David Tennant ist dem Zehnten Doktor nie entkommen — also spielt er jetzt dessen Gegenteil

Der Schauspieler, der seinen Eltern mit vier Jahren angekündigt hatte, eines Tages den Doktor zu spielen, verbringt seither jede Dekade damit, an diesem erfüllten Wunsch vorbeizuspielen. Es gelingt ihm nie ganz. Alle zwei oder drei Jahre zieht ihn ein Doctor-Who-Jubiläum, ein Big-Finish-Hörspielset, ein Weihnachtsspecial oder eine überraschende Regenerationswendung in die Tardis zurück. Und jedes Mal kehren die Schlagzeilen an dieselbe Stelle zurück. Zehnter Doktor. Fan-Liebling. Vierzehnter Doktor laut Sonderabsprache. Der meistgesehene britische Schauspieler der Post-2005-Ära erlebt, wie seine übrige Arbeit durch eine fast zwanzig Jahre alte Darstellung gelesen wird.

Das Merkwürdige ist, dass diese übrige Arbeit die entgegengesetzte Richtung eingeschlagen hat. Tennants jüngste Hauptrollen sind das fotografische Negativ des Doktors: ein übergriffiger Partner, ein zermürbter Justizvollzugsbeamter, ein Serienmörder in einer Wohnung in Muswell Hill, ein russischer Dissident, der in einem Londoner Krankenbett am Polonium stirbt, ein Investigativjournalist, der Rupert Murdochs Zeitungen auseinandernimmt — und jetzt die meistverhasste Figur des meistgesehenen britischen Dramas im Disney+-Katalog.

Geboren wurde er 1971 in Bathgate in den schottischen Lowlands, im Pfarrhaus der Church of Scotland. Sein Vater Sandy McDonald wurde später Moderator der Generalversammlung — das höchste gewählte Amt der schottischen Kirche — und im erwachsenen Tennant ist dieses häusliche Register aus schlichter Sprache, öffentlichem Dienst und einer leichten Skepsis gegenüber dem Showbetrieb spürbar. Er studierte am Royal Conservatoire of Scotland in Glasgow und schloss 1991 ab. Als er der Schauspielergewerkschaft Equity beitrat, war der Name McDonald bereits vergeben, also zog er einen neuen vom Cover eines Pet-Shop-Boys-Albums. Neil Tennant ist seither der schräge Pate eines schottischen Schauspielers.

Sein erstes Jahrzehnt bestand aus Theater, Independent-Fernsehen und schottischen Produktionen. Der Durchbruch kam zweimal im selben Jahr. 2005 besetzte ihn Russell T Davies in der Titelrolle seines Casanova-Reboots für die BBC und übergab ihm anschließend Doctor Who. Christopher Eccleston hatte die Hauptrolle nach einer Staffel niedergelegt; die Serie brauchte jemanden, der sie über das Experiment hinaustragen konnte. Tennant trug sie über alles hinaus. Drei volle Staffeln und ein Jahr Specials, vier Siege bei den National Television Awards als populärster Schauspieler in fünf Anläufen, zwei BAFTAs und eine ganze Generation britischer Zuschauer, die ihre Kindheit mit dem Klang dieser Stimme verbindet.

Was er nach 2010 gemacht hat, liest sich wie eine lange Auseinandersetzung mit dieser Schwerkraft. Er wechselte zur Royal Shakespeare Company und spielte Hamlet in Gregory Dorans Stratford-Inszenierung; die BBC verfilmte den Abend, und der Hamlet wurde zu einem der meistgesehenen seiner Generation. Er machte Richard II für die RSC. 2015 verkörperte er für Marvels Jessica Jones einen zwingenden Verbrecher namens Kilgrave — eine Darstellung, die so verstörte, dass die Kritik sie als öffentliche Korrektur seines Fernsehgesichts las. Broadchurch, an der Seite von Olivia Colman, lief drei Staffeln durch das Jahrzehnt und etablierte ihn als ernsthaften dramatischen Hauptdarsteller, der einen langsamen, miserablen britischen Kriminalstoff ohne Ironie tragen kann.

