Matthew Rhys: Der Waliser, der Amerika sechs Jahre lang von innen heraus verstand

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. November 1974 Cardiff, Wales
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Die Verlegerin, Im Rausch der Sterne, Elizabeth
Auszeichnungen	Emmy · Critics Choice

Die anspruchsvollste Rolle, die Matthew Rhys je gespielt hat, war nicht der sowjetische KGB-Offizier, nicht der hartgesottene Anwalt aus Los Angeles, nicht der Bürgermeister einer verfluchten Kleinstadt in Neuengland. Es war der Amerikaner. Sechs Staffeln The Americans verlangten von ihm, Philip Jennings zu spielen – einen Russen, der sich als Amerikaner ausgibt, der Amerikanisch-Sein mit einer ermüdenden Detailgenauigkeit performt, die nur jemand vollständig verkörpern kann, der die Performance von außen beobachtet hat. Rhys ist Waliser. Er hatte Amerika dabei beobachtet, wie es sich selbst performt – während seiner gesamten Karriere.

Er wuchs in Cardiff auf, in walisischsprachigen Schulen, in denen Englisch die zweite Sprache war und die Frage, kulturell walisisch zu sein in einer Welt, die Wales nicht genau verorten konnte, alltäglich und unauffällig war. Als er nach London und an die Royal Academy of Dramatic Art ging, trug er den Akzent mit sich, der abgelegt werden musste. Als er später in die Vereinigten Staaten zog – zuerst für Brothers & Sisters, schließlich für immer – trug er die Identität mit sich, die derselben Behandlung bedurfte. Geboren am 8. November 1974, gehört er zu einer Generation walisischer Schauspieler, die in England ausgebildet wurden und in Amerika auftraten.

Brothers & Sisters, das ABC-Familiendrama, in dem Rhys von 2006 an fünf Staffeln lang Kevin Walker spielte, war der operative Test, ob er durchkommen würde. Er konnte – überzeugend genug, um 109 Episoden zu bleiben. Kevin Walker war schwul, politisch engagiert und beruflich ehrgeizig – eine Figur, die viel Terrain abdecken sollte. Rhys deckte es ab. Doch die Rolle, die ihn prägen sollte, wurde woanders entwickelt, von einem Schöpfer, der die CIA verlassen hatte.

Joe Weisbergs The Americans startete 2013 auf FX und lief sechs Staffeln bis 2018. In den letzten Minuten des Finales lieferte Rhys, was Kritiker seither als eine der besten schauspielerischen Leistungen im goldenen Zeitalter des Premiumfernsehens bezeichnen – eine Sequenz ohne Dialog, nur ein Gesicht, das den Zusammenbruch all dessen verarbeitet, woran Philip Jennings gelernt hatte zu glauben. Er gewann 2018 den Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actor in a Drama Series, und die gesamte Performance brachte ihm drei Golden-Globe-Nominierungen über die Laufzeit ein. Gegenüber Keri Russell als Elizabeth Jennings – und gegenüber derselben Keri Russell, seit 2014 auch in seinem Privatleben – hatte er die Rolle gefunden, die seine besondere Prägung unvermeidlich gemacht hatte.

Parallel dazu entstand eine weitere Signatur im Filmbereich. In Steven Spielbergs The Post spielte er Daniel Ellsberg – den Insider, der leakt, den Mann, der an die Institution glaubt, bis er es nicht mehr tut. In Marielle Hellers A Beautiful Day in the Neighborhood spielte er Lloyd Vogel, einen Esquire-Journalisten, der damit beauftragt ist, Fred Rogers zu porträtieren und beruflich verpflichtet, unbeeindruckt zu bleiben. Er schafft es nie ganz. Beide Rollen zeigen ihn als intelligenten Skeptiker, der seine Rüstung verliert – ein Register, das er sich unverwechselbar zu eigen gemacht hat.

Nicht alles seit The Americans hat auf diesem Niveau funktioniert. HBOs Perry Mason, das von 2020 bis 2023 zwei Staffeln lief, positionierte Rhys als Hauptdarsteller eines prestigeträchtigen Noir-Neustarts – ein kalkulierter Versuch, das nächste Vehikel für einen Schauspieler auf dem Höhepunkt seines Könnens zu finden. Die Serie erhielt wohlwollende Kritiken, entwickelte aber nie die innere Dynamik, die The Americans Staffel für Staffel aufbaute. Rhys‘ charakteristische Zurückhaltung, die bei Philip Jennings als kontrollierte Bedrohung wirkte, wirkte in den expositionelleren Szenen eher wie Desinteresse. HBO setzte die Serie nach der zweiten Staffel ab, ohne den zentralen Handlungsbogen aufzulösen. Es bleibt das einzige große Kapitel seiner Karriere, das endete, bevor es ankam.

The Beast in Me, ein achtteiliger Netflix-Psychothriller, der im November 2025 an der Seite von Claire Danes erschien, stellte die Energie wieder her. Rhys spielte Nile Jarvis – charmant, wohlhabend und wahrscheinlich ein Mörder – mit der Art bewusster oberflächlicher Freundlichkeit, die in Unbehagen umschlägt. Dann kam Widow’s Bay, eine zehnteilige Horror-Komödie für Apple TV+, die im April 2026 Premiere hatte, mit Rhys als Bürgermeister Tom Loftis, einem rationalen Mann, der sich weigert zu akzeptieren, dass seine Stadt unter übernatürlicher Belagerung steht. Die Serie erzielte 98 % auf Rotten Tomatoes und 19 Emmy-Nominierungen, darunter für den Hauptdarsteller. Der Skeptiker, der gegen die Beweise ankämpft – schon wieder. Es stellt sich heraus, dass das Register unendlich erneuerbar ist.

Er lebt in Brooklyn mit Keri Russell und ihrem Sohn Sam, geboren 2016 und aufgewachsen mit Walisisch als Muttersprache. Rhys hat mit dem todernsten Humor, der vieles von dem prägt, was er öffentlich sagt, angemerkt, dass er und Russell nach über einem Jahrzehnt „einfach noch nicht dazu gekommen sind“ zu heiraten. Er unterstützt Plaid Cymru und die walisische Unabhängigkeit, und einen walisischsprachigen Sohn in New York großzuziehen, ist kein Zufall – es ist eine Haltung.

Im September 2026 spricht er Gilius Thunderhead in Golden Axe, der Paramount+-Animationsadaption. Zu Weihnachten spricht er Han Solo in der ersten walisischen Synchronisation von Star Wars: Eine neue Hoffnung – ausgestrahlt auf S4C im Vorfeld des 50. Jubiläumsjahres des Films. Han Solo ist die amerikanischste Figur im amerikanischsten Franchise der Filmgeschichte. Rhys wird ihn in der Sprache von Cardiff sprechen. Der Schurke, endlich in seiner eigenen Zunge.

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Schlagwörter: Schauspieler, Keri Russell, Matthew Rhys, The Americans, Widow's Bay, Perry Mason

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