Geoffrey Rush: Australiens Triple-Crown-Sieger kehrt als Samuel Beckett zurück

Geoffrey Rush

Photo: Maximilian Bühn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. Juli 1951 Toowoomba, Queensland, Australia
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Fluch der Karibik, Findet Nemo, Pirates of the Caribbean – Fluch der Karibik 2
Auszeichnungen	Oscar · Emmy · Tony · BAFTA · Golden Globe · Australian of the Year · Companion of the Order of Australia AC

Es ist bezeichnend, wenn ein Schauspieler, der alle großen Auszeichnungen der englischsprachigen Bühnen- und Filmwelt eingeheimst hat, sich als nächste Rolle einen Mann aussucht, der in einem Pflegeheim systematisch gebrochen wird. Geoffrey Rush, der in The Rule of Jenny Pen einen Schlaganfall-Patienten spielt, der von einem Mitbewohner terrorisiert wird, sucht nicht die Bequemlichkeit. Der Widerspruch zwischen der lorbeergeschmückten Karriere und den Rollen, die er immer wieder anstrebt – die bedrohlichen, moralisch fragwürdigen, in die Enge getriebenen – war stets beabsichtigt.

Rush wurde Mitte 1951 in Toowoomba, Queensland, geboren – einer Stadt, die er für Brisbane und dann für Paris verließ. An der University of Queensland studierte er Schauspiel, ohne damals schon eine klare Vorstellung davon zu haben, wozu ein Schauspieler da ist. Die Antwort fand er an der L’École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq in Paris, wo die Ausbildung körperlich war, bevor sie verbal wurde – Bewegung, Pantomime, der Körper als Bedeutungssystem – und wo er unter Philippe Gaulier arbeitete, der mehr eigenwillige Theaterkünstler hervorgebracht hat, als die meisten Schauspielstudenten der englischsprachigen Welt je begegnen werden. Rush kehrte nach Australien zurück mit einer Herangehensweise, eine Figur von außen nach innen zu bewohnen, und die Queensland Theatre Company gab ihm ein Jahrzehnt, diese zu verfeinern.

Diese Jahre in Queensland und Melbourne sind für das internationale Publikum weitgehend unsichtbar, was die spätere Entwicklung umso verblüffender macht. Rush verbrachte die erste Hälfte seines Arbeitslebens als Bühnenschauspieler, dessen Ruf in Australien alles überstieg, was Australien ihm bieten konnte. Er spielte Hamlet. Er durchlief das klassische Repertoire in Inszenierungen, an die sich Kritiker mit einer Detailtreue erinnern, die darauf hindeutet, dass sie nicht alltäglich waren. Er häufte Technik an in einem Umfeld, in dem Technik die einzige Währung war, denn keine Kamera würde kommen und den Prozess abkürzen.

Dann kam Shine. Scott Hicks’ Porträt des Pianisten David Helfgott gab Rush eine Rolle, die fast perfekt zu dem passte, was Lecoq ihn gelehrt hatte: ein Mann, dessen Innenleben aufgebrochen war und sich um eine Klaviatur herum neu geordnet hatte. Der Oscar kam 1996. Was folgte, hat in der australischen Filmgeschichte kein echtes Gegenstück. Innerhalb von zwei Jahren trat Rush in Shakespeare in Love, Les Misérables und Elizabeth auf – alle drei in Rollen, die nicht die Hauptrollen waren, aber lebendiger als die Hauptrollen. Es war eine Demonstration von etwas, das Regisseure zu begreifen begannen: Geoffrey Rush in eine Szene zu setzen, veränderte, was eine Szene bewirken konnte.

Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl kam 2003 und gab ihm etwas, das er nie zuvor richtig gehabt hatte: ein Franchise, eine Figur, die zurückkehren konnte, und ein Publikum, das weit über das Festival-Publikum hinausreichte. Captain Hector Barbossa, auf der Black Pearl verrottend und verflucht, ist technisch gesehen ein Bösewicht in einem Sommer-Blockbuster. Rush spielte ihn mit der Genugtuung eines klassischen Schauspielers, dem man gesagt hatte, er könne alles, und der es glaubte. Ein Jahr später kam der Emmy – für The Life and Death of Peter Sellers, in dem er einen Mann spielte, der nicht er selbst sein konnte, weil es nie eine Option gewesen war, er selbst zu sein. Der Tony folgte 2009 für Exit the King am Broadway. Er war der erste Australier, der die Triple Crown of Acting vollendete.

The King’s Speech, Tom Hoopers Porträt von Georgs VI. Stottern und dem unorthodoxen Therapeuten, der es behandelte, brachte Rush seine vierte Oscar-Nominierung und einen BAFTA-Gewinn. Sein Lionel Logue – exzentrisch, australisch, unbeeindruckt von der Königsfamilie – gehört zu den still radikaleren Darbietungen jenes Jahrzehnts: ein kolonialer Arbeiter, der den britischen Monarchen als Patienten mit einem lösbaren Problem behandelt. Der Film gewann den Oscar für den besten Film. Rushs Leistung war es, die die zentrale Beziehung zu einer zwischen Gleichen machte, nicht zwischen Bittstellern.

Im November 2017 veröffentlichte The Daily Telegraph Artikel, die behaupteten, Rush habe sich gegenüber der Schauspielerin Eryn Jean Norvill während einer Produktion von King Lear in den Jahren 2015–2016 unangemessen verhalten. Rush wies die Vorwürfe zurück und reichte eine Verleumdungsklage gegen den Verlag der Zeitung ein. Nach einem Prozess, der gemessen an jeder Maßstäben die invasivste Phase seines Berufslebens war, entschied Bundesrichter Michael Wigney im April 2019 zu Gunsten von Rush und bezeichnete den Journalismus als „Sensationsjournalismus der übelsten Sorte“. Die endgültige Auszahlung – nach einer abgewiesenen Berufung – belief sich auf rund 2,87 Millionen Dollar, die zu diesem Zeitpunkt höchste Verleumdungsentschädigung in der australischen Geschichte. Rush gewann, aber der Fall fraß Jahre, in denen er sonst gearbeitet hätte, und der Rückgang seiner Produktivität in dieser Zeit war weder freiwillig noch kreativ.

Die Rückkehr war bewusst und zielgerichtet. The Rule of Jenny Pen besetzte ihn neben John Lithgow in einem psychologischen Horrorfilm, der in einem Pflegeheim spielt – Kritiker bezeichneten ihn als „eine Meisterklasse in Charakterdarstellung“. Shearing The Love, eine Schafschur-Sportkomödie, die in Neuseeland gedreht wurde, zeigt Rush als Vater, der sich durch den Wettbewerb im Wollhandwerk manövriert; die Produktion wurde Mitte 2026 abgeschlossen. Burnt Piano, unter der Regie von Fred Schepisi und gedreht in Paris mit Isabelle Huppert und Abbie Cornish, zeigt Rush als Samuel Beckett selbst.

Beckett, der sein Leben in Paris verbrachte und Stücke über Menschen schrieb, die auf etwas warten, das nie eintrifft, ist eine ungewöhnliche Wahl für einen Schauspieler in den letzten Kapiteln einer gefeierten Karriere. Rush, der Jahre damit verbracht hat zu beweisen, dass er der ist, der er zu sein behauptet, hat entschieden, dass die angemessene Reaktion nicht der Rückzug ist, sondern den Dramatiker zu spielen. Burnt Piano wird 2026 erwartet, und die Besetzung spricht dafür, dass sein Urteilsvermögen darüber, was eine Rolle bewirken kann, völlig intakt ist.