Tim Crouch: Der Theatermacher, der sein Stück jeden Abend Fremden überlässt

Jede Aufführung von An Oak Tree beginnt mit einer Falle, die Tim Crouch einem Kollegen stellt. Ein zweiter Schauspieler betritt die Bühne, ohne das Skript gelesen oder geprobt zu haben und ohne zu wissen, wie der Abend endet. Crouch führt ihn mit gesprochenen Anweisungen und Textseiten, die über die Bühne gereicht werden, durch seine Rolle. Das Publikum sieht dabei zu, wie jemand, der den Vater erst vor wenigen Minuten kennengelernt hat, vor seinen Augen einen trauernden Vater entstehen lässt. Dieser Kunstgriff hat jede vernünftige Erwartung an seine Haltbarkeit überdauert und bringt auf den Punkt, wofür Crouch sich sein ganzes Schreiberleben lang starkgemacht hat: Theater, sagte er einmal, „braucht keine Bühnenbilder, Kostüme und Requisiten, sondern entsteht im Kopf des Publikums“.

Diese Überzeugung hat ihn zu einem der meistuntersuchten Dramatiker an britischen Schauspielschulen und zu einem der unberechenbarsten Darsteller auf deren Bühnen gemacht. Seine Stücke stehen auf den Lehrplänen, wurden von Brasilien bis Südkorea aufgeführt, und jedes einzelne verlangt dem Publikum einen Teil der Arbeit ab. Nicht jedes Publikum wollte diesen Auftrag übernehmen.

Crouch wuchs in Bognor Regis auf, dem Küstenort in West Sussex, in dem er am 18. März 1964 geboren wurde und den er später als „einen großen Teil dessen, wer ich bin“ bezeichnete. An der University of Bristol studierte er Theaterwissenschaft und ließ sich anschließend an der Central School of Speech and Drama in London zum Schauspieler ausbilden. Noch während seiner Zeit in Bristol gründete er gemeinsam mit Julia Crouch, der Regisseurin und Autorin, die seine Frau und später Romanautorin wurde, die Theatergruppe Public Parts. Das Ensemble entwickelte acht Stücke, die in Höhlen in Gloucestershire, in Gefängnissen und Schulen sowie am Bristol Old Vic und am Bush aufgeführt wurden. Jahrelang verdiente Crouch seinen Lebensunterhalt als Schauspieler, unter anderem eine Zeit lang als Bildungsreferent am National Theatre.

Der Wendepunkt kam aus der Frustration über den Realismus, den er immer wieder spielen sollte. Crouch nahm sich zwei Jahre Zeit, um ein eigenes Stück zu entwickeln, und schrieb My Arm dann 2002 in nur fünf Tagen: die Geschichte eines Jungen, der den Arm hebt und ihn dreißig Jahre lang in der Luft hält. Während des Edinburgh Festival 2003 führte er das Stück am Traverse Theatre mit Gegenständen auf, die er sich vom Publikum geliehen hatte: Schlüssel, Handys und Fotos standen in einer Live-Videoübertragung für die Figuren. Eine Adaption für BBC Radio 3 gewann den Prix Italia. Später bezeichnete Crouch das Stück als „Mutterschiff“ für alles, was danach kam.

An Oak Tree wurde 2005 am Traverse uraufgeführt, gewann einen Herald Angel und erhielt nach einer Laufzeit in New York eine besondere Auszeichnung bei den OBIE Awards. Die Liste der Darsteller, die den Vater gespielt haben, liest sich wie die Wunschliste eines Casting-Direktors: Zu ihnen zählen Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant und Ruth Wilson. ENGLAND, gemeinsam mit Hannah Ringham für die weißen Wände von Kunstgalerien entwickelt, gewann 2007 einen Fringe First und wurde bis nach Teheran und Melbourne eingeladen. The Author, 2009 vom Royal Court in Auftrag gegeben, verzichtete ganz auf eine Bühne: Das Publikum saß in zwei einander gegenüberliegenden Blöcken. 2010 erhielt das Stück gemeinsam mit einem Werk von Lucy Kirkwood den John Whiting Award.

