Antoine Griezmann: der WM-Architekt 2018, der im Schatten blieb

Antoine Griezmann

Photo: Biser Todorov (User:Biso) from Sofia, Bulgaria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. März 1991 Mâcon
Beruf	Profifußballer
Auszeichnungen	Ritter der Ehrenlegion

Antoine Griezmann spielt nicht so, wie es die Positionsbeschreibungen vorsehen. Er schwebt. Er treibt in Halbräume ab, in denen angreifende Mittelfeldspieler eigentlich nicht lange überleben sollten. Er holt Freistöße mit einer Körperlichkeit heraus, die seinem schlanken Rahmen widerspricht, und kreiert Tore aus Winkeln, die erst dann wie Winkel wirken, wenn der Ball im Netz liegt. Was ihn für fast ein Jahrzehnt zu einem der besten Spieler der Welt machte, war keine einzelne Fertigkeit, die auf höherem Niveau ausgeführt wurde als bei jedem anderen, sondern eine Architektur – eine Art, Angriffsfußball von einer unerwarteten Position aus zu organisieren – deren Wert französische Klubs nicht sahen, als er dreizehn war.

Er wuchs in Mâcon auf, einer mittelgroßen Stadt im Burgund, in der sein Vater Alain – von elsässisch-deutscher Abstammung, was den Nachnamen erklärt – sich niedergelassen hatte. Seine Mutter Isabelle hat portugiesische Wurzeln. Der deutsch klingende Name irritierte niemanden mehr als die französischen Fußballscouts, die es leichter fanden, den schlanken Stürmer zu übersehen, als zu verfolgen, wohin der Ball ging, nachdem er ihn berührt hatte. Geboren am 21. März 1991, wurde Griezmann von großen französischen Akademien abgelehnt, bevor Real Sociedad, der baskische Klub aus San Sebastián, einen Scout schickte, der etwas anderes sah. Mit dreizehn zog er ins Baskenland, lernte Spanisch, nahm die Fußballkultur auf und verbrachte vier Spielzeiten in Sociedads Jugendabteilung, bevor er 2010 in die erste Mannschaft aufstieg. Er verbrachte vier Jahre als einer der interessanteren Spieler der Liga, bevor Atlético de Madrid im Juli 2014 rund 30 Millionen Euro zahlte – eine Ablöse, die innerhalb von vier Jahren lächerlich bescheiden wirken sollte.

Bei Atlético fand Griezmann unter Diego Simeones hochdruckvollem, taktisch diszipliniertem System den Rahmen, der jede Komponente seines Spiels maximierte. Er lernte, wann er nicht laufen sollte – was im Fußball ebenso selten und schwer zu vermitteln ist wie zu wissen, wann man sprinten muss. Bis 2016 hatte er den dritten Platz in der Ballon-d’Or-Wertung belegt, eine Position, die er 2018 erneut einnehmen sollte. Er war das zentrale Instrument von Frankreichs UEFA-Euro-2016-Kampagne, erreichte das Finale und erzielte sechs Tore, um den Goldenen Schuh zu gewinnen – eine Leistung, die gut genug gewesen wäre, um jede frühere Ausgabe des Turniers zu gewinnen. Frankreich verlor das Finale gegen Portugal. Griezmann war der Spieler, der alles getan hatte, was das Drehbuch verlangte, und zusehen musste, wie die Trophäe woanders hinging.

Er erholte sich mit der stillen Entschlossenheit, die schon immer sein Markenzeichen war. Bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2018 in Russland agierte er weniger als Frankreichs primärer Torschütze, sondern eher als der Spieler, der den Angriff der Mannschaft zusammenhielt. Er verwandelte einen Elfmeter im 4:2-Finale gegen Kroatien, trug zu einem weiteren Tor mit einem Freistoß bei, der von einem Verteidiger abgefälscht wurde, und leistete die Positions- und Pressingarbeit, die Frankreichs Angriffspress während des gesamten Turniers aufrechterhielt. Vier Tore und zwei Vorlagen – der höchste kombinierte Beitrag aller Spieler des Turniers – brachten ihm den Silbernen Schuh und den Bronzenen Ball ein. Frankreich hob den Weltcup. Die Kameras fanden Mbappé. Im selben Jahr erzielte Griezmann zwei Tore im Europa-League-Finale, als Atlético Marseille mit 3:0 besiegte und die Trophäe holte.

