A.J. Cook: Die Criminal-Minds-Schauspielerin, die ihren Rauswurf überdauerte

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	22. Juli 1978 Oshawa, Ontario, Kanada
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	The Virgin Suicides – Verlorene Jugend, Final Destination 2, Mother's Day – Mutter ist wieder da

Es gibt eine Version von Criminal Minds, in der Jennifer Jareau für immer gegangen wäre. In dieser Version befand der Sender, die Serie brauche andere Frauen, die Figur bekam einen kurzen Abschied und A.J. Cook wurde zu einer weiteren Schauspielerin, die auf dem Weg zum nächsten Projekt in einem Serienhit vorbeischaute. Diese Version hielt eine Staffel lang. Die Zuschauer schrieben Briefe und unterschrieben Petitionen, die Produzenten holten sie zurück – und die kanadische Schauspielerin ist seitdem dabei. Als Paramount+ das zweite Ende von Criminal Minds ankündigte, war sie das einzige Mitglied der Hauptbesetzung aus der ersten Staffel, das noch zur Serie gehörte.

Eine solche Beständigkeit lässt sich leicht als Loyalität oder als Sicherheit eines festen Jobs deuten. Ihre Karriere legt eine härtere Erklärung nahe. Das Studio, das sie fallen ließ, zahlte ihr jahrelang nur einen Bruchteil dessen, was zwei ihrer männlichen Co-Stars verdienten. Die Lücke schloss sie erst, als sie bereit war, die Rolle aufzugeben, die sie geprägt hatte. Die ruhige Agentin im Zentrum des Teams wurde von einer Frau gespielt, die gelernt hatte, hart zu verhandeln.

Sie wuchs in Whitby in Ontario auf, nahe Oshawa, wo Andrea Joy Cook am 22. Juli 1978 geboren wurde. In der zweiten Klasse wurde sie wegen schweren Astigmatismus als gesetzlich blind eingestuft. Ihre Lehrer vermuteten zunächst eine Lernschwäche, weil sie die Buchstaben an der Tafel nicht lesen konnte – sie konnte sie schlicht nicht sehen. Ein Linsenimplantat korrigierte das Problem schließlich 2007. Beim Tanzen musste sie nichts laut lesen. Mit vier Jahren begann sie mit Jazzdance, Stepptanz und Ballett, trat jahrelang bei Wettbewerben an und sagte, ohne die Schauspielerei hätte sie vermutlich ein kleines Tanzstudio eröffnet. Mit sechzehn beschloss sie, stattdessen die Schauspielerei auszuprobieren.

Ihr erster bezahlter Job war 1997 ein Werbespot für McDonald’s. Darauf folgten eine Gastrolle in Goosebumps und zwei Fernsehfilme. Zwei Jahre später besetzte Sofia Coppola sie als Mary Lisbon, eine der fünf zum Untergang bestimmten Schwestern in The Virgin Suicides. Im selben Jahr übernahm sie die Hauptrolle in Higher Ground: Sie spielte Shelby Merrick, eine Jugendliche an einer Wildnisschule für verhaltensauffällige Kinder, an der Seite von Hayden Christensen. Die Serie lief nur eine Staffel. Danach folgten Genreproduktionen: die Snowboardkomödie Out Cold, der Slasherfilm Ripper und Final Destination 2, in dem ihre Figur Kimberly Corman eine Massenkarambolage auf der Autobahn voraussieht und damit die Handlung des ganzen Films in Gang setzt. Als Nächstes kam eine Hauptrolle in der ersten Staffel von Tru Calling – Schicksal reloaded!.

Im September 2005 startete CBS dann Criminal Minds, und Cook wurde zur Supervisory Special Agent Jennifer „JJ“ Jareau in der Behavioral Analysis Unit des FBI. TMDB zählt inzwischen mehr als 340 Folgen. Die Drehbuchautoren ließen auch Cooks eigenes Leben in die Figur einfließen: Als sie mit ihrem ersten Sohn schwanger wurde, war es JJ ebenfalls. Der Junge, der Henry LaMontagne spielt, ist Mekhai Andersen, Cooks Sohn im echten Leben. Ihr jüngerer Sohn Phoenix kam später als JJs zweites Kind Michael ebenfalls zur Besetzung.

