Lance Oppenheim: Vom Rentnerparadies Florida zum Wettbewerb in Venedig

Lance Oppenheim

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Januar 1996 Hollywood, Florida, United States
Beruf	Filmregisseur und Dokumentarfilmer
Bekannt für	Primetime

Lance Oppenheim hat einen Begriff für das, was er macht – und es ist nicht Dokumentarfilm. Er nennt es Docuphantasia: echte Menschen, an den Orten gefilmt, an denen sie tatsächlich leben, in symmetrischen, farbenprächtigen Bildern wie aus einem Studiofilm. Bis man als Zuschauer daran zu zweifeln beginnt, dass sich das alles wirklich ereignet hat. Innerhalb von drei Wochen wurde dieser Zweifel zum Kern seiner öffentlichen Auseinandersetzung, denn zwei seiner Filme kamen fast zeitgleich in die amerikanischen Kinos: der eine eine fiktionale Geschichte über einen Fernsehmoderator, der Realität inszenierte, der andere ein Stück Wirklichkeit über einen Gründer, der ein Unternehmen aus dem Boden stampfte.

Geprägt wurde seine Handschrift in den flachen, sonnenüberfluteten Vororten Südfloridas. Oppenheim wurde in Hollywood geboren, einer Küstenstadt im Broward County, und wuchs weiter im Landesinneren auf: erst in Weston, dann in Southwest Ranches. Seine Eltern waren Immobilienanwälte, die Hausbesitzer vor Zwangsvollstreckungen vertraten. An der Pine Crest School filmte er bereits, was er später die verrückten Dinge nannte, die sich in seinem Hinterhof abspielten. Einer seiner Kurzfilme, Quicksand, das Porträt seines Großvaters im Endstadium von Alzheimer, wurde landesweit über PBS gezeigt. Seine Pitches für das Op-Docs-Portal der New York Times wurden höflich abgelehnt.

Harvard veränderte seine Chancen. Im Studiengang Visual and Environmental Studies fand der gebürtige Südfloridianer, Jahrgang Januar 1996, in Ross McElwee einen Mentor. Dessen Essayfilme behandeln die Grenze zwischen Tagebuch und Inszenierung als praktisches Gestaltungsmittel. Noch vor seinem Abschluss 2019 platzierte Oppenheim drei Kurzfilme bei Op-Docs und galt dort als jüngster Mitwirkender. Sein bekanntester Film, The Happiest Guy in the World, begleitet Mario Salcedo, der seit Jahren auf Kreuzfahrtschiffen in der Karibik lebt. Premiere feierte der Film 2018 beim Tribeca Festival.

Aus seiner Abschlussarbeit wurde sein erster Langfilm. Some Kind of Heaven führt hinter die Tore von The Villages, der weitläufigen Rentnergemeinschaft in Florida, und begleitet vier Bewohner, für die das versprochene Paradies nicht funktioniert. Dazu gehört ein Frauenheld, der in seinem Van lebt und nach einer wohlhabenden Partnerin sucht. Darren Aronofsky produzierte den Film gemeinsam mit The New York Times – eine der ersten Langfilmproduktionen der Zeitung. Seine Premiere feierte er 2020 beim Sundance Film Festival; im Jahr darauf brachte Magnolia Pictures ihn in die Kinos.

Die folgenden Filme erweiterten den geografischen Radius, ohne die Methode zu ändern. Spermworld, entstanden mit The New York Times für FX und Hulu, begleitet drei Männer in Onlineforen, in denen Samenspender und Menschen mit Kinderwunsch zusammenfinden. Ren Faire: Kampf um König Georges Krone, eine dreiteilige HBO-Serie unter der ausführenden Produktion von Josh und Benny Safdie, machte den Machtkampf um die Nachfolge beim Texas Renaissance Festival zum Gerichtsdrama. Das Festival wird von seinem alternden Gründer George Coulam geführt. Beide Werke erschienen 2024. Forbes hatte Oppenheim bereits in seine Liste „30 Under 30“ aufgenommen. Zudem begann seine Firma To Be Formed, Filme für andere zu produzieren, darunter Xander Robins The Python Hunt, der 2025 beim SXSW einen Sonderpreis der Jury gewann.

Primetime war der große Sprung. Das Drehbuch des Debütautors Ajon Singh basiert auf Luke Dittrichs Esquire-Artikel von 2007 über die Undercover-Falle von To Catch a Predator, die mit einem Suizid endete. Oppenheim kam auf ungewöhnlichem Weg zu dem Projekt: Seine Frau Abbey hatte ihm aus Spaß ein Cameo-Video von Chris Hansen gekauft. Bei einem Treffen über ein anderes Thema zeigte er es Pattinson und dem Produzenten Brighton McCloskey, und einen Monat später gab McCloskey ihm das Drehbuch. Pattinson stieg als Produzent ein, bevor er zusagte, Hansen zu spielen. A24 finanzierte den Film, Ari Asters Square Peg produzierte mit, und der Film konkurrierte in Venedig um den Goldenen Löwen. In den USA startete er am 25. September 2026 und spielte 18,8 Millionen Dollar ein.

