Sebastián Lelio: Der Regisseur von Eine fantastische Frau starb mitten im Dreh

Sebastián Lelio

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. März 1974 Mendoza, Argentinien
Gestorben	6. November 2026 (52)
Beruf	Filmregisseur und Drehbuchautor
Bekannt für	Ungehorsam, Eine fantastische Frau, Das Wunder
Auszeichnungen	Oscar · Silberner Bär für das beste Drehbuch, Internationale Filmfestspiele Berlin (geteilt) · Teddy · Goya · Guggenheim-Stipendium

Der letzte Drehort, an dem Sebastián Lelio arbeitete, war eine Buchhandlung. Metales Pesados im Viertel Bellas Artes in Santiago war für Poeta chileno zum Filmset geworden, seiner Verfilmung des Romans von Alejandro Zambra über einen gescheiterten Dichter, der zum Stiefvater eines Jungen wird, der nicht sein Sohn ist. Lelio kannte diesen Jungen von innen heraus. Als Kind bekam er den Nachnamen seines Stiefvaters und wuchs als Sebastián Campos auf. Zwei Jahrzehnte lang richtete er seine Kamera auf Frauen, die alle anderen nicht mehr wahrnahmen: eine geschiedene Frau allein auf einer Tanzfläche in Santiago, eine trans Kellnerin, der der Zutritt zur Beerdigung ihrer Geliebten verwehrt wird. Der Film, an dem er bei seinem Tod arbeitete, war sein erster, in dessen Mittelpunkt Männer standen – und der, der seinem eigenen Leben am nächsten kam. Etwa eine Drehwoche fehlte noch.

Er wurde in Mendoza in Argentinien als Sohn eines argentinischen Vaters geboren. Als er zwei Jahre alt war, nahm ihn seine chilenische Mutter mit nach Viña del Mar an der chilenischen Küste. Seine Kindheit beschrieb er als nomadisch: eine Zeit in den Vereinigten Staaten, mehrere Städte in Chile, nie länger als zwei oder drei Jahre am selben Ort. Als die argentinische Presse später den „argentinischen Regisseur, der den Oscar gewann“ feierte, korrigierte er sie in Clarín: Er sei zwar in Argentinien geboren, sagte er, aber Chilene. Seine erste Liebe galt nicht dem Kino. Als Teenager an einer Schule in Chillán las er Vicente Huidobro und Nicanor Parra; in Santiago besuchte er einen Lyrik-Workshop des Musikers Mauricio Redolés, der ihn bis heute als eine jener Stimmen bezeichnet, die sein eigenes Schreiben verändert haben. Lelio selbst zog ein bescheideneres Fazit aus dieser Erfahrung. Der Workshop, sagte er, habe ihm gezeigt, dass Lyrik wahrscheinlich nicht sein Medium war.

Nach einem Jahr Journalismusstudium an der Andrés Bello University ließ er sich an der Escuela de Cine de Chile und an der ARCIS ausbilden. Anschließend drehte er Kurzfilme und Musikvideos sowie Mi mundo privado, eine Dokumentarserie über chilenische Familien, bei der er Co-Regie führte. Geboren am 8. März 1974, war er 31 Jahre alt, als sein erster Spielfilm La sagrada familia 2005 beim Filmfestival von San Sebastián Premiere feierte. Gedreht wurde der Film in drei Tagen, der Schnitt dauerte fast ein Jahr. Danach lief er auf mehr als hundert Festivals. In dieser Zeit nahm Lelio wieder den Nachnamen seines leiblichen Vaters an. Navidad lief 2009 in Cannes, und El año del tigre über einen entflohenen Häftling, der durch die Trümmer des Erdbebens von 2010 zieht, feierte 2011 in Locarno Premiere. Alle drei Filme kreisten um den religiösen Glauben in einem Land, in dem, wie Lelio es formulierte, alles für oder gegen die katholische Sicht auf die Wirklichkeit definiert wird.

Gloria veränderte 2013 seine Stellung. Paulina García spielte eine geschiedene Frau in der zweiten Lebenshälfte, die tanzen geht, sich in den falschen Mann verliebt und sich weigert, in ihrem eigenen Leben zur Nebenfigur zu werden. Der Film feierte im Wettbewerb der Berlinale Premiere, García gewann den Silbernen Bären als beste Darstellerin, und die darin zitierten Verse des Dichters Claudio Bertoni zeigten, dass der Lyrik-Workshop nicht umsonst gewesen war. Das Schlussbild, Gloria allein auf der Tanzfläche, wurde zum Sinnbild für sein Kino.