Neben den Stücken für Erwachsene gibt es ein zweites Œuvre, das leicht übersehen wird und sich womöglich als ebenso beständig erweisen wird. Für das Brighton Festival schrieb Crouch Monologe, in denen Nebenfiguren aus Shakespeare-Stücken die Geschichte aus ihrer Randperspektive erzählen. Dazu gehören I, Caliban und I, Malvolio: Darin spielte er den gedemütigten Haushofmeister aus Was ihr wollt in fleckigen langen Unterhosen und fuhr das Publikum an, weil es über ihn lachte. Die Royal Shakespeare Company verpflichtete ihn 2012 als Regisseur für König Lear und sein eigenes Stück I, Cinna (The Poet). Gemeinsam mit Toby Jones entwickelte er Don’t Forget the Driver, eine sechsteilige Comedy-Drama-Serie für BBC Two aus dem Jahr 2019, die in Bognor Regis spielt. Jones verkörpert darin einen Reisebusfahrer, dessen bescheidenes Leben mit der großen Welt kollidiert. Eine zweite Staffel wurde in Auftrag gegeben, fiel dann aber der Pandemie zum Opfer.

Der Preis für diese Arbeitsweise ist, dass Crouchs Theater nicht immer zündet. The Author sorgte für so viele vorzeitige Abgänge, dass sie Teil des Stückrufs wurden. In einem Beitrag für den Guardian aus dem Jahr 2011 zählte Crouch selbst Zuschauer auf, die Zeitung lasen, langsam klatschten, Schauspieler körperlich bedrohten und dem Dramatiker Exemplare des Textes entgegenwarfen. Adler & Gibb, sein Vorstoß auf die Hauptbühne des Royal Court im Jahr 2014, brachte Michael Billington zu dem Urteil, „die spielerisch-experimentelle Form beherrsche den faszinierenden Inhalt“. Als eine spätere Inszenierung 2017 in Los Angeles zu sehen war, nannte die Los Angeles Times sie „Avantgarde nach Schema F“. Der Einwand dahinter ist bei jeder Formstrenge berechtigt: Der Kunstgriff kann zum Selbstzweck werden, und ein Theater, das auf der Vorstellungskraft des Publikums beruht, kann manchen Zuschauern das Gefühl geben, zwangsverpflichtet statt eingeladen zu sein.

In den vergangenen Jahren hat Crouch das Experiment in noch ungewöhnlichere Räume getragen. Truth’s a Dog Must to Kennel, 2022 erstmals in Edinburgh gezeigt, lässt Crouch mit einem Virtual-Reality-Headset als Narr auftreten, der König Lear verlässt. Er beschreibt eine Inszenierung, die das Publikum nie zu sehen bekommt, und gewann dafür einen weiteren Fringe First. Toto Kerblammo!, ein Stück für junges Publikum, das über Kopfhörer verfolgt wird, wurde 2024 am Unicorn Theatre in London uraufgeführt. Crouch erhielt dafür eine Offie-Nominierung in der Kategorie Stücke für junges Publikum; im Mai 2026 kehrte das Stück auf dieselbe Bühne zurück.

Im Januar 2026 gab Crouch sein Regiedebüt am Shakespeare’s Globe: Im kerzenbeleuchteten Sam Wanamaker Playhouse inszenierte er Der Sturm, spielte selbst Prospero und überließ Miranda, Ariel und Caliban Teile des Textes des Zauberers. Die Figuren wurden von Sophie Steer, Naomi Wirthner und Faizal Abdullah gespielt. Die Kritiken fielen gemischt aus. WhatsOnStage bezeichnete die Inszenierung als „Beleg für die Kraft des Geschichtenerzählens“, fand die Publikumsbeteiligung aber auch „quälend nervig“. Crouchs Ensemble meldete dagegen ausverkaufte Vorstellungen und Rekordeinnahmen an der Abendkasse für die Spielzeit, die im April endete.

Am 3. und 4. Oktober 2026 nimmt Crouch den Narren erneut mit auf die Bühne: In zwei reduzierten Aufführungen von Truth’s a Dog Must to Kennel am Young Vic. Danach kehrt das Stück zurück, mit dem er bekannt wurde. An Oak Tree kommt im Oktober 2026 ans The Other Palace in London. Die von Francesca Moody Productions produzierte Spielzeit läuft bis zum 15. November; in jeder Vorstellung tritt ein anderer Gast ohne Vorbereitung auf, darunter Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones und Sacha Dhawan. Zwei Jahrzehnte später ist die Falle dieselbe, und was jeder neue Fremde darin tut, ist noch immer der Teil, den Crouch nicht schreiben kann.

Schlagwörter: Schauspieler, Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, britisches Theater, Der Sturm

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