Das Kapitel ihrer Karriere, an das sich der Sender wohl lieber nicht erinnert, ist das entscheidende. Im Juni 2010 verlängerte CBS ihre Option für die sechste Staffel nicht und verwies auf Budgetkürzungen. Der frühere ausführende Produzent Ed Bernero sagte später, Verantwortliche des Senders hätten ihn angerufen und aufgefordert, Cook und Paget Brewster aus der Serie zu werfen. Brewster erklärte, die Frauen, die sie ersetzten, hätten doppelt so viel verdient. Nach dem Aufschrei der Fans kehrte Cook für zwei Folgen zurück und war ab der siebten Staffel wieder fest dabei. Bei der Bezahlung blieb es ungerecht. Laut Deadline erhielten sie und Kirsten Vangsness durchgehend weniger als die Hälfte dessen, was Matthew Gray Gubler und Shemar Moore verdienten. 2013 erreichten sie Gehaltserhöhungen, aber keine Gleichstellung. 2017 verhandelten die beiden gemeinsam. Die Studios trafen sich erst mit ihnen, nachdem die Verträge der Männer abgeschlossen waren – und diesmal waren sie bereit zu gehen. Sie kehrten im Wesentlichen auf Augenhöhe mit Gubler zurück. Auch die andere Seite hat ihren Preis: Zwei Jahrzehnte in einer einzigen Krimiserie ließen außerhalb davon nur wenig Raum für Filmrollen, meist in kleineren Genrefilmen. Und es ist fair zu sagen, dass ihre Vielseitigkeit jenseits von JJ weit weniger auf die Probe gestellt wurde als ihre Ausdauer.

Bei der Serie, die sie behalten hatte, wechselte sie auch hinter die Kamera. Ihr Regiedebüt „Chameleon“ lief 2019 in der vierzehnten Staffel. Seit der Wiederaufnahme führte sie in jeder Staffel bei einer Folge Regie: 2023 bei „Forget Me Knots“, 2024 bei „Contagion“ und 2025 bei „…All the Devils Are Here“. Als der Lauf bei CBS im Februar 2020 nach fünfzehn Staffeln endete, legte sie eine Schauspielpause ein. Danach hatte sie einen Gastauftritt in 9-1-1 und kehrte 2022 mit Criminal Minds: Evolution bei Paramount+ zurück.

Bei der Wiederaufnahme rückten die Privatleben der Agenten stärker in den Mittelpunkt – 2025 ging das auf Kosten von JJ. Nachdem Josh Stewart entschieden hatte, nicht als ihr Ehemann Will zurückzukehren, griff die Serie auf eine Einsturzszene zurück, die Jahre zuvor gedreht und dann beiseitegelegt worden war, und ließ die Figur sterben. „Wir waren alle strikt dagegen, aber wir hatten kein Mitspracherecht“, sagte Cook gegenüber Entertainment Weekly. Zugleich fügte sie hinzu, die Serie mache, was sie immer mache: „Wir schreiben nach dem Leben.“ In der neunzehnten Staffel, die vom 28. Mai bis zum 23. Juli 2026 lief, zog JJ bei Penelope Garcia ein und versuchte, mit Henry über seine Collegewahl zu sprechen. Beide Söhne waren wieder auf dem Bildschirm zu sehen.

Am 30. Oktober 2026 gab Paramount+ bekannt, dass die zwanzigste Staffel die letzte sein wird. Die Dreharbeiten zu den Folgen waren bereits abgeschlossen, als die Entscheidung fiel. 2019 sagte Cook gegenüber Parade, während sie die Dreharbeiten zu der Staffel absolvierte, die alle für die letzte CBS-Staffel hielten: „Ich bin hier groß geworden. Das ist meine Familie. Auch meine Familie kennt ein Leben ohne diese Serie nicht.“ Der Unterschied ist diesmal, dass die Besetzung nicht wusste, dass sie Abschied nahm.

Abseits des Sets ist Cook seit August 2001 mit Nathan Andersen verheiratet, den sie in einem Filmkurs an der Utah Valley University kennenlernte. Sie wuchs in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage auf und praktiziert ihren Glauben heute nicht mehr. Die Familie lebt in Los Angeles. Ihr zweiter Sohn bekam den Namen Phoenix, weil dem Paar gesagt worden war, es könne keine weiteren Kinder bekommen.

Die letzte Staffel von Criminal Minds: Evolution startet 2027 bei Paramount+; ein Premierentermin steht noch nicht fest. Danach wird zum ersten Mal seit ihren Zwanzigern nicht ein Anruf mit einer Vertragsverlängerung über Cooks nächsten Job entscheiden. Was sie sich aussucht, wird mehr über sie verraten als eine weitere Staffel mit JJ.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Criminal Minds, Paget Brewster, A.J. Cook, Kirsten Vangsness

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