Mackenzie Crook: Der Pirat aus Fluch der Karibik fand als Serienautor seine Stimme

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. September 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Beruf	Schauspieler, Drehbuchautor und Regisseur
Bekannt für	Fluch der Karibik, Pirates of the Caribbean – Fluch der Karibik 2, Pirates of the Caribbean – Am Ende der Welt
Auszeichnungen	2 BAFTA

Zwei Staffeln und zwei Weihnachtsspecials lang war Mackenzie Crook in The Office der präzise unerträglichste Mann im britischen Fernsehen. Gareth Keenan, Teamleiter bei einem Papierhändler in Slough, zitierte gegenüber seinen Kollegen das Regelwerk und trug eine Frisur, mit der er, wie sein Darsteller später sagte, heiraten musste. Derselbe Mann schrieb später die einfühlsamsten Komödien, die die BBC seit Jahren hervorgebracht hat: über zwei Metalldetektorgänger, die ein Feld in Suffolk absuchen, und einen trauernden Heimwerkerladen-Mitarbeiter, der in seinem Schuppen winzige Orakel heranzuziehen versucht. Wie Crook von dem einen zum anderen kam, ist das eigentliche Thema seiner Karriere – und er nahm dafür den langen Weg.

Bevor er Mackenzie wurde, hieß er Paul James Crook und war ein Junge aus Dartford, geboren im nahe gelegenen Maidstone in Kent. An seiner Grammar School gab es keine Theaterabteilung, also sprang ein örtliches Jugendtheater ein. Seine A-Levels bestand er nicht, nachdem er, wie er es formulierte, völlig das Interesse verloren hatte. Die Sommer verbrachte er auf der Tabakfarm eines Onkels in Simbabwe, wo er mit dem Malen begann. Danach arbeitete er bei Pizza Hut und Halfords – Jahre, die er als eine Zeit beschrieben hat, in der er darauf wartete, dass das wirkliche Leben anfing. Chortle sagte er, als er selbst hätte er nichts zu erzählen: „Ich bin gern so gut wie möglich verkleidet.“

Zuerst kamen die Verkleidungen. Anfang zwanzig trat er in London auf der Comedybühne mit zwei erfundenen Figuren auf: dem grotesken Naturwissenschaftslehrer Mr Bagshaw und dem Promi-Interviewer Charlie Cheese. Bob Mortimer entdeckte ihn beim Edinburgh Fringe. Als Crook der Schauspielergewerkschaft Equity beitrat, gab es dort bereits einen Paul Crook. Also übernahm er Mackenzie aus dem alten Doppelnamen seiner Familie.

Dann kam das Vorsprechen, das eine Sitcom veränderte. Ricky Gervais und Stephen Merchant hatten Gareth als größeren, kräftigeren Militärtyp angelegt. Nachdem sie Crook gesehen hatten, formten sie ihn zum schmächtigen, regelfanatischen Schleimer um, dessen amerikanisches Gegenstück später Dwight Schrute werden sollte. The Office machte ihn berühmt und brachte ihm eine Nominierung für den British Comedy Award als Nachwuchsdarsteller ein. Inzwischen hat er eingeräumt, dass es zwischen ihnen „wahrscheinlich mehr Ähnlichkeiten gibt, als mir lieb ist“, und Gareth in einem späteren Interview als „ein ziemliches Monster“ bezeichnet.

Hollywood machte aus seinem Gesicht eine Maske. In Fluch der Karibik spielte er Ragetti, einen Piraten, dessen Holzauge nie richtig sitzen bleibt, an der Seite von Lee Arenbergs Pintel. Für Pirates of the Caribbean – Fluch der Karibik 2 und Pirates of the Caribbean – Am Ende der Welt kehrte er zurück. Zwischen den Fortsetzungen spielte er Launcelot Gobbo in Michael Radfords Der Kaufmann von Venedig. Später verkörperte er in der dritten Staffel von Game of Thrones Orell, den Wildling, der durch die Augen eines Adlers sehen kann. Meist verlangten diese Rollen von ihm, ein Sonderling zu sein.

Die Bühne verlangte mehr. Nach seiner Rolle als Konstantin in Ian Ricksons Inszenierung von The Seagull an der Seite von Kristin Scott Thomas – das Stück wechselte vom Royal Court an den Broadway – besetzte Rickson ihn als Ginger, den treuen Mitläufer von Mark Rylances Johnny „Rooster“ Byron in Jez Butterworths Jerusalem. Das Stück zog vom Royal Court ins West End und dann an den Broadway, wo Crook 2011 für den Tony Award als bester Nebendarsteller in einem Theaterstück nominiert wurde.

