Nathan Fielder: der Regisseur, der das Kontrollieren selbst dokumentiert

Nathan Fielder

Photo: CleftClips from Los Angeles, CA, United States of America / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	12. Mai 1983 Vancouver, British Columbia, Canada
Beruf	Komiker, Regisseur und Fernsehschaffender
Bekannt für	The Disaster Artist, Marcel the Shell with Shoes On, Die Highligen drei Könige
Auszeichnungen	Tim Sims Encouragement Fund · Writers Guild of America · Independent Spirit · 3 Emmy (Nominierung) · Time 100 Most Influential People

Es gibt einen Moment in der ersten Staffel von The Rehearsal, Nathan Fielders HBO-Serie, in dem ein erwachsener Mann probt, einem engen Freund eine kleine Lüge zu erzählen – mit Schauspielern, einer originalgetreuen Replik einer Bar in Brooklyn und wochenlanger Vorbereitung – und die Übung, so absurd sie klingt, beginnt sich wie das ehrlichste anzufühlen, was im Fernsehen läuft. Diese Spannung ist der Motor von allem, was Fielder macht. Er konstruiert die kontrolliertesten Umgebungen, die man sich vorstellen kann, füllt sie mit echten Menschen und untersucht, was mit dem Raum zwischen dem passiert, was diese Menschen sein wollen, und dem, was sie tatsächlich sind.

Er wuchs im Viertel Dunbar in Vancouver auf, als Sohn zweier Sozialarbeiter, besuchte die Vancouver Talmud Torah und später die Point Grey Secondary School – wo ein Teenager namens Seth Rogen neben ihm in der Schul-Improvisationsgruppe auftrat, eine Tatsache, die heute eine Fußnote in zwei sehr unterschiedlichen Karrieren ist. Was Fielder aus dieser Umgebung mitnahm, war weniger theatralisch als akademisch: Er machte 2005 einen Bachelor of Commerce an der University of Victoria und studierte anschließend Comedy Performance am Humber College in Toronto. Der wirtschaftswissenschaftliche Abschluss war kein Umweg. Er verlieh ihm die Sprachgewandtheit des unternehmerischen Optimismus – die aufrichtigen Leitbilder, die Kennzahlen, das unerschütterliche Selbstvertrauen von Menschen, die nie an ihrer eigenen Kompetenz gezweifelt haben –, die er später mit präziser, leiser Zerstörungskraft einsetzte.

Seine erste Fernseharbeit war als Korrespondent für die CBC-Sendung This Hour Has 22 Minutes, wo er die Figur entwickelte, die seine Karriere prägen sollte: ein gutmeinender, leicht inkompetenter Mann, der sich in Situationen einbringt, in denen er nicht erwünscht ist. Diese Persona kristallisierte sich in Nathan for You heraus, das von 2013 bis 2017 auf Comedy Central lief. Die Prämisse war vorgeblich, angeschlagenen Kleinunternehmen zu helfen, aber was die Sendung tatsächlich tat, war, die Konventionen des Reality-Fernsehens zu nutzen, um die spezifischen sozialen Mechanismen der Höflichkeit zu entlarven – die Art, wie Menschen Interaktionen tolerieren, ertragen und stillschweigend aushalten, die sie unbedingt beenden wollen. Das Serienfinale, Finding Frances, gab das Format vollständig auf und folgte Fielder auf einer monatelangen Suche nach der längst verlorenen Liebe eines älteren Bill-Gates-Darstellers. Es sind zweiundvierzig Minuten Fernsehen, die eher wie ein Roman funktionieren.

Nachdem Nathan for You endete, wechselte Fielder in die Produktion – als Executive Producer von John Wilsons How To with John Wilson auf HBO, einer Serie über einen New Yorker Kameramann mit einer Angststörung, der Fremde auf der Straße filmt, die dieselbe formale DNA trug, ohne Fielders Gesicht im Bild. Er war außerdem als Berater tätig und führte Regie bei einer Episode von Sacha Baron Cohens Who Is America?, womit er sein Spektrum erweiterte, während er im Hintergrund blieb.

