David Dorfman: Wie der Junge aus „Ring“ zum Juristen in Washington wurde

Einige Jahre lang bekam David Dorfman die Rollen, wenn ein amerikanischer Film ein Kind brauchte, das mehr zu verstehen schien als die Erwachsenen um es herum. In The Ring spielte er Aidan Keller, den stillen, unheimlich gefassten Jungen, der das verfluchte Videoband anschaut und am Ende des Films seiner Mutter dabei hilft, eine Kopie davon anzufertigen. Dabei fragt er, was wohl mit dem nächsten Menschen geschieht, der es sieht. In Panic war er der Enkel, den ein alter Auftragskiller geduldig auf das Familiengeschäft vorbereitete. Dann tat er, auf dem Höhepunkt dieser Nachfrage, etwas, das jungen Schauspielern nur selten aus eigener Entscheidung gelingt: Er hörte auf und baute sich ein zweites Leben auf, das nichts mit der Leinwand zu tun hat.

Dorfman stammt aus Los Angeles und hatte bereits im Alter von fünf Jahren erste Rollen im Fernsehen. Den Anfang machte der Fernsehfilm Invisible Child, gefolgt von der Rolle des jungen Rupert Holt in Family Law, dem von Paul Haggis und Anne Kenney entwickelten Justizdrama von CBS. Dort stand sein Name neben dem von Kathleen Quinlan, die die Besetzung anführte. Es war regelmäßige Arbeit, bei der ein Kind lernt, seine Position zu treffen und zwischen den Aufnahmen zu warten. Die Rollen, die ihn prägen sollten, lagen noch ein paar Jahre in der Zukunft.

Zwei Filme aus dem Jahr 2000 zeigten, was die Castingverantwortlichen in ihm sahen. In Don Roos’ Bounce spielte er Joey Janello, den jüngeren Sohn der Familie, die Gwyneth Paltrows Figur nach einem Flugzeugabsturz zusammenzuhalten versucht – eine kleine Figur am Rand einer Liebesgeschichte mit Ben Affleck. Henry Bromells Krimidrama Panic, das beim Sundance Film Festival Premiere feierte, gab ihm eine ungewöhnlichere Rolle. Er war Sammy, der Sohn des widerwilligen Auftragskillers von William H. Macy. Der Junge entpuppt sich als Dreh- und Angelpunkt der Handlung: Als Macys Figur herausfindet, dass sein eigener Vater, gespielt von Donald Sutherland, Sammy zum nächsten Auftragsmörder heranzieht, wendet er sich schließlich gegen den alten Mann.

Mit The Ring änderte sich die Größenordnung. Gore Verbinskis Neuverfilmung des japanischen Horrorfilms von 1998, nach einem Drehbuch von Ehren Kruger, brachte Dorfman als Aidan an die Seite von Naomi Watts, Martin Henderson und Brian Cox. Aidan ist der achtjährige Sohn der Journalistin, die Watts spielt. Der Erfolg des Films führte dazu, dass Hollywood in den folgenden Jahren auch The Grudge und Dark Water neu verfilmte; das Kind im Zentrum von The Ring war Teil dieses Konzepts. Die Darstellung funktioniert, weil Aidan sich fast nie wie ein verängstigtes Kind verhält. Er ist ruhig – und genau diese Ruhe wirkt bedrohlich.

Die Branche legte schnell fest, wofür sie ihn einsetzen wollte. 2003 spielte er den jungen Dan Dark in Keith Gordons The Singing Detective, nach einem Drehbuch von Dennis Potter; den erwachsenen Dan verkörperte Robert Downey Jr. In Marcus Nispels The Texas Chainsaw Massacre war er Jedidiah, der Hewitt-Junge, der das Tun seiner Familie missbilligt und deren Opfer aus dem Haus führt, während Leatherface abgelenkt ist. Im selben Jahr spielte er Charles Wallace Murry, das unheimlich begabte Kind aus Madeleine L’Engles Roman, in John Kent Harrisons Fernsehfilm A Wrinkle in Time für ABC. Für diese Darstellung wurde er bei den Young Artist Awards nominiert.