Der Wendepunkt kam, als er anfing, für sich selbst zu schreiben. Detectorists, für BBC Four ab 2014 von Crook geschrieben, inszeniert und mit ihm in der Hauptrolle, erzählt von Andy und Lance, gespielt von Crook und Toby Jones. Die beiden Mitglieder eines winzigen Metalldetektorclubs durchkämmen immer wieder dieselben Felder auf der Suche nach Gold. Es passiert sehr wenig – und genau darauf baut die Serie. Crook sagte dem Guardian, sein Ziel sei gewesen, eine Sitcom zu machen, wie Thomas Hardy sie geschrieben hätte. 2015 gewann die Serie den BAFTA für Comedy mit Drehbuch, Crook erhielt außerdem den BAFTA Craft Award für Comedy-Drehbuch. Nach drei Staffeln schloss er die Geschichte ab, kehrte dann aber zu Weihnachten 2022 für ein abschließendes Special zurück. Dazwischen steckte ihn Worzel Gummidge für BBC One wieder unter eine dicke Make-up-Schicht: als Vogelscheuche aus der Feder von Barbara Euphan Todd, in einer Verkleidung, die er selbst geschrieben und inszeniert hatte.

Diese Sanftheit ist zugleich der einfachste Vorwurf, den man ihm machen kann. The Daily Beast, das Crook zum „neuen König der sanften Comedy“ erklärte und seine jüngste Serie dafür lobte, nicht nach unten zu treten, fand dennoch, sie „gleite gelegentlich ins allzu Niedliche ab“. Als Beispiel nannte das Blatt einen jugendlichen Räuber, der den Helden für den Weihnachtsmann hält. Der Einwand trifft einen wunden Punkt. Ein England aus Volksliedern, Schuppen und Dorfvereinen kann zum Postkartenmotiv erstarren. Was Crooks Arbeiten meist davor bewahrt, ist der Verlust. Andy und Lance sind Männer, die in ihrem Leben still und leise an Dingen gescheitert sind, und die Partnerin des neuen Helden ist bereits sieben Jahre vor Beginn der Geschichte verschwunden. Darin liegt auch eine Ironie: Der Schauspieler, der in Gervais’ Demütigungskomödien berühmt wurde, wird heute dafür gelobt, genau das Gegenteil zu verkörpern.

Small Prophets, die am 9. Februar 2026 auf BBC Two startete, entstand zum Teil aus einer Fußnote in einem Buch über den Schweizer Alchemisten Paracelsus. Pearce Quigley spielt Michael Sleep, der einem alchemistischen Rezept für Homunkuli folgt, in der Hoffnung, sie würden ihm sagen, ob er seine Partnerin Clea jemals wiedersehen wird. Michael Palin spielt seinen Vater. Crook behielt sich selbst die Rolle von Gordon vor, dem unbeliebten Chef im Heimwerkerladen – eine Rolle ganz nach Gareth-Art, diesmal von der anderen Seite des Schreibtischs aus betrachtet. Die erste Folge erreichte innerhalb von 28 Tagen 7,7 Millionen Zuschauer und legte damit den bis dahin größten Start einer neuen Drehbuchserie der BBC in diesem Jahr hin. Beim Series Mania in Lille gewann die Serie den Preis für die beste Serie im Wettbewerb International Panorama. Am 8. September bestätigte die BBC eine zweite Staffel mit sechs Folgen, die zu BBC One wechseln wird. Apple TV begann am 7. Oktober mit dem internationalen Streaming der ersten Staffel.

Abseits der Kamera hält Crook, der am 29. September 55 Jahre alt wurde, seinen Kreis klein. Er lebt mit seiner Frau Lindsay, die er 2001 heiratete, in Muswell Hill im Norden Londons. Gemeinsam haben sie einen Sohn und eine Tochter. Er zeichnet noch immer: Auf die Kinderbücher The Windvale Sprites und The Lost Journals of Benjamin Tooth folgte 2024 If Nick Drake Came to My House, sein erstes Buch für Erwachsene, das er selbst illustriert hat.

Als Nächstes kommt das Kino. Crook soll bei seinem ersten Spielfilm Regie führen: Mars Express, derzeit noch ein Arbeitstitel. Toby Jones spielt darin den Planetenforscher Colin Pillinger, Emily Watson dessen Frau Judith. Gemeinsam steckten sie hinter Großbritanniens Beagle-2-Mission, die nach Leben auf dem Mars suchen sollte. Joe Bone hat Pillingers eigene Tagebücher adaptiert; produziert wird der Film von Big Talk Studios und Altitude in Zusammenarbeit mit BBC Film. Beagle 2 verstummte bei der Landung und wurde mehr als ein Jahrzehnt später unversehrt auf der Marsoberfläche entdeckt. Ein bescheidener Engländer, ein weiter Weg und etwas, das im Boden verloren ging: Crook hätte kaum eine Geschichte finden können, die seiner eigenen näherkommt.