Roman Reigns: Der Wrestler, der erst als Bösewicht zum größten WWE-Star wurde

Roman Reigns

Photo: Chairman of the Joint Chiefs of Staff from Washington D.C, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Mai 1985 Pensacola
Beruf	Profi-Wrestler und Schauspieler
Titel	WWE-Meisterschaft · WWE-Universum-Meisterschaft · Weltmeisterschaft im Schwergewicht 2026 · WWE-Doppelteam-Meisterschaft 2013 · Royal Rumble ×2 · WWE-Weltmeisterschaft im Schwergewicht · Universum-Meisterschaft ×2
Individuelle Auszeichnungen	Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame · Gewinner des Men's Royal Rumble · Platz 1 der PWI 500 von Pro Wrestling Illustrated · Wrestler des Jahres nach Sports Illustrated · ESPY Award für den besten Moment in der WWE

Jahrelang stand Roman Reigns in WWE-Ringen als Held, den sich das Unternehmen ausgesucht hatte, nicht aber das Publikum. Die Arenen buhten ihn aus, wenn er laut Drehbuch triumphieren sollte – und je vehementer WWE darauf bestand, desto lauter wurde der Protest. Was ihn schließlich rettete, sah zunächst wie eine Kapitulation aus: WWE hörte auf, das Publikum zum Jubeln bewegen zu wollen, und ließ ihn den selbstgefälligen, berechnenden Anführer einer Wrestling-Dynastie spielen. Dieser Bösewicht wurde zum zugkräftigsten Act seiner Generation. Inzwischen ist Reigns wieder Champion und hat denselben kalten Blick auch ins Kino mitgenommen: als Akuma, der dämonenäugige Kämpfer aus Street Fighter.

Hinter dem Ringnamen steckt Leati Joseph Anoaʻi, und das Geschäft lag ihm quasi in der Familie, noch bevor er laufen konnte. Sein Vater Sika Anoaʻi und sein Bruder Rosey verdienten beide als Wrestler ihren Lebensunterhalt; auch die Großfamilie Anoaʻi hat WWE mit Yokozuna, Rikishi, Umaga, The Usos und Solo Sikoa versorgt. Er wuchs in Pensacola, Florida, auf. Sein Vater hatte samoanische Wurzeln, seine Mutter sizilianisch-italienische.

Zunächst wollte er Football spielen. Der Weg führte ihn aus seiner Geburtsstadt Pensacola, wo er am 25. Mai 1985 zur Welt kam, an die Georgia Tech. Dort stand er drei Spielzeiten in der Defensive Line in der Startformation, führte das Team in seinem Abschlussjahr als Kapitän an, wurde 2006 ins All-Atlantic Coast Conference First Team gewählt und schloss sein Managementstudium ab. 2007 wurde er von keinem Team gedraftet, unterschrieb dann aber bei den Minnesota Vikings. Bei der sportmedizinischen Untersuchung wurde Leukämie festgestellt. Die Vikings entließen ihn binnen weniger Wochen, die Jacksonville Jaguars behielten ihn nicht einmal eine Woche. 2008 bestritt er fünf Spiele für die Edmonton Eskimos in der Canadian Football League, wurde im November entlassen und kehrte dem Sport den Rücken.

2010 verpflichtete WWE ihn und schickte ihn ins Entwicklungssystem des Unternehmens in Florida, wo er als Roman Leakee wrestlete. Sein Debüt im WWE-Hauptkader gab er im November 2012 bei der Survivor Series als Teil von The Shield, gemeinsam mit Dean Ambrose und Seth Rollins: drei Männer in schwarzer Kampfmontur, die durch die Zuschauermenge statt über die Rampe zum Ring kamen. Mit Rollins gewann er 2013 die WWE Tag Team Championship. Als sich das Trio 2014 auflöste, machte WWE Reigns zum neuen Aushängeschild.

Das Publikum sah das anders. Reigns gewann 2015 den Royal Rumble und wurde ausgebuht, während er als Sieger im Ring stand. WWE ließ nicht locker: Im November gewann er erstmals die WWE World Heavyweight Championship, besiegte Triple H im Hauptkampf von WrestleMania 32 und schlug bei WrestleMania 33 The Undertaker. Am folgenden Abend musste er sich bei Raw minutenlangem Ausbuhen stellen, bevor er sagte: „This is my yard now“ und den Ring verließ. Im Juni 2016, zwei Tage nach dem Verlust des Titels, wurde er wegen eines Verstoßes gegen die Wellness-Richtlinien des Unternehmens für 30 Tage suspendiert. Im selben Jahr kürte ihn Pro Wrestling Illustrated zum meistgehassten Wrestler und setzte ihn zugleich auf Platz eins der PWI 500 – ein Widerspruch, der diese Phase auf den Punkt bringt. Rückblickend lässt sich sagen: Das Publikum lehnte eine Rolle ab, die für ihn geschrieben worden war – die des widerwilligen Außenseiters. Zu einem 1,90 Meter großen Schwergewicht aus einer Wrestling-Dynastie passte sie nie.