Der Wechsel zum FC Barcelona im Jahr 2019 bleibt die entscheidende Komplikation seiner Karriere. Er hatte Monate zuvor ein emotionales Video gedreht, in dem er schien, Atlético gegenüber Barcelona zu wählen, spielte seine Entscheidung vor Fans und Kameras aus und gab dann seinen Abgang bekannt, Wochen nachdem die Ligasaison geendet hatte. Barcelona zahlte 120 Millionen Euro; Atlético bestritt den Zeitpunkt und reichte Beschwerde beim spanischen Fußballverband ein, mit der Begründung, der Deal sei vereinbart worden, bevor Griezmanns Ausstiegsklausel von 200 Millionen auf 120 Millionen Euro gesenkt wurde. Der Rechtsstreit zog sich über Jahre hin. Im Camp Nou fand Griezmann nie seine Rolle in einem System, das für eine andere Art von Angriffsspieler gebaut war. In der zweiten Saison, als sich Barcelonas finanzielle Situation verschlechterte, hatte der Club die Bedingungen seiner Rückleihe zu Atlético so strukturiert, dass eine Reduzierung seiner Spielzeit belohnt wurde – Simeone ließ ihn in wichtigen Spielen auf der Bank, verwaltete die Klauselschwelle statt den Fußball. Es war ein unwürdiges Kapitel für alle Beteiligten, und Griezmann entschuldigte sich später öffentlich bei Atléticos Anhängern für den Schmerz, den der ursprüngliche Abgang verursacht hatte.

Seine Rückkehr zu Atlético im Jahr 2021 – zunächst auf Leihbasis, dann dauerhaft im Oktober 2022, nachdem die Clubs den Ablösestreit auf 20 Millionen Euro beigelegt hatten – brachte seinen besten Fußball seit der WM 2018 hervor. Er wurde Atlético de Madrids Rekordtorschütze aller Zeiten und übertraf 212 Tore. Er verlängerte seinen Vertrag und gab dann im März 2026 bekannt, dass er seine europäische Karriere beenden werde, indem er im Juli zum MLS-Klub Orlando City SC wechselt.

Er war im September 2024 aus der französischen Nationalmannschaft zurückgetreten und beendete 137 Einsätze und 44 Tore – die vierthöchste Torausbeute in der Geschichte des Teams. Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026, die in den gesamten Vereinigten Staaten ausgetragen wurde, fand ohne ihn statt. Sein erster MLS-Einsatz erfolgte am 22. Juli 2026 bei einem 4:0-Sieg gegen die San Jose Earthquakes. Er traf.

Er hat mehr von seinem Erwachsenenleben in Spanien verbracht als in Frankreich. Seine Frau Erika Choperena stammt aus San Sebastián, wo sie sich kennenlernten, als er ein Teenager-Fußballer in der Akademie von Real Sociedad war; sie heirateten 2017. Ihre ersten drei Kinder – Mia, Amaro und Alba – wurden jeweils am 8. April in aufeinanderfolgenden Jahren geboren. Ein viertes Kind, Shai, kam 2025 zur Welt. Das Baskenland, in dem er begann, bleibt eine prägende Geografie, und er hat in Interviews davon gesprochen, sich kulturell mehr als Spanier denn als Franzose zu fühlen – eine kleine biografische Ironie für einen Mann, dessen gefeiertster Moment der Gewinn von Frankreichs erster Weltmeisterschaft seit zwanzig Jahren war.

Mit fünfunddreißig, in einer Liga, die noch ihre Identität als Ziel für Weltklasse-Talente aufbaut, kommt Griezmann ohne die Merkmale einer Abschiedstournee. Er traf bei seinem Debüt. Was auch immer er als Nächstes in Orlando aufbaut, das bisherige Muster deutet darauf hin, dass es die Menschen überraschen wird, die nicht genau genug hingesehen haben.

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