Lee Chang-dong: Der koreanische Regisseur, der das Schweigen zur Filmkunst macht

Lee Chang-dong

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. April 1954 Daegu, South Korea
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Burning, Poetry, Oasis
Auszeichnungen	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Best Screenplay, Cannes Film Festival · Silver Lion · FIPRESCI Prize, Venice Film Festival · Légion d'Honneur, France

Es gibt eine Frage, die Lee Chang-dong von Interview zu Interview begleitet, vorgetragen mit unterschiedlichen Graden an Ungeduld: Warum dauert er so lange? Die Antwort des Filmemachers, über Jahrzehnte mehr oder weniger konsistent, lautet, dass er nur einen Film macht, wenn er etwas Bestimmtes zu sagen hat – kein Thema, das es zu erkunden gilt, kein Genre, das es zu bewohnen gilt, kein Produktionsdeal, den es zu erfüllen gilt, sondern etwas, das Kino erfordert und nichts anderes sein könnte. Ob diese Erklärung beruhigt oder frustriert, hängt ganz davon ab, ob man gesehen hat, was er mit der Zeit anstellt.

Possible Love, sein siebter Spielfilm, gewann im September 2026 den Großen Preis der Jury bei den Filmfestspielen von Venedig – ein Film über zwei Ehepaare von entgegengesetzten Enden des koreanischen Wirtschaftsspektrums, deren Leben sich um ein Dokumentarfilmprojekt kollidieren, das einer von ihnen dreht. Es ist der erste Film, den Lee seit Burning im Jahr 2018 veröffentlicht hat. Die acht Jahre dazwischen sind für ihn nicht ungewöhnlich. Zwischen Poetry und Burning lagen ebenfalls acht Jahre. Zwischen Secret Sunshine und Poetry drei.

Lee wurde 1954 in Daegu, Südkorea, als dritter von vier Brüdern geboren. Er studierte koreanische Literatur an der Kyungpook National University, schloss 1981 ab und verbrachte die Jahre unmittelbar danach als Lehrer für Koreanisch an einer Oberschule. 1983 veröffentlichte er seine erste Novelle über den Literaturwettbewerb der Dong-A Ilbo, was damals der Weg war, auf dem sich koreanische Schriftsteller etablierten – über Zeitungsgesponserte Wettbewerbe, die ein echtes institutionelles Gewicht hatten. Er schrieb weiter, während er unterrichtete, und was er in diesen Jahren schrieb, zeigte dieselben Beschäftigungen, die später seine Filme prägen sollten: gewöhnliche Leben, die durch politische Gewalt verbogen werden, durch Trauer, die sich nicht auflösen will, durch einen Gesellschaftsvertrag, der etwas verspricht und etwas anderes liefert.

Sein Einstieg ins Filmemachen war keine Bekehrung; es war eher ein seitlicher Wechsel. Mit fast vierzig schloss er sich Jang Sun-woos Produktion von To the Starry Island als Regieassistent an – ohne formale Ausbildung im Handwerk und ohne offensichtlichen Grund zu erwarten, dass der Übergang funktionieren würde. Er argumentierte, dass sein Verständnis von Narration übertragbar sei. Das war es. Als der ursprüngliche erste Regieassistent am ersten Drehtag nicht erschien, wurde Lee an seiner Stelle befördert. Vier Jahre später führte er bei Green Fish Regie, seinem Debütfilm: ein Kriminalfilm über einen jungen Mann, der durch die Kluft zwischen dem Korea, das er sich vorstellte, und dem, das er bei seiner Rückkehr vorfand, zerstört wird.

Was Lees Filmemachen von der Generation, die ihm folgte – der, die Bong Joon-ho und Park Chan-wook hervorbrachte – unterscheidet, ist nicht Stil, sondern eine spezifische Art von Geduld. Seine Filme haben kein Interesse an Momentum als Selbstzweck. Sie nehmen sich Zeit mit Stille, mit dem Blick auf ein Gesicht, das gerade Nachrichten erhalten hat, die es nicht verarbeiten kann, mit der besonderen Demütigung spiritueller Suche in einer Welt, die sie nicht belohnt. Secret Sunshine (2007) gab Jeon Do-yeon den Preis für die beste Schauspielerin in Cannes für eine Darstellung qualvoller Innerlichkeit; Poetry (2010) gewann in Cannes den Preis für das beste Drehbuch für sein Porträt einer Frau, die versucht, ihr erstes Gedicht zu schreiben, während das Verbrechen ihres Enkels zerstört, was von ihrem Leben übrig ist.

Beide Filme wurden überschwänglich gelobt und dann leise unter „schwieriges koreanisches Kino“ abgelegt, was die Branche mit Werken macht, die nicht beschleunigen wollen. Burning (2018) veränderte den Rahmen etwas. Adaptiert von einer Kurzgeschichte von Haruki Murakami, erreichte es ein Publikum, das Lees frühere Arbeiten nicht kannte; die Kritikerumfrage in Cannes gab ihm eine perfekte Punktzahl; es wurde der erste koreanische Film, der für den Oscar als bester fremdsprachiger Film in die engere Wahl kam, ein Jahr bevor Parasite ihn gewann. Lee gab in den acht Jahren, die folgten, wenige Interviews.

Die kritische Anklage gegen sein Werk – und es gibt eine – beinhaltet üblicherweise den Vorwurf, dass seine Filme das Leiden ihrer Figuren ästhetisieren: dass eine Frau in Secret Sunshine, die ihren Sohn durch Entführung und Mord verliert und dann ihren Glauben in einer verheerenden Konfrontation mit der Gefängnisbekehrung ihres Entführers verliert, mit solcher formalen Distanz behandelt wird, dass der Film Schönheit für Empathie einsetzt. Lee beantwortet diese Anklage nicht ganz – er absorbiert sie und zieht weiter. Was Possible Love nahelegt, ist, dass die Anklage ihn zum Nachdenken gebracht hat: Die Struktur des Films, zentriert auf den Akt des Dokumentarfilmens selbst, ist offen skeptisch gegenüber der Autorität der Kamera über die Leben, die sie aufzeichnet.

Von 2003 bis 2004 diente Lee als Südkoreas Minister für Kultur und Tourismus unter Präsident Roh Moo-hyun und konzentrierte seine Amtszeit auf die Verteidigung der koreanischen Bildschirmquoten gegen US-amerikanischen Handelsdruck. Frankreich erkannte die Arbeit 2006 mit der Légion d’Honneur an. Es ist nicht das einzige Mal, dass seine Biografie überrascht. Ein Mann, der seinen kreativen Prozess als „einen der völligen Verzweiflung“ beschreibt, ist auch Professor an der Korean National University of Arts, wo er seit 2001 unterrichtet, und dessen jüngster Bruder, Lee Joon-dong, seine Filme produziert.

Mit zweiundsiebzig ist die Langsamkeit kein Thema für Ungeduld mehr. Possible Love spielt Jeon Do-yeon – in ihrer zweiten Zusammenarbeit mit Lee, zwanzig Jahre nach Secret Sunshine – neben Sul Kyung-gu, Zo In-sung und Cho Yeo-jeong. Der Film kommt im September 2026 in die südkoreanischen Kinos und im November weltweit auf Netflix.