David Dastmalchian: Der ewige Handlanger wird zum Endgegner

David Dastmalchian

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. Juli 1975 Allentown, Pennsylvania, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Dark Knight, Prisoners, Oppenheimer
Auszeichnungen	Saturn Award · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

Die meiste Zeit seiner Karriere stand David Dastmalchian direkt hinter dem Bösewicht. Als nervöser Komplize, als bezahlter Helfer, der zu viel weiß und zu wenig sagt. Regisseure besetzten sein hageres, wachsames Gesicht immer wieder als den Ort, an dem sich das Unbehagen einer Geschichte sammelt. Jetzt hat ihm ein großes Filmfranchise gleich den Thron überlassen. Als M. Bison, der Diktator, der in Street Fighter über Shadaloo herrscht, ist er nicht länger der Handlanger. Er ist der Endgegner – und die Frage, die seine Karriere seit Jahren aufwirft, steht plötzlich offen im Raum: Was macht ein Charakterdarsteller mit der Hauptrolle?

Die Antwort beginnt weit entfernt von Hollywood. Er ist der Sohn von Hossein Dastmalchian, einem iranisch-amerikanischen Ingenieur, und Priscilla, deren Familie irische, englische, italienische und französische Wurzeln hat. Geboren wurde er in Allentown, Pennsylvania, aufgewachsen ist er in Overland Park, Kansas. Als Junge bekam er Vitiligo und wurde deshalb von anderen Kindern gehänselt; einen Großteil seiner Kindheit litt er unter Depressionen. Um sich Comics leisten zu können, mähte er Rasen und trat dem Theaterclub der Shawnee Mission South High School bei.

Anschließend studierte er an der Theatre School der DePaul University in Chicago und machte 1999 seinen Abschluss – in dem Jahr, in dem er 24 wurde. Bevor sich eine Schauspielkarriere abzeichnete, war er fünf Jahre lang heroinabhängig. Nach seinem Entzug arbeitete er in einem Fischrestaurant in Kansas City und ging kurzzeitig in Alaska fischen. Danach baute er sich auf den Bühnen Chicagos neu auf: mit Hauptrollen in The Glass Menagerie und Buried Child am Shattered Globe Theatre sowie als künstlerischer Mitarbeiter am Caffeine Theatre. Bis heute setzt er sich öffentlich für Angebote zur psychischen Gesundheit und zur Behandlung von Suchterkrankungen ein.

Sein Filmdebüt gab er in Christopher Nolans The Dark Knight. Darin spielte er Thomas Schiff, den gestörten Handlanger des Jokers, der von Harvey Dent mit vorgehaltener Waffe festgehalten wird. Fünf Jahre später besetzte Denis Villeneuve ihn als Bob Taylor, den Verdächtigen, der mitten in Prisoners auftaucht und die Stimmung im Raum abkühlen lässt. Richard Corliss von Time nannte die Leistung „hervorragend – gesprächig, zurückhaltend und mit subtilen Anzeichen von Psychopathie“.

Die entscheidende Wendung kam auf dem Papier. Dastmalchian schrieb Animals, ein halb autobiografisches Drama unter der Regie von Collin Schiffli. Darin spielen er und Kim Shaw ein Paar, das in einem heruntergekommenen Auto lebt und Fremde betrügt, um seine Heroinsucht zu finanzieren. Beim South by Southwest Festival erhielt der Film 2014 einen Sonderpreis der Jury für Courage in Storytelling. Kritiker lobten seine Authentizität – etwas, das Filme über Sucht nur selten erreichen. Es war das erste Zeichen dafür, dass er nicht darauf warten würde, dass andere ihm eine Hauptrolle schreiben.

Es folgte ein Jahrzehnt im Räderwerk der großen Filmfranchises. In Ant-Man und der Fortsetzung spielte er Kurt, einen von Scott Langs Freunden aus dem Gefängnis; in The Flash den Bösewicht Abra Kadabra und in MacGyver den wiederkehrenden Gegenspieler Murdoc. Villeneuve holte ihn für Blade Runner 2049 und später erneut für Dune, in dem er den Mentaten Piter De Vries aus dem Haus Harkonnen verkörperte. In James Gunns The Suicide Squad wurde er zu Polka-Dot Man, einem drittklassigen Schurken, der von den Punkten gequält wird, die sein eigener Körper hervorbringt – eine Rolle, die er mit den Hänseleien in Verbindung gebracht hat, denen er als Kind wegen seiner Vitiligo ausgesetzt war. „Schon bei Abners erster Zeile habe ich mich mit ihm verbunden“, sagte Dastmalchian. Seine Darstellung machte aus einer Witzfigur die verletzlichste und menschlichste Gestalt des Films. Für Oppenheimer rief Nolan erneut an: Darin spielt Dastmalchian William L. Borden, dessen Brief an das FBI dazu beiträgt, den Physiker zu Fall zu bringen.

