Rhodes und The Young Bucks das als Herausforderung. All In war im September 2018 binnen 30 Minuten ausverkauft – das erste Event eines Veranstalters außerhalb von WWE oder WCW, für das seit 1993 in den USA so viele Tickets verkauft wurden. Am ersten Tag des Jahres 2019 stellten sie All Elite Wrestling vor. Rhodes wurde geschäftsführender Vizepräsident und wenig später der erste TNT Champion der Liga.

Im Februar 2022 verließ er AEW, nachdem die Vertragsverhandlungen gescheitert waren. Nur wenige Wochen später trat er bei WrestleMania 38 als Überraschungsgegner von Seth Rollins auf. Sein erklärtes Ziel war die WWE Championship – der eine Titel, den sein Vater nie gewonnen hatte. Im Juni trat er bei Hell in a Cell gegen Rollins an, obwohl ihm der rechte Brustmuskel am Knochen abgerissen war; der Bluterguss breitete sich vor den Kameras über seine Brust aus. Er gewann den Kampf, musste sich danach aber operieren lassen und fiel acht Monate aus. Nach seiner Rückkehr gewann er den Royal Rumble 2023, verlor dann jedoch bei WrestleMania 39 gegen Roman Reigns, nachdem Solo Sikoa eingegriffen hatte – ein Ende, das Fans und Wrestler gleichermaßen spaltete. Es folgte ein zweiter Rumble-Sieg in Folge, als erster seit Steve Austin Ende der 1990er-Jahre. Im April 2024 pinnte Rhodes Reigns bei WrestleMania XL und holte sich den Titel.

Seine folgenden Titelregentschaften fielen kürzer aus. Die erste dauerte 378 Tage und endete bei WrestleMania 41, als John Cena ihn mit Unterstützung des Rappers Travis Scott besiegte. Rhodes gewann das King-of-the-Ring-Turnier, holte sich den Titel im August 2025 bei SummerSlam von Cena zurück und legte für einen Monat eine Pause ein, um Street Fighter zu drehen. Im Januar 2026 nahm Drew McIntyre ihm den Titel in Berlin ab. Rhodes gewann ihn im März zurück, besiegte Orton im Hauptkampf der ersten Nacht von WrestleMania 42 in Las Vegas und verlor den Titel im Juni in Riad nach 113 Tagen an Sami Zayn. Zayn pinnte ihn in einem Dreikampf mit Gunther.

Hier liegt der Widerspruch im Zentrum seiner Karriere. Der Mann, der dabei half, eine Alternative zu WWE aufzubauen, und dessen AEW sich als antikapitalistische Option präsentierte, spielt heute den aufrichtigsten Gutmenschen des Konzerns – den Mann, der davon spricht, die Geschichte seines Vaters zu Ende zu erzählen. Der Spitzname American Nightmare verspricht eine Härte, die seine Figur nur selten gezeigt hat. Anfang 2024 rebellierten Fans im Netz, als es so aussah, als wolle WWE sein WrestleMania-Match gegen Reigns The Rock überlassen. Das war eine Erinnerung daran, wie wenig Kontrolle Rhodes über seine eigene Geschichte hat. Ein Teil des Publikums wünscht sich schon lange einen härteren Cody, und WWE hat diesen Wandel öfter angedeutet, als ihn tatsächlich zu vollziehen. Ortons aktuelle Storyline kreist genau um diesen Zweifel. Bei SmackDown in Sacramento setzte Rhodes diese Woche endlich Ortons berühmten Punt Kick ein – allerdings gegen Baron Corbin, nicht gegen Orton.

Hollywood ist für ihn der Seiteneingang. In zwei Staffeln von Arrow spielte er Derek Sampson, einen Drogendealer, der keinen Schmerz spüren kann. Mit seiner Frau Brandi stand er für die Realityserie Rhodes to the Top von TNT vor der Kamera, und im vergangenen Jahr war er in Die nackte Kanone als Barkeeper zu sehen. Street Fighter, Kitao Sakurais Verfilmung der Capcom-Spiele, bietet ihm bislang seine größte Rolle: Er spielt den US-Air-Force-Offizier Guile, neben Reigns als Akuma und Jason Momoa als Blanka. Der Film kam am 16. Oktober in die Kinos und erhielt mehr schlechte als gute Kritiken; die Schätzungen fürs Wochenende sahen ihn dennoch an der Spitze der nordamerikanischen Kinocharts. „Ich würde am liebsten für immer Guile bleiben“, sagte Rhodes zu Extra. Er wolle sich auch an schwierigere Rollen wagen, „denn ohne Filme und solche Dinge werde ich nicht besser darin“.

Rhodes heiratete 2013 Brandi Reed, Ringansagerin und ehemalige Wrestlerin. Sie haben zwei Töchter. Rhodes sagte, er wolle für sie da sein, so wie seine eigenen Eltern bei jedem Spiel und jeder Schulveranstaltung für ihn da gewesen seien.

Dieser Wunsch muss sich nun mit einem langfristigen WWE-Vertrag vereinbaren lassen. „Ich habe gerade bei WWE verlängert“, sagte er diesen Monat im Podcast Flagrant von Andrew Schulz. „Also werde ich meine Wrestlingkarriere bei WWE beenden.“ Die New York Times berichtete, die Vertragsverlängerung laufe über fünf Jahre und lasse ihm die Möglichkeit, für Filmprojekte auszusteigen und anschließend zurückzukehren. Der WWE-Terminkalender nimmt auf die Pressetour keine Rücksicht: Für den 19. Oktober hat WWE bei Raw in San Diego ein Match gegen Zayn um die Undisputed WWE Championship angekündigt. Und bei SmackDown wartet Orton darauf, ob der sauberste Held des Wrestlings lernen kann, mit schmutzigen Mitteln zu kämpfen.

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