Matthew Macfadyen: Vom Darcy in Stolz und Vorurteil zum Spion George Smiley

Matthew Macfadyen

Photo: Max / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Oktober 1974 Great Yarmouth, Norfolk, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Stolz und Vorurteil, Deadpool & Wolverine, Robin Hood
Auszeichnungen	2 Emmy · Golden Globe · 3 British Academy Television Award for Best Supporting Actor

Matthew Macfadyen hat den größten Teil seiner Karriere damit verbracht, für einen bestimmten Schauspielertyp gehalten zu werden, während er seine besten Leistungen als ein ganz anderer ablieferte. Das Publikum lernte ihn als romantischen Helden kennen: steif und beherrscht, sehnsüchtig über ein nebliges Feld blickend. Später räumte er ein, dass er sich in dieser Rolle nie wirklich wohlgefühlt habe. Die Figuren, mit denen er sich ins Gedächtnis einprägte, sind Männer, die Demütigungen hinnehmen, um der Macht nahe zu bleiben: ein Ehemann, der in eine Mediendynastie einheiratet und jede Beleidigung lächelnd über sich ergehen lässt, oder ein Sonderling, der sich in den Dunstkreis eines Präsidenten redet und ihn dann erschießt. Als Nächstes spielt er George Smiley, einen Spion, dessen ganze Methode darin besteht, unterschätzt zu werden.

Seine Kindheit war vom Ölgeschäft geprägt. David Matthew Macfadyen, Sohn von Martin Macfadyen, einem Erdölingenieur, und Meinir Owen, einer Schauspiellehrerin, die selbst auf der Bühne gestanden hatte, kam in Great Yarmouth in der Grafschaft Norfolk zur Welt. Auf der einen Seite der Familie hatte er schottische, auf der anderen walisische Großeltern. Die Familie zog wegen der Arbeit des Vaters mehrfach um, unter anderem lebte sie eine Zeit lang in Jakarta. Macfadyen besuchte Schulen in Lincolnshire, Schottland und Indonesien, bevor er auf die Oakham School in Rutland wechselte. Noch als Teenager erhielt er einen Studienplatz an der Royal Academy of Dramatic Art.

Seine Bühnenarbeit prägte ihn, noch bevor er vor der Kamera stand. Nach seiner Ausbildung an der RADA von 1992 bis 1995 schloss er sich der Tourneegruppe Cheek by Jowl an. Er spielte Antonio in Die Herzogin von Malfi und Benedick in Viel Lärm um nichts. 2005 gab er am National Theatre Prinz Hal in beiden Teilen von Heinrich IV., an der Seite von Michael Gambon als Falstaff. 2013 spielte er den unerschütterlichen Diener in Jeeves and Wooster in Perfect Nonsense, einer Inszenierung, die den Olivier Award als beste neue Komödie gewann.

Seinen Durchbruch im Fernsehen verdankte er Spooks – Im Visier des MI5, dem Spionagedrama von BBC One, in dem er von 2002 bis 2004 den MI5-Agenten Tom Quinn spielte. Am Set lernte er Keeley Hawes kennen, seine Schauspielkollegin und seit November 2004 seine Ehefrau. Die Filmrolle, die sein öffentliches Image festschrieb, folgte im Jahr darauf: Joe Wright besetzte ihn als Mr. Darcy in Stolz und Vorurteil, an der Seite von Keira Knightley. Macfadyens Darcy war schüchterner und unbeholfener als Colin Firths Figur in der britischen Fernsehserie ein Jahrzehnt zuvor. Der Film fand ein treues Publikum und ist seit zwanzig Jahren präsent.

Im Kino bekam er prägnante Nebenrollen, im Fernsehen Hauptrollen. In Ron Howards Frost/Nixon spielte er den Fernsehproduzenten John Birt, in Frank Oz’ Sterben für Anfänger den geplagten Sohn Daniel und in Wrights Anna Karenina Oblonsky. Für die zweite Staffel von Criminal Justice, in der er einen Ehemann spielte, dessen private Grausamkeit erst zutage tritt, nachdem seine Frau ihn niedergestochen hat, erhielt er den BAFTA als bester Nebendarsteller. Er verkörperte Arthur Clennam in Little Dorrit, den mittelalten Logan Mountstuart in Any Human Heart und spielte 36 Folgen lang Detective Inspector Edmund Reid in Ripper Street, dem viktorianischen Polizeidrama, das Amazon wiederbelebte, nachdem die BBC es eingestellt hatte.

