„Possible Love“, Lee Chang-dongs neuer Film für Netflix, beginnt mit zwei Ehen, die niemals denselben Sommer hätten verbringen sollen. Mi-ok (Jeon Do-yeon) arbeitet in einer Maskenfabrik, ihr Mann Ho-seok (Sul Kyung-gu) ist Schweißer und verlor seinen Arbeitsplatz, nachdem ein Streik in seinem Betrieb gewaltsam niedergeschlagen worden war. Ye-ji (Cho Yeo-jeong) dreht Dokumentarfilme, ihr Mann Sang-woo (Zo In-sung) ist wohlhabend aufgewachsen. Eine Beerdigung bringt die vier in einem Raum zusammen. Ye-ji geht mit einem Projekt daraus hervor: einem Film über Entlassungen, in dessen Mittelpunkt Mi-ok und Ho-seok stehen.

Diese Konstellation bildet den Motor des ersten Films des südkoreanischen Regisseurs seit acht Jahren: ein Gesellschaftsdrama über Klassenverhältnisse, das Netflix produziert hat und nun weltweit veröffentlicht. Laut offizieller Inhaltsangabe willigt Mi-ok ein, sich filmen zu lassen, kommt Ye-ji näher und fühlt sich schließlich zu Sang-woo hingezogen, einem Mann, den sie nicht durchschauen kann. Ye-ji lädt das Ehepaar daraufhin ein, den Sommer in der Villa ihres Mannes am Meer zu verbringen. Dort, so die Beschreibung der Produktion, treten lange unterdrückte Sehnsüchte und Spannungen zwischen den Klassen zutage. Netflix fasst die Geschichte noch nüchterner zusammen: Eine entlassene Arbeiterin und ihr Mann begegnen einer Dokumentarfilmerin und deren Ehepartner und werden mit ihren verborgenen Sehnsüchten konfrontiert.

Wer das koreanische Kino der vergangenen Jahre verfolgt hat, wird das Muster erkennen: Ein Haushalt in finanzieller Not gerät in den Bann einer wohlhabenden Familie. „Parasite“ baute seine Handlung auf dieser Konstellation auf; schon davor hatte Kim Ki-young dasselbe Motiv 1960 in „The Housemaid“ aufgegriffen, in dem eine berufstätige Frau in einen Haushalt der Mittelschicht zieht. Auch die Besetzung lässt den Verweis auf „Parasite“ kaum übersehen. Cho Yeo-jeong spielte in Bong Joon-hos Film die vertrauensselige Mutter aus reichem Hause. Hier verkörpert sie die Frau, die die bedürftige Familie in das Haus ihres Mannes holt – und diesmal ist sie es, die den Dokumentarfilm dreht. Die Musik stammt von Jung Jae-il, der auch „Parasite“ vertonte. In Bongs Film verschafft sich die arme Familie durch Täuschung Zutritt. In Lees Geschichte wird sie eingeladen, und mit der Einladung verbunden ist zugleich die Bitte, sich filmen zu lassen.

Diese Bitte ist älter als das koreanische Kino. Als Vittorio De Sica 1948 „Bicycle Thieves“ drehte, besetzte er den Fabrikarbeiter Lamberto Maggiorani als arbeitslosen Vater. Seither begleitet die Frage, ob die Kamera Menschen wie ihn sichtbar macht oder sie lediglich ausnutzt, Filme über Arbeit. „Possible Love“ verlegt diese Auseinandersetzung in die Handlung selbst. In keiner Beschreibung des Films erscheint Ye-ji als Zynikerin; sie möchte einen Film über Entlassungen drehen – ein durchaus berechtigtes Anliegen. Was die Inhaltsangabe ihren Absichten gegenüberstellt, ist das Ungleichgewicht dieser Konstellation: Das eine Paar hält die Kamera in der Hand und besitzt die Villa, das andere hat eine verlorene Stelle, Schichtarbeit in der Fabrik und eine Geschichte, die es wert ist, verfilmt zu werden.