Die Krankheit, die er für sich behalten hatte, unterbrach all das. Im August 2018 gewann er bei SummerSlam schließlich die Universal Championship von Brock Lesnar. Am 22. Oktober eröffnete er Raw, indem er den Titel abgab und dem Publikum mitteilte, dass seine 2007 erstmals diagnostizierte chronische myeloische Leukämie zurückgekehrt war. Am 25. Februar 2019 kehrte er zurück und verkündete, die Krankheit sei in Remission. Er behandelt sie weiterhin mit einer lebenslangen Chemotherapie in Tablettenform. Im März 2020 zog er sich wegen seines geschwächten Immunsystems und seiner fünf Kinder zu Hause von WrestleMania 36 zurück, während sich die Pandemie ausbreitete.

Im August kehrte er bei SummerSlam an der Seite von Paul Heyman und mit einer neuen Figur zurück. Binnen einer Woche war er wieder Universal Champion – nun als „Tribal Chief“, ein Mann, der von seinen Cousins verlangte, ihn anzuerkennen. Die Bloodline-Storyline, in deren Mittelpunkt The Usos, Solo Sikoa und Sami Zayn standen, entwickelte sich fast vier Jahre lang wie ein fortlaufendes Familiendrama. Seine Regentschaft als Universal Champion dauerte 1.316 Tage – länger als jede andere in der Geschichte des Titels und länger als jede WWE-Titelregentschaft, die das Unternehmen seit 1988 anerkennt. 735 dieser Tage hielt er zusätzlich die WWE Championship. Das Ende kam bei WrestleMania XL im April 2024: Cody Rhodes pinnte ihn, nachdem Reigns am Vorabend mit The Rock ein Team gebildet hatte. WWE schaffte den Universal-Titel ab, während Reigns noch dessen letzter Champion war.

Seitdem hat sich die Figur immer wieder gewandelt. Unter dem neuen Namen „the OTC“ holte er sich bei der Netflix-Premiere von Raw im Januar 2025 die zeremonielle Ula Fala der Bloodline von Solo Sikoa zurück, verlor dann aber den Hauptkampf von WrestleMania 41, nachdem Heyman ihn verraten hatte. Am 31. Januar 2026 gewann er erneut den Royal Rumble. Am 19. April besiegte er CM Punk im Hauptkampf von WrestleMania 42 in Las Vegas und holte sich die World Heavyweight Championship. Dave Meltzer vom Wrestling Observer bewertete das Match mit fünf Sternen – die erste derartige Wertung in Reigns’ Karriere. Seitdem verteidigte er den Titel gegen seinen Cousin Jacob Fatu, gegen Seth Rollins bei SummerSlam, wo die beiden ihre zwölfjährige Rivalität mit dem Faustgruß von The Shield beendeten, gegen Penta in Mexiko-Stadt und gegen LA Knight bei Money in the Bank in New Orleans am 10. Oktober. Kein Wrestler stand öfter im Hauptkampf von WrestleMania als Reigns mit seinen elf Auftritten.

Seine Hollywood-Karriere hat sich langsamer entwickelt. 2019 spielte er Mateo, den Bruder von Dwayne Johnsons Figur Luke Hobbs, in Fast & Furious: Hobbs & Shaw, übernahm eine kleine Rolle in der Netflix-Komödie The Wrong Missy und lieh Figuren in den Animationsfilmen Rumble – Winnie rockt die Monster-Liga und – an der Seite von CM Punk – Zoomania 2 seine Stimme. Im August 2025 schrieb WWE ihn mit einer inszenierten Prügelattacke bei Clash in Paris aus dem Fernsehprogramm, damit er Street Fighter drehen konnte, Kitao Sakurais Adaption der Capcom-Spiele. Darin spielt er Akuma, neben Cody Rhodes als Guile und Jason Momoa als Blanka. Der Film kam am 16. Oktober in die Kinos und erhielt überwiegend schlechte Kritiken. Die Schätzungen fürs Wochenende sahen ihn dennoch an der Spitze der nordamerikanischen Kinocharts.

Abseits des Rings ist er seit 2014 mit Galina Becker verheiratet, einer früheren Leichtathletin der Georgia Tech, die er während des Studiums kennenlernte. Sie haben fünf Kinder und leben in Tampa.

Sein nächster Kampf steht bereits fest. Am 7. November trifft er beim Crown Jewel in Riad auf den unangefochtenen WWE Champion Sami Zayn – jenen Freund, der die Bloodline einst mit einem Stuhlschlag auseinanderbrachte. Auf dem Programm steht ein Duell zwischen zwei Champions. Zwölf Jahre nachdem das Publikum ihn als Helden abgelehnt hat, dreht sich die Frage um Reigns inzwischen darum, wie lange ein einzelner Wrestler im Zentrum eines Unternehmens bleiben kann, das ihn einst nicht verkaufen konnte.

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