Lauren Lapkus: Die Improvisationskünstlerin, die Hollywood lange am Bildrand ließ

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. September 1985 Evanston, Illinois, United States
Beruf	Schauspielerin und Komikerin
Bekannt für	Jurassic World, Urlaubsreif, Happiest Season
Auszeichnungen	SAG (geteilt)

Es gibt eine Lauren Lapkus, die Comedy-Fans auswendig kennen und die den meisten Fernsehzuschauern nie begegnet ist. Auf einer Impro-Bühne oder in einer Podcast-Kabine erschafft sie aus dem Nichts eine Figur, hält sie eine Stunde lang am Leben und fordert ihre Gesprächspartner am anderen Mikrofon heraus, mitzuhalten. Auf dem Bildschirm stand sie während des größten Teils ihrer Karriere am Bildrand: als unerfahrene Gefängniswärterin, Empfangsdame, Ex-Frau oder Frau hinter der Comicbuchtheke. In ihrer aktuellen Rolle, einer Sitcom, die auf Paralleluniversen aufbaut, spielt sie eine Frau in mehreren Versionen zugleich – damit kommt das Fernsehen dem, was sie tatsächlich macht, bisher am nächsten.

Diese Leidenschaft begann früh und ganz in der Nähe. Lapkus wurde in Evanston geboren und wuchs dort auf, einem Vorort am Seeufer nördlich von Chicago, in einer Familie griechischer und litauischer Herkunft. Als Kind drehte sie Sketche mit ihrem älteren Bruder. An der Evanston Township High School trat sie in YAMO, der Revue ihrer Schule, auf und begann in ihrem Abschlussjahr Kurse am iO Theater zu besuchen, der von Del Close mitgegründeten Improvisationsschule in Chicago. Während ihres Englischstudiums an der DePaul University stand sie an den meisten Abenden auf der Bühne. Sie hat erzählt, dass sie schon als Kind Sitcoms und Saturday Night Live schaute und dadurch zur Comedy fand.

Nach ihrem Abschluss im Jahr 2008 zog sie an die Westküste. Dort begann ihre Arbeit mit Werbespots für Snickers und Jack in the Box sowie einem Sketch bei Jimmy Kimmel Live! – genug, um eine Agentur zu finden und anschließend eine Nebenrolle in der kurzlebigen Sitcom Are You There, Chelsea? zu bekommen. Der Durchbruch kam durch ein selbst aufgenommenes Vorsprechen. Lapkus wurde als Susan Fischer besetzt, einer unerfahrenen Justizvollzugsbeamtin in den ersten beiden Staffeln von Orange Is the New Black, und kehrte 2019 für die letzte Staffel zurück. 2015 erhielt sie gemeinsam mit dem Ensemble den Screen Actors Guild Award für die beste Ensembleleistung in einer Comedyserie.

Die Arbeit, die ihr unter Comedians einen Namen machte, fand im Audioformat statt. 2014 startete sie beim Earwolf Network With Special Guest Lauren Lapkus, eine Sendung, die das Interviewformat auf den Kopf stellte: Jede Woche war der Gast Moderator eines anderen Podcasts, und Lapkus kam als Figur dazu, die der Gast befragen konnte. Die Sendung lief rund 150 Folgen lang. Später moderierte sie gemeinsam mit Scott Aukerman und Paul F. Tompkins Threedom und ab 2020 mit Nicole Byer Newcomers. Darin sahen sich die beiden zum ersten Mal Filmreihen wie Star Wars und The Lord of the Rings an. Lapkus hat eingeräumt, nie damit gerechnet zu haben, überhaupt in Podcasts einzusteigen. Auf der Bühne gehörte sie zu Asssscat, der langjährigen Flaggschiffshow des Upright Citizens Brigade Theatre, und zur Improgruppe Wild Horses.

Film und Fernsehen holten sie nach und nach ein. In Jurassic World spielte sie Vivian, eine Technikerin in der Kontrollzentrale des Parks, und improvisierte einen Großteil ihrer Szenen mit Jake Johnson. Für die Netflix-Sketchserie Netflix Presents: The Characters schrieb sie eine eigene Folge und spielte darin mit. Anschließend moderierte sie mit Ben Schwartz für Funny or Die die gefälschte Morgensendung The Earliest Show, die um drei Uhr nachts lief. Die weitgehend improvisierte Webserie brachte ihr 2017 eine Primetime-Emmy-Nominierung für ihre schauspielerische Leistung in einem Kurzformat ein. Bei HBO spielte sie über alle drei Staffeln von Crashing hinweg Jess, die Ex-Frau der von Pete Holmes gespielten Figur. In der Schlussphase von The Big Bang Theory wurde sie zu Denise, der Angestellten und späteren Freundin des Comicbuchladenbesitzers Stuart Bloom. Bei NBC spielte sie zwei Staffeln lang Phoebe Donnegan, eine FBI-Agentin in Good Girls. In Animationsserien konnte sie ihre Wandlungsfähigkeit freier ausspielen: Sie lieh Lotta in Harvey Miezen für immer! und der andorianischen Fähnrich Jennifer Sh’reyan in Star Trek: Lower Decks ihre Stimme.

