Damien Chazelle: Der jüngste Oscar-Regisseur folgt nur seinen eigenen Regeln

Damien Chazelle

Photo: isabelle VERONESE from ELBEUF, France / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Januar 1985 Providence, Rhode Island, USA
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Whiplash, La La Land, Aufbruch zum Mond
Auszeichnungen	Oscar · Golden Globe · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing

Jeder Film von Damien Chazelle beginnt mit jemandem, der etwas so sehr will, dass er dafür die Menschen um sich herum zerbricht. Das gilt für das Jazz-Wunderkind, das sich in Whiplash durch die Tonleitern quält, für die Schauspielerin und den Komponisten, die in La La Land auseinanderdriften, für Neil Armstrong, der in First Man in Trauer und Routine verschwindet, für die Früh-Hollywood-Degenerierten, die in Babylon wie Zelluloid verglühen. Die Karriere des jüngsten Regisseurs, der je einen Academy Award gewann, ist im Kern eine lange Studie über die Gewalt, die in der Hingabe wohnt – was die Tatsache, dass das Publikum ihn vor allem als den Mann kennt, der ein goldenes Musical gemacht hat, zum eigentlichen Chazelle-Paradoxon macht.

Geboren wurde er in Providence, Rhode Island, in eine Familie, deren intellektuelle Strenge die Luft des Haushalts war. Sein Vater, Bernard Chazelle, ist ein französischer Informatiker und Professor an der Princeton University; seine Mutter, Celia Chazelle, ist Mittelalterhistorikerin am College of New Jersey. Zweisprachig mit Englisch und Französisch aufgewachsen, begann er als Teenager an der Princeton High School mit dem Jazz-Schlagzeugspielen – nicht beiläufig, sondern mit demselben unerbittlichen Antrieb, den seine Filme später sezieren sollten. Er war gut. Er war wahrscheinlich nicht gut genug. Diese Kluft zwischen dem Begehren und seiner Grenze ist der Ort, an dem seine Fantasie seitdem lebt.

In Harvard, wo er Film in der Abteilung für Visuelle und Umweltstudien studierte, teilte er sich ein Wohnheimzimmer mit dem Komponisten Justin Hurwitz, der später alle seine Spielfilme vertonen sollte. Ihre Freundschaft – intellektuell ebenbürtig, kreativ symbiotisch – erzeugte den Klang, der Chazelles Filme so wirken lässt, als erinnerten sie sich an etwas, das nie ganz passiert ist. Er machte 2007 seinen Abschluss und zog nach Los Angeles, wo er jahrelang an Drehbüchern schrieb, die nirgendwohin führten, darunter die erste Fassung dessen, was später Whiplash werden sollte. Der Kurzfilm, den er 2013 mit Studentenressourcen drehte, war der Machbarkeitsnachweis, der ihn nach Sundance brachte und danach zur Finanzierung eines Spielfilms.

Sein Debütfilm, Guy and Madeline on a Park Bench (2009), war ein auf 16mm gedrehtes Musical in Boston – eine Hommage an die französische Neue Welle, die einen Regisseur mit zu vielen Einflüssen und einem echten Gespür für Bewegung ankündigte. Er fand ein kleines Publikum und verschwand dann. Was folgte, war das Werk, das nicht anders konnte.

Whiplash (2014) kam in Sundance an und hörte nie auf, sich zu bewegen. Miles Teller als Andrew Neiman, der Jazz-Schlagzeuger, der sich auslaugt, und J.K. Simmons als Terence Fletcher, der Dirigent, dessen Methoden die Grenze zwischen Lehre und Übergriff überschreiten – der Film stellte eine Frage, die er sich weigerte zu beantworten: Kann Größe Grausamkeit jemals rechtfertigen? Simmons gewann den Oscar als bester Nebendarsteller. Chazelle war für das beste adaptierte Drehbuch nominiert. Der Film gewann insgesamt drei Academy Awards. Wichtiger noch: Er etablierte die Vorlage: In einem Chazelle-Film ist das, was du liebst, auch das, was dich zerstören wird, und die Kamera bleibt nah genug dran, um dich zum Komplizen zu machen.