Der stärkste Beleg dafür, dass er eine Hauptrolle tragen kann, kam mit einem Wermutstropfen. In Late Night with the Devil, geschrieben und inszeniert von den australischen Brüdern Colin und Cameron Cairnes, spielt er Jack Delroy, einen Talkshow-Moderator der 1970er-Jahre, der ein angeblich besessenes Mädchen in seine Halloween-Sendung einlädt. Es war seine erste Hauptrolle und zugleich der erste Film von Good Fiend Films, seiner Produktionsfirma. Der Film wurde zum Genrehit. Dann entdeckten Zuschauer drei kurze, KI-generierte Bilder, die als Zwischentafeln zwischen den Segmenten der Sendung eingesetzt wurden, und es folgte eine heftige Gegenreaktion. Die Regisseure verteidigten die Entscheidung. Dastmalchian sagte, es mache ihn traurig, dass die Arbeit des Grafikteams dadurch in den Hintergrund gerate, fügte aber hinzu, er verstehe den Ärger der Fans. Die Antwort war ehrlich, löste jedoch nichts – und der Vorfall überschattet bis heute, was eigentlich sein uneingeschränkter Triumph hätte sein sollen.

Street Fighter stellt ihn vor eine andere Herausforderung. Auf die Rolle des Bison bereitete sich Dastmalchian wie auf ein historisches Drama vor: Er beschäftigte sich mit Sektenführern und Diktatoren wie Idi Amin, Jim Jones und Mussolini, um zu verstehen, wie ein Mann seine Anhänger dazu bringt, für ihn ins Feuer zu marschieren. „Die Leute denken vielleicht: ‚Ach, das ist doch nur ein Bösewicht aus einem Videospiel. Einfach ein großer Boss‘“, sagte er dem Magazin Empire. „Und ich dachte: ‚Nein, dahinter steckt etwas viel Tieferes.‘“ Der Film von Regisseur Kitao Sakurai ist weitgehend als Martial-Arts-Komödie angelegt, und die Kritiken fielen wenig schmeichelhaft aus. Trotzdem startete er in Nordamerika auf Platz eins und spielte am ersten Wochenende weltweit mehr als 51 Millionen Dollar ein. Außerdem verneigt sich der Film vor Raul Julia, dessen Bison aus dem Jahr 1994 für alle Nachfolger der Maßstab bleibt.

Auch das Fernsehen setzt inzwischen auf ihn. In Apples Murderbot spielt er Gurathin, den technisch erweiterten Menschen, der dem Sicherheitsandroiden von Alexander Skarsgård misstraut. In der zweiten Staffel, die derzeit produziert wird, kehrt er als festes Ensemblemitglied zurück. Für seinen Gastauftritt als Killer Gareth Pike in Dexter: Resurrection erhielt er im März 2026 den Saturn Award als bester Gastdarsteller in einer Fernsehserie. Im selben Monat stieß er als Mr. 3 zur Netflix-Serie One Piece: Er spielt den mit Wachs hantierenden Agenten der Baroque Works in einem Franchise, das ihm sein Sohn durch den Manga nähergebracht hatte. Auch Filme standen auf dem Programm – von Mike Flanagans The Life of Chuck bis zu Bryan Fullers Dust Bunny.

Comics sind sein zweites Standbein. Seine bei Dark Horse erscheinende Reihe Count Crowley, gezeichnet von Lukas Ketner, startete 2019. In diesem Jahr kamen Kingdom of Earth und The Accessories hinzu, die er gemeinsam mit Leah Kilpatrick geschrieben hat. Er moderiert Grave Conversations, eine Talkshow, in der Gäste in Särgen liegen und über die Sterblichkeit sprechen. Im September gründete Good Fiend Films zudem eine Sparte für Genreliteratur. 2014 heiratete er die Künstlerin Evelyn Leigh. Mit ihrem Sohn und ihrer Tochter lebt das Paar in Los Angeles.

Als Nächstes kommt The Shepherd, ein Horrorthriller von John Hyams, in dem Dastmalchian und Georgina Campbell die Hauptrollen teilen: eine schwangere Frau, die in Nevada vor ihrem gewalttätigen Ex flieht, und der Fremde, der ihre Flucht kapert. Magnolia Pictures übernimmt den US-Start; Dastmalchian ist über Good Fiend als ausführender Produzent beteiligt. The Shepherd wird zeigen, ob der Mann, der jahrelang an der Seite des Bösewichts stand, einen Film ganz nach seinen eigenen Vorstellungen tragen kann – einen Film, an dessen Entstehung er selbst mitgewirkt hat.