Die nächste Wendung war Prestige-True-Crime. 2020 spielte er Dennis Nilsen in Des, der ITV-Serie über den Serienmörder aus Muswell Hill, der gestand, weil die Leichen in seinem Abfluss die Rohre verstopften. Die Darbietung brachte ihm den International Emmy für den besten Schauspieler und stellte erneut die Frage, was für ein Schauspieler er sei. Zwei Jahre später war er Alexander Litvinenko in Litvinenko, ebenfalls für ITV: der russische Dissident, der langsam an einer Poloniumvergiftung stirbt, während er von einem Londoner Krankenbett aus seine eigenen Mörder benennt. Als er 2023 zu Doctor Who zurückkehrte — diesmal als Vierzehnter Doktor, in der Bigenerationswendung, mit der Russell T Davies das 60. Jubiläum feierte — brachte er einen parallelen Lebenslauf mit, für den sich niemand mehr Erklärungen wünschte.

Die Bigeneration ist die umstrittenste Entscheidung seiner jüngeren Karriere. Davies holte ihn ausdrücklich zurück, damit der neue Doktor Ncuti Gatwa die Franchise nicht allein erben musste — Tennants Vierzehnter sollte parallel zu Gatwas Fünfzehntem fortbestehen. Für einen Teil der Kritik klang diese Großzügigkeit gegenüber dem einen Schauspieler nach Misstrauen gegenüber dem anderen. Die Debatte ist nicht abgeschlossen. Seine Rückkehr für ein Weihnachtsspecial 2026 ist bestätigt, und er hat fünfzehn neue Audioabenteuer als Zehnter Doktor für Big Finish unterschrieben, die ab Sommer 2027 erscheinen. Die Rolle, von der er sich sichtbar zu lösen versucht, ist zu einem dauerhaften, wiederverwendbaren Parallelleben geworden.

Bemerkenswert an 2026 ist, wie vollständig die Bildschirmarbeit in die andere Richtung gegangen ist. Rivals, der Achtziger-Bonkbuster von Jilly Cooper, der zur Disney+-Serie wurde, kehrte im Mai mit einer zwölfteiligen zweiten Staffel zurück; Tennant spielt Lord Tony Baddingham, den verhassten Geschäftsführer eines regionalen Fernsehfranchises, und die Kritiken heben ihn als das Zentrum der Bedrohung heraus. Die Serie ist in ihrer Startwoche in die globale Disney+-Top-Ten eingestiegen. Im vergangenen September führte er The Hack auf ITVX als Nick Davies an, den Guardian-Journalisten, der den Abhörskandal beim News of the World aufdeckte; einen Monat zuvor war er Ian Ventham gewesen, der Immobilienentwickler-Antagonist in der Netflix-Verfilmung von Richard Osmans Der Donnerstagsmordclub. Time, das Gefängnisdrama von Jimmy McGovern für die BBC, kehrt mit einer dritten Staffel zurück, in der Tennant einen Justizvollzugsbeamten im Zentrum einer Jugendhaftkrise spielt. Am 15. Juni betritt er für einen einzigen Abend die Bühne des Duchess Theatre mit White Rabbit Red Rabbit, dem Stück von Nassim Soleimanpour, das vom Darsteller verlangt, ein versiegeltes Skript ohne jede Probe kalt vor Publikum vorzulesen.

Abseits der Arbeit ist er in einer Handvoll öffentlicher Auseinandersetzungen klar positioniert. Er ist mit Georgia Tennant verheiratet, der Tochter des Fünften Doktors Peter Davison; sie haben fünf Kinder, darunter den älteren, adoptierten Sohn Ty, der ebenfalls Schauspieler ist. In den letzten Jahren hat er seine Sichtbarkeit für Transrechte und andere LGBTQ+-Anliegen eingesetzt, unter anderem mit einer Rede als BAFTA-Gastgeber 2024, die der damaligen britischen Gleichstellungsministerin eine direkte Antwort entlockte. Ansonsten ist er für jemanden seiner Bekanntheit ungewöhnlich zurückhaltend: lange Interviews sind selten, die sozialen Medien spielen kaum eine Rolle, das Privatleben bleibt privat.

Die nächsten zwölf Monate bündeln fast alle Stränge. Die verbleibenden sechs Folgen von Rivals laufen im Juni aus. Time beginnt mit den Dreharbeiten zur dritten Staffel. Das Doctor-Who-Weihnachtsspecial wird gerade montiert. White Rabbit Red Rabbit ist ein einziger Abend, dann ist er vorbei. Und irgendwo im Hintergrund steht der Zehnte Doktor kurz davor, fünfzehn neue Stunden Audiomaterial für 2027 aufzunehmen. Der Schauspieler, der seit zwei Jahrzehnten versucht, an einer Rolle vorbeizuspielen, leistet mit fünfundfünfzig die vielseitigste Arbeit seiner Karriere — und diese Rolle wartet, geduldig, jedes Weihnachten auf ihn.