The Rehearsal, das 2022 auf HBO Premiere hatte, ist der Ort, an dem das Experiment vollständig explizit wurde. Die Serie nahm Fielders Methodik – Kontrolle, Stellvertreter, inszenierte Situationen – und machte die Maschinerie selbst sichtbar. Über zwei Staffeln hinweg probte er unbeholfene Gespräche, ließ nahezu perfekte Repliken bestimmter Orte anfertigen, engagierte Kinderdarsteller, um Elternschaft zu simulieren, und erwarb schließlich seine FAA-Zertifizierung als kommerzieller Boeing-737-Pilot für den Luftfahrtbogen der zweiten Staffel, der im Mai 2025 endete. Die Grenze zwischen dem Experiment und seinem Gegenstand wurde wirklich unklar. Das war der Punkt.

Das produktivste Argument gegen Fielders Arbeit betrifft die Ethik, und es ist nicht ohne Substanz. The Rehearsal bringt reale Menschen in konstruierte Szenarien, ohne ihnen das Ausmaß dessen, woran sie teilnehmen, vollständig offenzulegen – zumindest so, wie es der Zuschauer erlebt. Eine wiederkehrende Probandin in der ersten Staffel, eine Frau, die zustimmt, mit Fielder die Erziehung eines Kindes zu simulieren, scheint nicht zu verstehen, wohin das Experiment sie führt, bis es sie bereits dorthin gebracht hat. Fielder hat es abgelehnt, eine saubere Verteidigung dieser Entscheidungen zu liefern, was konsistent mit seiner Arbeitsweise ist: Die Frage ist in die Show eingebettet, nicht außerhalb beantwortet. The Curse, die Showtime-Serie, die er 2023 mit Benny Safdie und Emma Stone schuf, operiert auf derselben Verwerfungslinie. Er spielt Asher Siegel, einen Mann, der aufrichtig glaubt, großzügig zu sein, und die Serie widmet zehn Episoden der Zerstörung dieses Glaubens von innen, aus seiner eigenen Perspektive. Ob Asher eine fiktive Figur oder eine kontrollierte Erkundung von Fielders öffentlichem Image ist, bleibt absichtlich unbeantwortet.

Seit dem Ende der zweiten Staffel von The Rehearsal hat sich Fielder Elizabeth Holmes zugewandt, der Theranos-Gründerin, die eine elfjährige Bundesstrafe verbüßt. Ab März 2025 besuchte er Holmes wiederholt in einer Bundesstrafanstalt in Bryan, Texas, und arbeitete an einem Projekt, das zu einem hybriden Dokumentarfilm wurde, den A24 nach einem hitzigen Bieterwettstreit zwischen mehreren Studios erwarb. Der Film hatte seine Weltpremiere beim Telluride Film Festival am 6. September 2026, lief 174 Minuten und wurde von Beobachtern als „sehr seltsam“ beschrieben – ein Ausdruck, der im Kontext von Fielders Werk eher wie eine Empfehlung denn wie eine Warnung wirkt. Parallel dazu entwickelt er Checkmate, sein Spielfilmdebüt als Regisseur, für A24, basierend auf Ben Mezrichs Bericht über den Schachskandal um Magnus Carlsen und Hans Niemann, mit Emma Stone als Produzentin über ihre Produktionsfirma Fruit Tree.

2015 gründete er Summit Ice Apparel, ein Outdoor-Bekleidungsunternehmen, das als Nonprofit strukturiert ist und alle Gewinne an das Vancouver Holocaust Education Centre weiterleitet. Das Projekt wurde in Nathan for You dokumentiert und ist weiterhin aktiv – ein Akt echter Philanthropie, der im Rückblick nicht von seiner übrigen Praxis zu unterscheiden ist: eine konstruierte Situation, die ein reales Ergebnis hervorbringt.

Mit dem nun veröffentlichten Elizabeth-Holmes-Dokumentarfilm und Checkmate in der Entwicklung bewegt sich Fielder vom Fernsehen auf die Leinwand – von einer Position aus, die die meisten Fernsehregisseure nie erreichen: Seine Arbeit hat bereits ein kohärentes Argument. Ob dieses Argument außerhalb der kontrollierten Bedingungen des Fernsehens Bestand hat – wo er alles bestimmt, außer der menschlichen Reaktion –, ist die Frage, die seine nächsten beiden Projekte auf die Probe stellen werden.