Callina Liang: Soderberghs Entdeckung ist die neue Chun-Li

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Presence, Bad Genius, Street Fighter

Das erste öffentliche Urteil über Callina Liangs Chun-Li hatte nichts mit ihrer Schauspielerei zu tun. Kurz nachdem Legendary sie für die Rolle bekannt gegeben hatte, befand ein Reddit-Thread, ihre Beine seien nicht kräftig genug wie die der Capcom-Figur. Liang, die das Spiel seit ihrer Kindheit gespielt hatte, las den Kommentar. „Als großer Fan würde ich mir selbst wünschen, dass die Person, die Chun-Li spielt, meiner Vorstellung von ihr entspricht“, sagte sie dem asiatischen Unterhaltungsportal Resonate. Also begann sie zu essen. Eine Mahlzeit alle zwei Stunden, täglich ein Dutzend Eier, zusätzlich zum täglichen Kampftraining zwei Krafteinheiten – bis jeder ihrer Oberschenkel sechseinhalb Zentimeter zugelegt hatte.

Für eine Schauspielerin, deren Ruf auf stillen Momenten beruht, ist das ein seltsamer Weg in einen Blockbuster. In Steven Soderberghs Presence, dem Film, der sie Castingverantwortlichen bekannt machte, ist die Kamera der Geist. Soderbergh führte sie selbst, streifte durch ein Vorstadthaus, und Liang musste spüren, wie er ihr nahekam, ohne jemals in die Linse zu blicken. In ihrer kurzen Karriere kreist vieles um dieselbe Frage: Wer beobachtet hier – und was glaubt diese Person gesehen zu haben?

Vancouver ist nur ihre erste Adresse. Liang wurde dort 2000 geboren und wuchs in Peking auf. Ihre Großmutter nahm sie mit zu den Spielautomaten in Chaoyang, und vor dem Automaten, zu dem es sie immer wieder zog, lief Street Fighter. 2010 führte die Arbeit ihres Vaters die Familie nach Sydney, vier Jahre später nach Singapur. Sie hat erzählt, dass sie nie länger als zweieinhalb Jahre auf derselben Schule blieb, seit ihrem fünften Lebensjahr im Internat lebte und es beim Aufwachsen „nur mich und meinen Dad und sonst niemanden“ gab.

Das ständige Umziehen brachte eine ungewöhnlich vielseitige Ausbildung mit sich. An der Australian International School in Singapur erhielt sie für ihr IGCSE in Drama eine Cambridge-Auszeichnung als „Top in the World“, anschließend absolvierte sie ein Diplom in Darstellender Kunst am LASALLE College of the Arts und stand dort auf der Bühne. 2019 zog sie für eine Schauspielausbildung nach New York und später für ein Filmstudium nach Toronto. Zwischen den Kursen betrieb sie einen TikTok-Account für Teenager mit Katzen und Tanztrends, der inzwischen ruht.

Ihr erster Bildschirmauftritt kam fast unmittelbar nach ihrem Abschluss: Sie spielte Mei in der ersten Staffel des Teenagerdramas Tell Me Everything von ITVX, eine Rolle, die sie nach London führte. Auch ein einzelner Auftritt als junge Rue Corintha in Apples Foundation findet sich in ihrem Lebenslauf. Auf das, was danach kam, war niemand vorbereitet.

David Koepp schrieb Presence als Spukhausfilm, der vollständig aus der Perspektive des Spuks erzählt wird. Soderbergh drehte den Film Ende 2023 in elf Tagen. Lucy Liu und Chris Sullivan spielen die Eltern einer Familie, die still auseinanderbricht, Liang deren Tochter Chloe – eine Teenagerin, die noch um ihre beste Freundin trauert und als einziges Familienmitglied in den Fokus des Geistes gerät. Liang beschrieb die Dreharbeiten als „einen Tanz: sich durch Räume bewegen, mit Steven spielen, einander aus dem Blick verlieren“. Der Film feierte im Januar 2024 beim Sundance-Festival Premiere und kam ein Jahr später über Neon in die US-Kinos. Bei einem Budget von zwei Millionen Dollar spielte er 11,1 Millionen ein – ein Verhältnis, das dafür sorgt, dass ein unbekannter Name bei Agenturgesprächen immer wieder fällt.

