Jessica Biel: Mit einem deutschen Roman entkam sie Hollywoods Klischeerollen

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	3. März 1982 Ely, Minnesota, United States
Beruf	Schauspielerin und Produzentin
Bekannt für	The Illusionist – Nichts ist wie es scheint, Das A-Team – Der Film, Total Recall
Auszeichnungen	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

Die Rolle, die den Blick der Branche auf Jessica Biel schließlich veränderte, war eine, die sie selbst produzieren musste. Nach Jahren mit Drehbüchern, die sie an der Seite des männlichen Hauptdarstellers sehen wollten, nahmen sie und ihre Produktionspartnerin Michelle Purple einen deutschen Kriminalroman über eine junge Mutter, die an einem belebten Strand an einem See einen Mann ersticht und nicht sagen kann, warum, und entwickelten daraus eine Fernsehserie. The Sinner brachte Biel Nominierungen für den Golden Globe und den Emmy ein – die größte Aufmerksamkeit vonseiten der bedeutenden Preisverleihungen in einer Karriere, die begann, als sie noch ein Kind war. In ihrem nächsten Film, den das Publikum zu sehen bekommt, spielt sie allerdings an der Seite von John Cena in einer Verfilmung eines Mattel-Spielzeugs.

Diese Kluft zwischen den Rollen, die Biel angeboten werden, und den Projekten, die sie selbst auf die Beine stellt, prägt ihr Berufsleben seit ihrer Jugend. Zunächst wurde sie als Sängerin ausgebildet, spielte mit neun Jahren die Hauptrollen in Inszenierungen von The Sound of Music und Beauty and the Beast, trainierte Gymnastik und drehte bereits vor ihrem Teenageralter Werbespots. Mit vierzehn wurde sie als Mary Camden besetzt, der ältesten Tochter eines Pastors in Eine himmlische Familie, dem biederen Familiendrama, dessen Besetzung sie mehr als ein Jahrzehnt lang mit Unterbrechungen angehörte und das ihr ein Image verpasste, das sie jahrelang abzuschütteln versuchte.

Ihre Familie zog häufig um: von Ely in Minnesota, wo Biel am 3. März 1982 zur Welt kam, über Texas, Connecticut und Illinois, bevor sie sich in Boulder, Colorado, niederließ. In ihrem ersten Film, Ulee’s Gold, spielte sie die Enkelin von Peter Fonda und gewann dafür einen Young Artist Award. Der erste öffentliche Streit um ihr Image entbrannte, als sie siebzehn war und sich für eine freizügige Fotostrecke ablichten ließ, die das Magazin Gear 2000 veröffentlichte. Die Produzenten von Eine himmlische Familie leiteten rechtliche Schritte gegen das Magazin ein. Biel sagte später, sie bereue die Aufnahmen und man habe ihr andere Bilder gezeigt als jene, die schließlich erschienen.

Die folgenden Studiojahre liefen kommerziell besser als bei der Kritik. Michael Bay’s Texas Chainsaw Massacre, ihre erste Hauptrolle, startete in den USA auf Platz eins und spielte dort trotz schlechter Kritiken mehr als 80 Millionen Dollar ein. Auch Blade: Trinity war nach denselben Maßstäben ein Erfolg. Esquire kürte sie im Rahmen einer sechsmonatigen Kampagne, bei der in jeder Ausgabe ein anderes Körperteil enthüllt wurde, zur „Sexiest Woman Alive“ – eine treffende Zusammenfassung dessen, worauf in der Branche bei ihr der Blick fiel. Wenn ein Regisseur genauer hinsah, änderte sich das Ergebnis. In The Illusionist – Nichts ist wie es scheint nannte der Kritiker James Berardinelli sie an der Seite von Edward Norton die „wahre schauspielerische Entdeckung“ des Films. In Easy Virtue – Eine unmoralische Ehefrau, Stephan Elliotts Noël-Coward-Verfilmung, schrieb Todd McCarthy von Variety, sie habe mit Kristin Scott Thomas und Colin Firth „mehr als mithalten“ können.

Die Bilanz zeigt auch die andere Seite. Biel wurde zweimal für die Goldene Himbeere als schlechteste Nebendarstellerin nominiert: zunächst für Chuck und Larry – Wie Feuer und Flamme und einen Thriller mit Nicolas Cage, später für zwei Filme aus dem Jahr 2012, darunter das Remake von Total Recall. Das waren die Rollen, die Geld einbrachten, und in den meisten davon war sie der attraktive Grund, aus dem ein Held etwas zu bekämpfen hatte. Selbst ihr stärkster späterer Auftritt in einem Studiofilm, als Vera Miles in Hitchcock, war eine Nebenrolle in einem Film über einen Mann. Das einfache Urteil, Biel fehle es an Vielseitigkeit, hält weder Easy Virtue – Eine unmoralische Ehefrau noch dem stand, was danach kam. Treffender ist: Das System wusste, wofür es sie einsetzen konnte, und griff immer wieder darauf zurück.