Mit diesem Ungleichgewicht beschäftigt sich Lee während eines Großteils seiner Karriere. Bevor er in seinen Vierzigern seinen ersten Film drehte, war er Romanautor und Gymnasiallehrer. Bei der Pressekonferenz in Venedig brachte er es schlicht auf den Punkt: „Seit meinen Tagen als Romanautor frage ich mich immer wieder, wie nah ich den Menschen, über die ich geschrieben habe, wirklich gekommen bin.“ Er fügte hinzu: „Diese Frage hat mich nie losgelassen.“ Die Geschichte von „Possible Love“ nahm ihren Ausgang bei einem tatsächlichen Massenabbau in einem großen koreanischen Konzern und entwickelte sich über mehr als ein Jahrzehnt hinweg. Nach den Festivalpreisen sprach Lee offener über sein eigenes Thema, als es die meisten Regisseure tun. „Ich war mir nicht sicher, ob ich das Recht hatte, ihre Geschichten in einen Spielfilm zu verwandeln und sie einem Publikum zu zeigen“, sagte er. „Manchmal kann es passieren, dass Filme das Leid anderer für ihre eigenen Zwecke benutzen.“ Er habe sich selbst und dem Publikum die Frage stellen wollen, wie Filmemacher das Leid anderer darstellen sollten.

Liest man Ye-ji vor dem Hintergrund dieser Worte, wirkt sie weniger wie eine Figur, über die der Film urteilt, als wie jemand, mit dem er ein Problem teilt. Die Ausgangslage deutet auf einen Regisseur hin, der seine eigenen Zweifel einer jüngeren, reicheren und selbstsichereren Frau anvertraut – und sie dann mit den Menschen, die sie filmt, in den Urlaub schickt.

Das alles macht „Possible Love“ noch lange nicht zu einer Lehrstunde – zumindest nicht nach Lees eigener Beschreibung. Bei der Presseveranstaltung zum Film in Korea im August sprach er über ganz andere Dinge. „Der Film ist im wörtlichen Sinne eine Geschichte über Liebe“, sagte er. „Er geht über romantische Liebe hinaus und erkundet die Liebe, die Menschen im Laufe ihres Lebens erfahren. Dabei fragt er, welche Art von Liebe für uns möglich ist und wie wir sie bewahren können.“ Im selben Atemzug sprach er über den wirtschaftlichen Druck: „Während das Kapital immer stärker über unser Leben bestimmt, habe ich mich gefragt, wie wir überleben sollen. Ich war überzeugt, dass uns in schwierigen Zeiten die Liebe zwischen Menschen trägt.“ Der Titel ist also eine Frage danach, welche Arten von Liebe diesem Druck standhalten können. Auf die Probe gestellt wird sie im Film in den beiden Ehen.

Die Besetzung liest sich wie eine Landkarte von Lees Karriere. Jeon Do-yeon arbeitet 19 Jahre nach „Secret Sunshine“, dem Film, für den sie in Cannes den Preis als beste Schauspielerin erhielt, wieder mit ihm zusammen. Sul Kyung-gu dreht nach „Peppermint Candy“ und „Oasis“ seinen dritten Film mit Lee. Er sagte, sein erster habe ihn damals überfordert, weil ihm die Erfahrung gefehlt habe, und dass er sich im Laufe der Jahre nach jenen intensiven Tagen zurückgesehnt habe. Zo In-sung beschreibt Sang-woo als einen Mann, der reich aufgewachsen ist und „keine ausgeprägten Komplexe hat“. Weil seine Fehler nicht offensichtlich seien, so fügte er hinzu, sei es schwieriger, „die Gedanken hinter seiner warmherzigen Fassade zu lesen“. Cho Yeo-jeong sagte, sie habe all ihre Kraft darauf verwendet, „wirklich als die Figur zu existieren“. Jo Yuri und Choi Min sind als die junge Mi-ok und der junge Ho-seok aufgeführt; der Film greift damit auch in die Vergangenheit des Ehepaars zurück.