Im Oktober 2024 übernahm sie ihre erste Hauptrolle. In J.C. Lees Bad Genius, dem US-Remake des thailändischen Erfolgsfilms von 2017, spielte sie Lynn Kang, eine hochbegabte Schülerin, die aus ihren Prüfungsantworten einen bezahlten Schummelring macht. Benedict Wong war als ihr Vater an ihrer Seite. Vertical brachte den Film in die Kinos; die Kritiken fielen respektabel, aber nicht überschwänglich aus. Für Liang lag der Wert des Films auf der Hand: Er bewies, dass sie einen Film tragen konnte, in dem fast jede Szene ihr gehörte.

Genau das scheint in der Debatte um Chun-Li unterzugehen. Das Vermessen hörte nicht bei Reddit auf. In seiner Besprechung von Street Fighter stellte Frank Scheck sie im The Hollywood Reporter als jemanden vor, der „bei vielen Teenagern ganz sicher den Puls in die Höhe treiben wird“. Push Square schrieb, sie verbringe „die meiste Zeit auf dem Bildschirm entweder mit finsterem Blick oder damit, in Unterwäsche herumzustolzieren“. Liang ist dem Thema kaum ausgewichen; die Zahl der Eier und die zehn Kilo, die sie in sechs Wochen zulegte, kommen in Interview um Interview zur Sprache. Dabei gerät aus dem Blick, welche Lesart sie und Regisseur Kitao Sakurai tatsächlich entwickelt haben: eine „geerdete, von Wut getriebene Racheversion“ der Figur, eine Undercover-Agentin von Interpol, die dem Mann auf der Spur ist, der ihren Vater getötet hat. Liang, die als Einzelkind bei ihrem Vater aufwuchs, hat gesagt, sie habe sich darin wiedererkannt. Am besten funktioniert die Rolle, wenn der Film diese Trauer sichtbar werden lässt.

Nach Liangs eigener Aussage war die Arbeit brutal. Sakurai rief sie mit der Nachricht an, als sie draußen war. Sie erinnert sich, „in einem Park aus voller Kehle geschrien“ zu haben. Danach hatte sie in Toronto ungefähr zwei Monate Zeit, um sich glaubwürdig Taekwondo, Muay Thai und Wushu anzueignen – zusätzlich zum Krafttraining. Eine Nunchaku-Sequenz kam erst zwei Wochen vor dem geplanten Dreh hinzu, also trug sie die Stöcke überallhin mit. Gedreht wurde von August bis November 2025 auf realen Kulissen in den Disney Studios in Sydney. Neben ihr spielten Andrew Koji als Ryu, Noah Centineo als Ken Masters und David Dastmalchian als M. Bison. „Das war mein erster Actionfilm“, sagte sie zu Exclaim. „Blut, Schweiß und Tränen – und zwar wirklich.“

Paramount brachte Street Fighter am 16. Oktober 2026 in Nordamerika in die Kinos. Der Film startete auf Platz eins und spielte 31 Millionen Dollar ein. Zwei Tage später lag das weltweite Einspielergebnis bei 51,1 Millionen Dollar, während die Kritiken stark auseinandergingen: 42 Prozent positive Bewertungen bei Rotten Tomatoes standen einem CinemaScore von B-minus aus dem Publikum gegenüber. Einige Kritiker hoben Liang besonders hervor. Manuel São Bento von Movies We Texted About nannte Chun-Li „das Highlight“ und Liangs Leistung „einen Durchbruch“. Für Liang liegt die größere Bedeutung anderswo: Als Mädchen in Peking fand sie in Chun-Li „jemanden, der auf so großer Bühne in einem Videospiel so aussah wie ich“ – zu einer Zeit, in der, wie sie sagt, nur wenige Frauen, die ihr ähnlich sahen, Hauptrollen in Actionfilmen mit großem Budget spielten.

Sakurai hat gesagt, dass an einer Fortsetzung geschrieben wird; ob sie kommt, hängt davon ab, wie das Publikum reagiert. Weitere Projekte wurden nicht angekündigt. Liangs nächste Entscheidung wird zeigen, ob sie die Figur bleiben will, die alle vermessen, oder ob sie zu Arbeiten wie Presence zurückkehrt, in denen sich die Kamera die Erlaubnis verdienen musste, näher zu kommen.

Bekannte Filme

Presence (2025) — Street Fighter (2026) — als Chun-Li

Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai, Bad Genius

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