Dann kam Tom Wambsgans. In Jesse Armstrongs Succession, das von 2018 bis 2023 auf HBO lief, spielte Macfadyen den ehrgeizigen Aufsteiger aus dem Mittleren Westen, der in die Familie Roy einheiratet, vier Staffeln lang Verachtung schluckt, sie an Nicholas Brauns Cousin Greg weitergibt und auf seine Gelegenheit wartet. Die Rolle machte sein Talent dafür, Unbehagen zu erzeugen, zu einem der zentralen Antriebe der Serie. Im Finale bekam Tom schließlich den Posten, um den die Roy-Kinder während der gesamten Serie gekämpft hatten. Für die dritte und vierte Staffel gewann Macfadyen jeweils den Emmy als bester Nebendarsteller in einer Dramaserie, dazu einen Golden Globe und zwei weitere BAFTAs.

Der Erfolg verfestigte ein eigenes Image. Macfadyen sagte offen, dass ihm die Rolle des Darcy keinen Spaß gemacht habe. Gegenüber CBS erklärte er, er habe sich „ein bisschen fehlbesetzt“ gefühlt und sei „nicht attraktiv genug“ gewesen. Die Figur verglich er mit Tom, allerdings „auf eine Art Konzern-Arschloch“. Der Scherz verweist auf etwas Reales: Bei der Besetzung greift man immer wieder auf seine unterkühlte englische Befangenheit zurück, und die Projekte, die seit Succession um ihn herum entstanden sind, konnten mit seinen Leistungen nicht immer mithalten. Stonehouse, das ITV-Drama über den Labour-Politiker, der seinen eigenen Tod vortäuschte, brachte ihm starke Kritiken ein. In der Serie spielte er an der Seite von Hawes und war zudem ausführender Produzent. Zugleich gab es Stimmen, die bemängelten, dass sie sich für bissige Komik statt psychologischer Tiefe entschieden habe. The Miniature Wife, seine Serie mit Elizabeth Banks, die in diesem Frühjahr bei Peacock erschien, spaltete die Kritiker: Einige fanden sie charmant, während Variety sie als unterhaltsam, aber aufgebläht bezeichnete und The Hollywood Reporter als ausgesprochen frustrierend. Death by Lightning, für das er einige seiner besten Kritiken seit Jahren erhielt, kam in diesem Jahr auf vier Emmy-Nominierungen. Eine davon ging an Nick Offerman, keine an Macfadyen.

Nichts davon hat ihn gebremst. In Death by Lightning, der Verfilmung von Candice Millards Sachbuch über das Attentat, spielte er Charles Guiteau, den Mann, der Präsident James Garfield erschoss. Garfield wurde von Michael Shannon verkörpert. In Deadpool & Wolverine war er Mr. Paradox, den bürokratischen Agenten der Time Variance Authority von Marvel, und in Holland stand er Nicole Kidman gegenüber. In Audibles Harry Potter: The Full-Cast Audio Editions spricht er Lord Voldemort. In The Miniature Wife, bei der er ebenfalls als ausführender Produzent mitwirkte, spielte er Les Littlejohn, einen Wissenschaftler, dessen Frau nach einem Laborunfall nur noch sechs Zoll groß ist.

Das wichtigste seiner nächsten Projekte ist Legacy of Spies, die Serie von BBC und MGM+, die auf den Romanen von John le Carré basiert. Darin spielt er George Smiley, die Rolle, die vor ihm Alec Guinness und Gary Oldman geprägt haben. Die Serie wird von Michael Lennox und Claudia Llosa inszeniert und seit April in Prag gedreht. Charlie Hunnam spielt Alec Leamas, Hugh Laurie Control und Dan Stevens Bill Haydon; Macfadyen ist auch als Produzent beteiligt. Ende September veröffentlichte die BBC die ersten Bilder von ihm als Smiley. Ein Starttermin wurde noch nicht bekannt gegeben.

Zwei weitere Projekte stehen danach an. In You Are Here, einer achtteiligen Adaption von David Nicholls’ Roman für BBC und Starz unter der Regie von Lenny Abrahamson, spielen Macfadyen und Claire Foy zwei Fremde in der Mitte ihres Lebens, die schließlich gemeinsam den Coast to Coast Walk durch den Norden Englands entlangwandern. In Tomas Alfredsons Séance on a Wet Afternoon nach einem Drehbuch von Jack Thorne spielt er Billy an der Seite von Rachel Weisz. Billy ist der Ehemann, der in den verzweifelten Plan eines Mediums hineingezogen wird – in Mark McShanes Roman.

Abseits der Dreharbeiten haben Macfadyen, der am 17. Oktober 52 Jahre alt wird, und Hawes zwei gemeinsame Kinder. Außerdem ist er Stiefvater von Hawes’ Sohn aus ihrer ersten Ehe. Smiley ist das genaue Gegenstück zu Tom Wambsgans: ein Mann, dessen Macht davon abhängt, dass ihn überhaupt niemand bemerkt. Wenn Legacy of Spies bei BBC One und MGM+ erscheint, wird sich zeigen, ob der Schauspieler, der die Kunst des Übersehenwerdens perfektioniert hat, daraus den eigentlichen Kern seiner Rolle machen kann.