2005 kam The Ring Two in die Kinos. Hinter der Kamera stand Hideo Nakata, der Regisseur des japanischen Originals. Mutter und Sohn ziehen in dem Film von Seattle nach Astoria, und Aidan wird nun selbst zum Ziel statt zum Zeugen: Das tote Mädchen Samara will seinen Körper. Die Kritiker reagierten deutlich kühler auf die Fortsetzung als auf den ersten Film. Dorfman musste einen Jungen spielen, der innerlich ausgehöhlt ist – eine schwerere Aufgabe als die regungslose Ruhe, mit der er bekannt geworden war.

Hier wird die übliche Erzählung über seinen Werdegang zu glatt. In den „Was wurde aus ihnen?“-Listen rund um The Ring erscheint Dorfman als Kinderstar, der entkam, als wäre die Schauspielerei eine Falle gewesen, aus der er sich befreit hätte. Die belegbaren Fakten erzählen eine weniger dramatische Geschichte. Nach der Fortsetzung arbeitete er weiter: mit einer Folge von Ghost Whisperer, einer Nebenrolle als Emmit an der Seite von Owen Wilson in Steven Brills Drillbit Taylor von 2008, seinem letzten Kinofilm, und sechs Folgen der Horror-Comedy-Serie Zombie Roadkill mit Thomas Haden Church im Jahr 2010. Auch aus seiner beruflichen Biografie ist die Schauspielerei nicht verschwunden. In seinem Profil bei der National Endowment for Democracy steht noch immer, dass er vor dem Jurastudium ein „preisgekrönter Hollywood-Schauspieler“ gewesen sei. Belegt ist eine Nominierung bei den Young Artist Awards, kein Sieg – die Formulierung geht also über die nachweisbaren Fakten hinaus. Sie steht jedoch in einem Lebenslauf, der auf politische Arbeit ausgerichtet ist, und lässt vermuten, dass die Filme als Erfahrung gelten und nicht versteckt werden.

Richtig liegen die Listen mit ihrer Einschätzung, wie schnell sein zweites Leben begann. Dorfman wurde am 7. Februar 1993 geboren und 2006, im Alter von 13 Jahren, an der UCLA aufgenommen, während er weiterhin Rollen übernahm. 2011 schloss er sein Studium als Jahrgangsbester ab. Business Insider zählte ihn 2013 zu den beeindruckendsten Studierenden der Harvard Law School und merkte an, dass er dort mit 18 aufgenommen worden war. Laut dem NED-Profil hatte er an der UCLA einen perfekten Notendurchschnitt erzielt und sein Jurastudium in Harvard mit Auszeichnung abgeschlossen – damit gehörte er zu den jüngsten Absolventen der Hochschule.

Seine anschließende juristische Laufbahn führte ihn durch Bundesinstitutionen. Dem Profil zufolge arbeitete er im Justizministerium, unter anderem in dessen Abteilung für nationale Sicherheit und als Harvard-Stipendiat in einer Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten. Außerdem war er für die Motion Picture Association of America tätig und entwarf internationale Programme für Steuervergünstigungen bei Filmproduktionen – der eine Berührungspunkt zwischen seinen beiden Leben. Er arbeitete juristisch für den Justizausschuss des Senats, war als Anwalt für eine internationale Kanzlei in Hongkong tätig und fungierte als Chefberater des Unterausschusses für Asien, den Pazifik und die Nichtverbreitung im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses. Das jüngste öffentlich dokumentierte Amt, das Wikipedia 2022 noch als aktuell aufführte, ist das des Leiters für Gesetzgebungsfragen und Chefjustiziars im Repräsentantenhaus. Dort arbeitete er für den stellvertretenden Vorsitzenden des Ausschusses für Energie und Handel.

Eine Rückkehr zur Schauspielerei wurde nicht angekündigt, und in seinen öffentlich zugänglichen Angaben deutet nichts darauf hin. So stehen heute zwei David Dorfmans nebeneinander: ein Jurist in seinen Dreißigern, der in Räumen arbeitet, in denen ihn niemand mit Horrorfilmen in Verbindung bringt, und ein Achtjähriger, der jedes Mal, wenn jemand bei The Ring auf Wiedergabe drückt, das Band zu Ende kopiert und fragt, was als Nächstes passiert.

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Schlagwörter: Schauspieler, Naomi Watts, Ring, David Dorfman, Gore Verbinski, Michael Bay's Texas Chainsaw Massacre

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