Der ungünstige Teil ihrer Bilanz liegt darin, wo ihre größten Auftritte landeten. Ihre bisher meistgesehene Hauptrolle spielte sie in The Wrong Missy, einer Netflix-Komödie der Produktionsfirma Happy Madison von Adam Sandler. Darin spielt sie das entsetzliche Blind Date, das David Spade versehentlich zu einem Betriebsausflug einlädt. Die Kritiker verrissen den Film; laut dem Konsens bei Rotten Tomatoes rettete Lapkus ihn vor dem völligen Scheitern. Owen Gleiberman schrieb in Variety, sie sei „wie eine Granate glücklichen Wahnsinns, die mitten in jede Szene geworfen wird“. Netflix teilte mit, dass 59 Millionen Haushalte den Film in den ersten vier Wochen gesehen hätten. Zwei Jahre zuvor hatte sie in Holmes & Watson Millie gespielt, in die Sherlock vernarrt ist; der Film erhielt die Goldene Himbeere als schlechtester Film. Selbst ihre Emmy-Nominierung galt Markencontent, der von einem Frühstücksflockenhersteller gesponsert wurde. Dieses Muster sagt weniger über Lapkus aus als über eine Branche, die Comedians nach ihren Rollenangeboten beurteilt: Die improvisierte, ausgedehnte und zuerst fürs Audioformat entwickelte Arbeit, die ihr ihren Ruf einbrachte, lässt sich von Preisjurys und Besetzungsbüros schlicht nicht erfassen.

In jüngster Zeit zeichnet sich ein anderes Bild ab. Nach Nebenrollen in Happiest Season und der Netflix-Actionkomödie The Out-Laws sowie einer Hauptrolle in dem Independentfilm Another Happy Day, bei dem sie auch als Executive Producerin tätig war, wurde Lapkus zum festen Mitglied der Besetzung von Stuart Fails to Save the Universe. Das Spin-off von The Big Bang Theory stammt von Chuck Lorre, Bill Prady und Zak Penn. Die Serie startete am 23. Juli 2026 bei HBO Max. Kevin Sussman spielt Stuart, der ein Quantengerät kaputt macht und verhindern muss, dass das Multiversum kollabiert. Lapkus spielt Denise sowie die alternativen Versionen von Denise, denen Stuart unterwegs begegnet. Die zehnteilige Staffel erhielt überwiegend positive Kritiken, und HBO Max verlängerte die Serie vier Wochen nach ihrem Start. Penn sagte, die zweite Staffel solle Anfang 2027 gedreht werden und noch im selben Jahr erscheinen. Im Juni war Lapkus außerdem beim Tribeca Festival mit That Friend zu sehen, einer Komödie von Alex Wall und Will Sterling, in der sie neben Harvey Guillén und Billie Lourd Jessa spielt. Im Mai hatte ihre frühere Highschool sie als Rednerin zur Abschlussfeier eingeladen.

Lapkus, geboren am 6. September 1985, heiratete 2018 den Schauspieler Mike Castle. Die beiden haben zwei Töchter, die 2021 und 2024 zur Welt kamen. Eine frühere Ehe mit dem Schauspieler und Improvisator Chris Alvarado wurde 2016 geschieden.

Ihr nächstes Projekt führt sie direkt zu dem Stoff zurück, mit dem sie bekannt wurde. Amplify Pictures hat eine komplette Staffel von The Earliest Show als Fernsehserie bestellt. Schwartz schreibt die Drehbücher und führt Regie; Lapkus kehrt als seine Co-Moderatorin Sam zurück, außerdem gehört Henry Winkler zu den wiederkehrenden Darstellern. Ein Starttermin steht noch nicht fest. Zusammen mit einer zweiten Reise durch Stuarts Multiversum bedeutet das: Die Improvisatorin, die jahrelang am Rand der Serien anderer stand, rückt nun bei zwei Produktionen deutlich näher in die Bildmitte.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, the big bang theory, Orange Is the New Black, Stuart Fails to Save the Universe, Kevin Sussman, Lauren Lapkus, The Wrong Missy

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