Ihre Antwort war, nicht länger zu warten. Nach einer Reihe kleiner Independentfilme, von denen sie einen von Anfang an selbst produzierte, richteten Biel und Purple ihre Produktionsfirma Iron Ocean auf das Fernsehen aus. The Sinner startete im August 2017 bei USA Network. Biel spielte Cora Tannetti, die Mutter am Strand, und sagte, sie sei ins Produzieren gewechselt, um anspruchsvolle Rollen zu entwickeln, statt darauf zu hoffen, dass sie ihr angeboten würden. Ihre Darstellung brachte ihr Nominierungen als Hauptdarstellerin für einen Golden Globe und einen Primetime Emmy ein. Die Serie lief drei weitere Staffeln, in deren Mittelpunkt Bill Pullmans Ermittler stand; Biel blieb als ausführende Produzentin an Bord.

Mit Iron Ocean wandte sie sich anschließend den Arten von Frauenfiguren zu, mit denen Studi filme sie nur selten betraut hatten. In Candy: Tod in Texas, das Hulu im Mai 2022 an fünf aufeinanderfolgenden Abenden veröffentlichte, spielte Biel Candy Montgomery, eine Kirchgängerin aus Texas, die im Prozess um die Axt-Tötung ihrer Freundin Betty Gore im Jahr 1980 in Wylie freigesprochen wurde. HBO Max erzählte die Geschichte ein Jahr später mit Elizabeth Olsen in Love & Death ebenfalls, und einige Kritiker bevorzugten Biels kürzere, straffere Version. In Die perfekte Schwester spielte sie für Prime Video an der Seite von Elizabeth Banks eine Chefredakteurin; Kritiker fanden den Kriminalfall weniger originell als die beiden Hauptdarstellerinnen.

Vor diesem Hintergrund wirkt der nächste Film wie ein Richtungswechsel. Matchbox: Der Film von Regisseur Sam Hargrave, produziert von Skydance und Mattel Films, feiert am 9. Oktober 2026 weltweit auf Apple TV Premiere. John Cena spielt Sean, einen verdeckt arbeitenden CIA-Agenten, dessen Rückkehr in seine kleine Heimatstadt seine Jugendfreunde in eine internationale Verfolgungsjagd hineinzieht. Biel spielt Aimee, eine Rettungssanitäterin aus der Gruppe, die sie als eines ihrer bodenständigen Mitglieder beschrieben hat – als diejenige, die alle zusammenhält. Es ist ihr erster Kinofilm seit fast zehn Jahren. Als Entertainment Weekly sie darauf hinwies, antwortete sie: „Oh mein Gott, wirklich?“ Seit ihrem letzten Engagement in einem Studio-Actionfilm hat sich vor allem eines geändert: Sie ist nicht mehr auf solche Rollen angewiesen.

Abseits der Leinwand ist Biel seit Oktober 2012 mit Justin Timberlake verheiratet. Die beiden gaben sich im Borgo Egnazia in Fasano in Süditalien das Jawort und haben zwei Söhne, Silas und Phineas. 2021 gründete sie gemeinsam mit anderen die Wellness-Marke Kinderfarms für Familien. Für die meiste Kritik sorgte ihre öffentliche Position im Juni 2019, als sie sich gemeinsam mit Robert F. Kennedy Jr. bei Abgeordneten in Kalifornien gegen einen Gesetzentwurf starkmachte, der medizinische Ausnahmen von der Impfpflicht einschränken sollte. Später sagte sie, sie unterstütze Impfungen und habe aus Sorge um das Kind einer Freundin gehandelt, dessen medizinischer Zustand eine Ausnahme erforderlich machte.

Was nach Matchbox: Der Film kommt, liegt wieder in ihrer Hand. Im Rahmen eines First-Look-Vertrags mit Paramount Television Studios entwickelt Iron Ocean The Ambler Warning nach dem Roman von Robert Ludlum. Biel soll darin Erica Ambler spielen, eine CIA-Agentin, die an die Stelle des männlichen Helden aus dem Buch tritt und ohne Erinnerung in einem Gefängnis für Spione aufwacht. Außerdem produziert sie Coffin Moon, Noah Harpster und Micah Fitzerman-Blues Adaption des Vampirromans von Keith Rosson, der in einem Winter in Oregon spielt. Bei CBS Studios ist sie zudem ausführende Produzentin eines Reboots von Eine himmlische Familie, das sich um eine neue Familie dreht. Aus dem Teenager, dessen Magazin-Fotoshooting die Produzenten der Serie einst zu ihren Anwälten trieb, ist eine der Personen geworden, die heute mitbestimmen, was aus der Serie wird.