George MacKay: der lange Weg zwischen zwei großen Hauptrollen

George MacKay

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. März 1992 Hammersmith, London, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	1917, Captain Fantastic – Einmal Wildnis und zurück, Peter Pan
Auszeichnungen	BAFTA · Berlin International Film Festival Shooting Stars · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film

Das Merkwürdige an George MacKays Karriere ist, dass sie immer jemandem zu gehören schien, der privater ist als die Filme, in denen er auftritt. In Sam Mendes‚ 1917 trug er das gesamte Gewicht eines fast zweistündigen Kriegsfilms in einer einzigen Einstellung, rannte durch aufwendige Schützengräben, während hinter ihm alles brannte. Die Kamera ließ ihn nie los. Und dann, nach einer Leistung, die die meisten Schauspieler als Sprungbrett genutzt hätten, verschwand er weitgehend aus der Art von Kino, das zusah.

MacKay wurde in Hammersmith geboren und wuchs in Barnes im Südwesten Londons auf, in einem Haushalt, der von beiden Seiten von der Filmproduktion geprägt war – seine Mutter eine Kostümbildnerin, sein Vater ein australischer Beleuchter und Bühnenprofi. Mit zehn Jahren stand er zum ersten Mal an einem Filmset und spielte 2003 einen der verlorenen Jungs in P.J. Hogans Peter Pan. Diese Erfahrung vermittelte ihm ein Verständnis dafür, wie Filmsets funktionieren – die technische Arbeit hinter der scheinbaren Spontaneität jeder Szene –, das später die Art von anhaltender körperlicher Hingabe prägen sollte, die seine erwachsenen Rollen erforderten.

Die folgenden Jahre waren von einer besonderen Art jungen britischen Schauspiels geprägt, das eher leise vonstattengeht: regionale Dramen, Festivalfilme, die Art von Arbeit, die Branchenkenner bemerken, während das breitere Publikum einen noch nicht gefunden hat. For Those in Peril brachte ihm 2013 einen BAFTA Scotland Award ein und führte eine Bildschirmpräsenz ein, die eher absorbierend als auffällig war – die Art von Schauspieler, der wirklich in einer Situation zu sein scheint, nicht davor performt. Die Berlinale kürte ihn im folgenden Jahr zum Shooting Star.

Captain Fantastic war 2016 der erste Film, der ihn vor ein größeres internationales Publikum stellte. Als Bodevan, der älteste Sohn von Viggo Mortensens radikal-utopischem Vater, fand MacKay eine Tonlage zwischen Ernsthaftigkeit und Erschöpfung, die der Film brauchte, aber nicht hätte vorhersagen können. Im selben Jahr spielte er an der Seite von James Franco in der Stephen-King-Miniserie 11.22.63. Dann besetzte ihn Justin Kurzel als jungen Ned Kelly in True History of the Kelly Gang, einem Film, in dem MacKay die reflektierte Innerlichkeit seiner früheren Arbeiten ablegte für etwas Roheres, Gefährlicheres und – in seinem eigenwilligen ästhetischen Anspruch – Provokativeres in Bezug auf den nationalen Mythos, als es die australische Filmindustrie im Allgemeinen zulässt.

Nichts davon bereitete das Publikum vollständig auf 1917 vor. Sam Mendes‘ technische Rekonstruktion einer einzigen durchgehenden Kriegsmission gab MacKay eine der anspruchsvollsten Rollen, die das britische Kino seit Jahren hervorgebracht hatte – fast jede Einstellung eines zweistündigen Films ruhte auf einem Schauspieler, der nicht aufhören konnte, sich zu bewegen, die Kamera nicht anhalten konnte und nicht signalisieren durfte, dass irgendetwas, was er tat, konstruiert war. Er war damals 27. Der Film gewann zwei Oscars und wurde von Millionen gesehen. Die darauf folgenden Rollen waren jedoch bemerkenswert unspektakulär.

Diese Phase nach 1917 lohnt sich, ohne sie zu beschönigen. Wolf aus dem Jahr 2021, in dem MacKay einen jungen Mann spielte, der glaubte, ein im menschlichen Körper gefangener Wolf zu sein, war genau die Art von Film, die keine Marketingabteilung verkaufen konnte und mit der die meisten Kritiker nichts anzufangen wussten. Femme aus dem Jahr 2023 – ein straffer, bewusst unbequemer britischer Thriller über Identität, Macht und Rache – brachte MacKay und seinem Co-Star Nathan Stewart-Jarrett den British Independent Film Award für die beste gemeinsame Hauptrolle ein. Es war die richtige Auszeichnung von der richtigen Community. Aber die Fragen, ob MacKay seine Plattform nach 1917 nicht ausreichend nutzte, waren berechtigt. Ein Darsteller seiner technischen Fähigkeiten befand sich in diesem Moment seiner Karriere in einer ungewöhnlichen Position: Der Mainstream wollte ihn, und er schien den Mainstream nicht zurückzuwollen.

Die Rechnung – falls es immer eine Rechnung war – beginnt sich 2026 aufzulösen. Sense and Sensibility, das am 25. September in Großbritannien anläuft, besetzt MacKay als Edward Ferrars in einer großen Adaption von Jane Austens Roman. In derselben Saison kommt Tom Fords Cry to Heaven in die Kinos, basierend auf Anne Rices historischem Roman, in dem MacKay neben Nicholas Hoult, Aaron Taylor-Johnson, Colin Firth und Adele zu sehen ist, die in dem Film ihr Schauspieldebüt gibt. Dass die beiden Projekte im gleichen Zeitraum erscheinen, ist auffällig: Zusammen repräsentieren sie beide Enden des Prestigespektrums, das eine durch literarische Treue und historische Präzision definiert, das andere durch einen Regisseur, der Film in erster Linie als sensorisches Ereignis betrachtet.

Bereits Anfang 2026 war MacKay in Mark Jenkins Rose of Nevada zu sehen, einem Zeitreisedrama, das 2025 in Venedig Premiere feierte, bevor es im April in die britischen Kinos kam – ein Bestätigung dafür, dass er die kleineren, seltsameren Filme, die seine frühe Karriere prägten, nicht ganz aufgegeben hat. Er heiratete die Maskenbildnerin Doone Forsyth im November 2023; sie haben zwei Kinder.

Mit Sense and Sensibility, das diese Woche erscheint, und Cry to Heaven, das noch vor Jahresende erwartet wird, befindet sich MacKay in einer Position, die nur wenige Schauspieler seines Alters innehaben: Er macht seine größten Mainstream-Schritte, während er weiterhin als jemand erkennbar bleibt, der sich geweigert hat, sie früher zu machen, aus Gründen, die erst jetzt lesbar werden.