Eine fantastische Frau, gemeinsam mit Gonzalo Maza geschrieben, führte diese Beharrlichkeit weiter. Daniela Vega spielte Marina, eine junge trans Frau in Santiago, deren älterer Partner plötzlich stirbt. Danach behandeln seine Familie, die Ärzte und die Polizei sie eher wie eine Verdächtige als wie eine Witwe. Der Film gewann 2017 bei der Berlinale den Silbernen Bären für das beste Drehbuch und den Teddy Award sowie den Goya als bester iberoamerikanischer Film. Bei der 90. Oscarverleihung 2018 brachte er Chile den ersten Sieg in der Kategorie Bester fremdsprachiger Film.

Hollywood rief. Ungehorsam, sein erster englischsprachiger Film, war eine Verfilmung von Naomi Aldermans Roman über zwei Frauen in einer orthodox-jüdischen Gemeinde im Norden Londons. Mit Rachel Weisz und Rachel McAdams in den Hauptrollen feierte der Film 2017 in Toronto Premiere. Ein Jahr später drehte Lelio mit Julianne Moore ein Remake seines eigenen Gloria unter dem Titel Gloria – Das Leben wartet nicht. In Das Wunder, basierend auf dem Roman von Emma Donoghue, reist Florence Pugh in ein von der Hungersnot gezeichnetes irisches Dorf, um über ein Mädchen zu wachen, das scheinbar ohne Nahrung auskommt. Der Film feierte in Telluride Premiere und kam im November 2022 zu Netflix.

Die englischsprachigen Filme waren elegant inszeniert und gut gespielt, doch zwei waren Literaturverfilmungen und einer eine Neuauflage seiner eigenen Arbeit. Keiner besaß die Autorität der chilenischen Filme. Seine Rückkehr sollte darauf eine Antwort geben. La ola, ein lose von den feministischen Besetzungen an chilenischen Universitäten im Jahr 2018 inspiriertes Musikdrama, war sein bislang teuerster Film in Chile. Die Songs schrieb er gemeinsam mit siebzehn chilenischen Musikerinnen und Musikern, darunter Ana Tijoux. Der Film feierte im Mai 2025 außer Konkurrenz in Cannes Premiere. Die Kritiken gingen auseinander. Guy Lodge schrieb in Variety, die Choreografie sei energiegeladen, doch die Laufzeit lege „die Wiederholung seiner Rhetorik und die Dürftigkeit seiner Dramaturgie“ offen. Auch an den Kinokassen blieb der Film hinter den Erwartungen zurück; Culto, das Kulturressort von La Tercera, bewertete ihn eher als Fehltritt denn als Erfolg. Für einen Regisseur, dessen beste Filme zwei Stunden lang einem einzigen Gesicht vertraut hatten, erwies sich eine Vielzahl von Stimmen als schwieriger zusammenzuhalten.

Poeta chileno war eine Rückkehr zu diesem kleineren Maßstab. Produziert von Fábula gemeinsam mit Amazon MGM Studios und mit Felipe Zepeda und Clemente Rodríguez in den Hauptrollen, begleitet der Film Gonzalo und seinen Stiefsohn Vicente über mehrere Jahre, in denen beide Dichter werden wollen. Die Dreharbeiten begannen Ende September 2026 in Santiago. Am 24. Oktober füllte das Team Metales Pesados, die Buchhandlung, in der Vicente im Roman arbeitet. Etwa einen Monat zuvor hatte Lelio Redolés besucht. Nach drei Jahrzehnten ohne ein richtiges Gespräch bat er seinen früheren Lehrer, im Film mitzuspielen.

Lelio starb am 6. November 2026 in seinem Zuhause in Las Condes in Santiago. Er wurde 52 Jahre alt. Seine Lebensgefährtin, die Schauspielerin Amalia Kassai, die in La ola Paz gespielt hatte, gab seinen Tod bekannt und führte ihn auf gesundheitliche Komplikationen zurück; eine Todesursache wurde nicht veröffentlicht. Noch am Tag zuvor war weitergedreht worden. Chile rief für den 7. und 8. November eine zweitägige Staatstrauer aus. Die öffentliche Totenwache fand in der Cineteca Nacional statt.

Wie Poeta chileno fertiggestellt werden soll und wer das übernehmen wird, ist noch nicht bekannt; darüber entscheiden Fábula und die Partner des Unternehmens. Was der fertige Film bereits aussagt, liegt auf der Hand. Von Gloria auf der Tanzfläche bis zu Marina bei der Beerdigung, zu der ihr der Zutritt verwehrt wurde: Lelio baute seine Filme um Menschen, die alle im Raum übersehen wollten, und hielt die Kamera so lange auf sie gerichtet, bis das Publikum seine Meinung änderte. Sein letzter Film sollte von einem Stiefvater handeln. Den Schnitt konnte er nicht mehr fertigstellen.