Auch am Studiokulissen-Set legte Oppenheim seine gewohnten Arbeitsweisen nicht ab. Er sagte, er habe mit den Schauspielern nicht geprobt und kaum eine Einstellungsliste erstellt. Den Film beschrieb er als Fiebertraum, als Collage sämtlicher Versionen Hansens, die je im Internet kursierten. „The Odyssey wurde nicht von Odysseus erzählt“, sagte er dem W magazine. „Dieser Film sollte nicht von Chris Hansen erzählt werden.“

Hier beginnt auch die Kritik an ihm. Hansen, der sich weigerte, den Film vor dem Kinostart anzusehen, nannte ihn „eine Beleidigung für die Tausenden Männer und Frauen, die jeden Tag hart daran arbeiten, Kinder zu schützen“. Die Kritiker spalteten sich entlang einer interessanteren Linie. Pattinson wurde gefeiert, die BBC nannte es seine bisher beste Leistung. David Rooney von The Hollywood Reporter fand den Film dagegen effekthascherisch, aber oberflächlich; die Los Angeles Times urteilte, er sei im Vergleich zu David Osits Dokumentarfilm Predators bemerkenswert wenig neugierig. Osit behandelte dieselbe Fernsehmaschinerie, ohne etwas zu erfinden. Der Einwand ist alt, aber zugespitzt. David Fear schrieb in Rolling Stone, Some Kind of Heaven „bleibe knapp diesseits der Herablassung“. Wenn jedes Bild sorgfältig komponiert ist, können die Menschen darin schnell wie Requisiten wirken. Oppenheim kennt dieses Risiko: „Am einfachsten ist es, eine Person lächerlich aussehen zu lassen“, sagte er der Times of Israel. Und wenn man zu weit gehe, „wird es sehr schnell zur Verspottung“.

You Can See Everything rückt genau diesen Einwand ins Zentrum. Oppenheim hatte Nathan Fielder eine unvermittelte E-Mail geschrieben, nachdem er erfahren hatte, dass der Komiker einen Teil von Some Kind of Heaven gesehen hatte. Die beiden freundeten sich an. Als Oppenheim erfuhr, dass Elizabeth Holmes A24 wegen eines Dokumentarfilms kontaktiert hatte, arrangierte Fielder das Treffen. Das Team filmte Holmes heimlich in den 34 Tagen, bevor sie sich im Mai 2023 im Bundesgefängnis meldete. Die Crew wohnte im Gästehaus des Hauses, das sie mit ihrem Partner Billy Evans teilte, und drehte noch jahrelang weiter. Amanda Seyfried und Christopher Abbott spielen Szenen nach, die sich mit der Kamera nicht einfangen ließen. Nach einer unangekündigten Vorführung in Telluride, bei der die Zuschauer ihre Handys abgeben mussten, startete der Film am 16. Oktober 2026. Laut den Wochenendschätzungen von Deadline lag er bei Dokumentarfilmstarts auf Platz zwei – nur Fahrenheit 9/11 hatte einen besseren Auftakt.

Das Lob ist nahezu einhellig, die Gegenstimme präzise. Richard Whittaker von The Austin Chronicle schrieb, die Regisseure „müssten sich nie wirklich den Konsequenzen eines massiven Verstoßes gegen die Ethik des Dokumentarfilms stellen, den sie als Nebenhandlung behandeln“. Oppenheim hat sich auf eine Auseinandersetzung darüber weitgehend nicht eingelassen. „Es war sehr wichtig, das Ganze geheim zu halten, weil wir uns nie dem in den Weg stellen wollten, was wir festhielten“, sagte er Variety. „Es ging immer darum, das Leben seinen Lauf nehmen zu lassen.“

Mit 30 hat er gleichzeitig einen Spielfilm und einen Dokumentarfilm in den amerikanischen Kinos, danach ist kein weiteres Projekt angekündigt. You Can See Everything ist bei den Critics‘ Choice Documentary Awards am 8. November fünfmal nominiert, unter anderem für die beste Regie für Oppenheim und Fielder. Primetime startet am 22. Januar 2027 in Japan. Was auch immer er als Nächstes macht: Entscheidend wird sein, ob die Menschen vor seiner Kamera Menschen bleiben.

Schlagwörter: Regisseure, Robert Pattinson, Nathan Fielder, Primetime, Elizabeth Holmes, You Can See Everything, Lance Oppenheim

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