Name: Rivals
Genre: Drama
Released: 2026-05-15
Cast: David Tennant, Alex Hassell, Nafessa Williams, Bella Maclean, Katherine Parkinson

Rivals ist zurück auf Disney+, und die Serie, die Jilly Coopers Achtziger-Skandalromane in einen Prestige-Streaming-Einsatz verwandelt hat, kommt schärfer zurück. David Tennants Tony Baddingham, der Stammschurke im Zentrum eines ITV-artigen Lizenzkriegs im Jahr 1986, trägt die neue Staffel, während das Imperium von Corinium Television weiter um sein Überleben kämpft. Staffel 2 nimmt die Rivalität auf, mit der Coopers Roman beginnt, und zieht sie enger. Die erste Staffel hatte den Beweis erbracht, dass ein Achtziger-Periodendrama mit Sex, Ehrgeiz und kompromissloser englischer Klassenfehde Disney+ tragen kann; die zweite testet, wie weit die Plattform es laufen lässt.

Disney+ hat Staffel 2 zurück in den wöchentlichen Veröffentlichungsrhythmus geholt: Die Episoden erscheinen eine nach der anderen, so wie Staffel 1 Gespräche aufgebaut hat. Die neue Staffel öffnet den Konflikt im Aufsichtsrat von Corinium wieder: Tonys Sendeimperium gegen Rupert Campbell-Blacks ländlichen Aufstieg, mit Ehen und Verträgen, die auf das Ergebnis verpfändet sind. Cooper schrieb ihren Roman 1988, als die ersten ITV-Lizenzkriege noch frisch waren; die Adaption hat die Kulisse der Thatcher-Medienderegulierung intakt gelassen und behandelt sie als Motor des Dramas, nicht als Tapete.

Um Tennant herum kehrt der Kern der Besetzung, der das Publikum von Staffel 1 aufgebaut hat, vollständig zurück. Alex Hassell spielt Rupert Campbell-Black, den ehemaligen Olympia-Springreiter und nunmehrigen konservativen Abgeordneten, dessen öffentlicher und privater Ehrgeiz aus demselben Motor läuft. Nafessa Williams kommt zurück als Cameron Cook, die amerikanische Produzentin, die Tony importiert hat, um Coriniums Prestigeprogramm schärfer zu schneiden. Bella Macleans Taggie O’Hara, das romantische Zentrum des weicheren Registers der Serie, trägt den emotionalen Wendepunkt der Staffel. Katherine Parkinsons Lizzie Vereker ist die Schriftstellerin-Beobachterin, auf die die Serie zurückgreift, wenn sie das Tempo drosseln und ihren eigenen Raum lesen muss. Staffel 2 ist um diese fünf Figuren herum gebaut.

Coopers Roman erschien 1988, in der hinteren Hälfte des Jahrzehnts, das ihr Werk später definieren sollte. Das Etikett »Bonkbuster«, das sie wie kaum jemand sonst etabliert hat, lag im Schnittpunkt aus Hochgesellschaftsroman, Redaktionssatire und direkter Sexualpolitik; als Rivals in die Buchhandlungen kam, war es deren schärfster Ausdruck. Die Disney+-Adaption hat nicht versucht, die Form zu glätten. Staffel 1 lehnte sich an die Lüste der Vorlage an: die Affären, die Klassenspitzen, die Vorstandsfädenzieher. Die zweite Staffel ist auf derselben Kalibrierung gebaut. Coopers Stimme überlebt den Transfer: Die Serie ist immer noch eine Komödie über Menschen, die sich selbst niemals als witzig bezeichnen würden.

Für Disney+ EMEA ist Rivals der erfolgreichste Test, ob eine Streaming-Plattform unter Disney-Marke ein englisches Prestigedrama mit einem sexpositiven Register tragen kann, das der US-Arm selten produziert. Die britische Produktion von Happy Prince mit der The Walt Disney Company EMEA hat eine Serie geliefert, die neben den Prestigeangeboten von BBC und ITV, gegen die die Plattform antritt, gut bestehen kann, und Staffel 2 wird der Beweis dafür sein, wie tragfähig dieses Experiment ist. Die Gesprächskurve um Rivals unter britischen und europäischen Abonnenten ist das, was einem echten Mundpropaganda-Erfolg bei einer fiktionalen Serie auf der Plattform seit dem Start am nächsten kommt.

1986 ist das Jahr, zu dem die Serie immer wieder zurückkehrt. Cooper hat Rivals in jener Saison angesiedelt, in der die britischen TV-Lizenzkriege zu beißen begannen und die postimperiale Presseschicht des Landes durch Deregulierung und Geld neu zusammengesetzt wurde. Die Produktion ist mit der Epoche sorgfältig umgegangen: Das Prestigehandwerk steckt in den Kostümen und in der Kalligrafie des Aufsichtsratstisches, aber die Serie idealisiert das Jahrzehnt nicht. Tonys Imperium wird mit Geschäften finanziert, die er nicht aufs Firmenpapier setzen würde, und Ruperts politischer Aufstieg hat dieselbe Textur. Die Verortung in 1986 ist die Reibung, nicht die Nostalgie.

Das Veröffentlichungsmuster bleibt wöchentlich. Die Episoden erscheinen eine nach der anderen und lassen die Staffel die Konversation den Sommer über tragen, statt sie in einen Binge-Zyklus zusammenzudrücken. Für eine Serie, deren Publikum von der Esstischszenenstruktur geprägt ist, die Cooper zu ihrer Signatur gemacht hat, ist der wöchentliche Rhythmus die ehrlichere Vertriebsentscheidung. Jede Folge ist ein Kapitel, das mit einer Sitzung, einem Streit oder einem Verrat endet, gebaut zur Diskussion vor der nächsten Ausgabe.

Die TV-MA-Einstufung bleibt unangetastet. Die Version von Rivals, die Disney+ in Auftrag gegeben hat, mildert die Direktheit der Vorlage zu Sex, Ehrgeiz und der Klassenökonomie, die beides antreibt, nicht ab. Das Register des britischen Achtzigerdramas, das BBC und ITV für die Ausstrahlung zurechtgeschnitten hatten, lebt hier ohne diese Schnitte, und die Plattform hat diesen Spielraum genutzt, um die Besetzung den Stoff so spielen zu lassen, wie er geschrieben ist. Staffel 2 liest sich als die Staffel, in der sich die Form gesetzt hat: Produktion souverän, Schauspieler locker, der Writers‘ Room vertraut der Quelle.

Was Rivals auf Disney+ tut, ist das, was sein Quellenroman 1988 getan hat: sich weigern, sich dafür zu entschuldigen, sich für Menschen zu interessieren, die sich schlecht benehmen. Die Serie behandelt ihren Corinium-Vorstand von 1986 als einen Ort, an dem Geld, Sex und Fernsehen in denselben Gesprächen entstehen, und sie tut nicht so, als wäre das peinlich. Staffel 2 lässt diesen Einsatz auf dem Tisch liegen. Ob die Plattform den Auftrag verlängert, wird etwas darüber aussagen, welche Art von englischem Prestigedrama Disney+ tatsächlich tragen will.