Hinter der Kamera schrieb Lee das Drehbuch gemeinsam mit Oh Jung-mi, seiner Co-Autorin bei „Burning“, dem Film von 2018, der in Cannes den Kritikerpreis gewann und bis jetzt sein jüngster Spielfilm war. Kim Ji-yong führte die Kamera, Kim Da-won übernahm den Schnitt. Die Finanzierung war schwierig. Laut koreanischen Medien hatte das Projekt während einer langen Flaute in der heimischen Filmbranche Mühe, Geldgeber zu finden. Netflix stieg schließlich als Produktionspartner ein, nachdem Lee keine Unterstützer für einen Kinostart hatte gewinnen können.

Daran ist etwas bemerkenswert. Ein Film darüber, wer für das Leid anderer bezahlt, es in Szene setzt und davon profitiert, existiert, weil der weltweit größte Streamingdienst beschlossen hat, ihn zu finanzieren. Das ist weder ein Vorwurf an den Film noch an die Plattform. Es beschreibt schlicht die Bedingungen, unter denen eine solche Geschichte heute ein möglichst großes Publikum erreicht. Lee, der offen darüber gesprochen hat, dass die Pandemie die Kinos leerte, und sich gefragt hat, ob ein Film einen Menschen überhaupt noch mit einem anderen verbinden kann, dürfte sich dessen kaum nicht bewusst sein.

Die ersten Reaktionen sind sehr positiv. Bei den Filmfestspielen von Venedig, wo der Film im Wettbewerb Premiere feierte, verlieh die von Maggie Gyllenhaal geleitete Jury ihm den Großen Preis der Jury, den Silbernen Löwen – die zweithöchste Auszeichnung des Festivals, hinter May El-Toukhy mit „Woman Unknown“. Außerdem gewann der Film den FIPRESCI-Preis als bester Wettbewerbsfilm. Variety nannte ihn ein „wunderschön reifes, leise überwältigendes Beziehungsdrama“; The Hollywood Reporter bezeichnete ihn als „stille Kraft“. Johnnie To, der der Jury angehörte, nannte ihn Lees reifstes Werk. Bei der Preisverleihung sagte Lee, er habe den Film gedreht, „um zu fragen, was das Kino in einer Zeit, in der Arbeit verschwindet, tun kann – und tun muss“. Die Auszeichnung verstehe er als Zeichen, dass er diese Frage weiterstellen solle. Südkorea hat den Film inzwischen als Beitrag für die Kategorie „Bester internationaler Film“ bei der 99. Oscarverleihung ausgewählt. Es ist nicht Lees erster Preis in Venedig: Für „Oasis“ erhielt er dort 2002 den Preis für die beste Regie.

Offen bleibt die Frage, die Ye-jis Kamera immer wieder stellt und die Lee nach eigener Aussage für sich selbst nie beantwortet hat: Wenn das Leid des einen Paares zum Stoff für das andere wird, welche Art von Liebe ist zwischen ihnen noch möglich – und wer darf entscheiden, wie diese Liebe auf der Leinwand aussieht?

Sul Kyung-gu as Ho-seok in Possible Love. Photo: Joo Jae-bum / Netflix © 2026

„Possible Love“ dauert etwa 164 Minuten und ist auf Koreanisch. Netflix brachte den Film zunächst für kurze Zeit in die Kinos: in Südkorea ab dem 23. September und in den USA, Großbritannien, Kanada, Irland und Japan ab dem 23. Oktober. Weltweit ist er ab dem 6. November 2026 auf Netflix zu sehen.

Basiert „Possible Love“ auf einer wahren Geschichte? Nicht direkt. Es handelt sich um einen Spielfilm, doch Lee sagte, die Geschichte sei von einem tatsächlichen Massenabbau in einem großen koreanischen Konzern inspiriert. Die vier Hauptdarsteller sind Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Zo In-sung und Cho Yeo-jeong. Regie führte Lee Chang-dong, der auch für „Burning“, „Poetry“ und „Secret Sunshine“ bekannt ist.