La La Land (2016) schien an der Oberfläche das Gegenteil von Whiplash zu sein – ein bonbonfarbenes Musical über die Romanze zwischen einer kämpfenden Schauspielerin (Emma Stone) und einem Jazzpianisten (Ryan Gosling) vor der warmen Nostalgie von Los Angeles. Aber Chazelle baute eine Liebesgeschichte um zwei Menschen, die nicht gleichzeitig ihre Träume und ihre Beziehung vollständig haben können. Der Film räumte bei der 89. Oscarverleihung ab, sammelte 14 Nominierungen und gewann sechs, darunter die beste Regie – was Chazelle im Alter von 32 Jahren zum jüngsten Regisseur machte, der den Preis erhielt. (Die Zeremonie produzierte auch den berüchtigten Irrtum beim besten Film: La La Land wurde als Gewinner bekannt gegeben, bevor der Fehler korrigiert und Moonlight der Preis zugesprochen wurde.) Stone gewann die beste Hauptdarstellerin. Der Film wurde zu einem kulturellen Bezugspunkt und für viele Zuschauer zum Endpunkt dessen, was Chazelle war.

Er weigerte sich, dort zu bleiben. First Man (2018), seine Biografie über Neil Armstrong mit Ryan Gosling, ist der leiseste Film seines Schaffens – ein Anti-Spektakel über einen Mann, der seine Trauer so vollständig unterdrückt, dass der Moment, in dem er den Mond betritt, sich weniger wie Triumph als wie Erlösung anfühlt. Er gewann einen Academy Award für die besten visuellen Effekte. Er erhielt weniger kommerzielle Aufmerksamkeit als La La Land. Chazelle schien das nicht zu beunruhigen.

Babylon (2022) testete die Grenzen dieser Gelassenheit. Das dreistündige Epos über das Hollywood der Stummfilmzeit – seine Exzesse, seine Opfer, seine opernhafte Selbstsucht – kostete rund 80 Millionen Dollar und spielte am Eröffnungswochenende in Nordamerika 6,5 Millionen Dollar ein. Die Kritiker waren in einer Weise gespalten, die persönlich wurde. Einige sahen darin das Ehrlichste, was Chazelle je über die Maschine gemacht hat, die die Träume produziert, die er sonst romantisiert; andere fanden einen selbstgefälligen Karneval, der Lautstärke mit Vision verwechselt. Margot Robbie und Diego Calva führten eine Besetzung an, die ihre eigene Zerstörung umkreiste, mit Tobey Maguire in einem kurzen, verstörenden Cameo, der das Argument des gesamten Films zusammenzufassen schien. Was auch immer man von Babylon hält: Es tat etwas, das kein anderer Chazelle-Film versucht hatte: Es ließ den Traum wirklich hässlich aussehen.

Er beendet gerade einen Film, der noch keinen Titel hat, aber bereits eine weitere bewusste Wendung andeutet. 2026 in Griechenland gedreht – hauptsächlich auf der Insel Korfu und in Athen – spielt Cillian Murphy einen trotzigen Gefangenen und Daniel Craig den Gefängnisdirektor, der versucht, ihn zu brechen, mit Michelle Williams und Mia Threapleton in Nebenrollen. Der Film spielt in den 1940er Jahren und wird als psychologisches Duell zwischen zwei Männern in einem brutalen Strafvollzugssystem beschrieben. Lol Crawley, der Der Brutalist für Brady Corbet fotografierte, ist der Kameramann. Justin Hurwitz komponiert die Filmmusik, wie bei jedem Chazelle-Film. Paramount Pictures wird den Verleih übernehmen. Ein Kinostart 2027 wird erwartet.

Chazelle heiratete die Schauspielerin Olivia Hamilton im September 2018; die beiden haben zwei Kinder und produzieren gemeinsam über ihre Firma Wild Chickens Productions. Er spricht fließend Französisch, ein Nebenprodukt seiner französisch-amerikanischen Erziehung, das in der europäischen Filmgrammatik seiner besten Werke zum Vorschein kommt – die Schatten der Neuen Welle in seinem Debüt, der Jacques-Demy-Einfluss in der Palette von La La Land, eine Formstrenge der Komposition, die mit jedem Film deutlicher geworden ist.

Was der Gefängnisfilm andeutet – ein Regisseur, der seinem Kino Musik, Farbe und den Rest von Nostalgie entzieht – ist noch eine offene Frage. Was bereits klar ist: Chazelle war nie daran interessiert, dasselbe Argument zweimal zu machen. Sein nächster Film, der 2027 erscheinen soll, wird eine Antwort darauf geben, wohin die Besessenheit führt, wenn man einem den Traum vollständig wegnimmt.

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Schlagwörter: Filmregisseure, Ryan Gosling, la la land, Babylon, Whiplash, Aufbruch zum Mond

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