Mick Herron, der Pendler aus Oxford, der die Ausgemusterten des MI5 zur schärfsten Spionageliteratur Großbritanniens machte

Mick Herron

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Juli 1963 Newcastle upon Tyne
Beruf	Romanautor
Auszeichnungen	Fellow der Royal Society of Literature

Seit Mitte September kratzt, rülpst und pöbelt sich Gary Oldman jeden Mittwoch durch eine neue Folge von Slow Horses, und kaum jemand vor dem Bildschirm würde den Mann, der Jackson Lamb erfunden hat, in einer Menschenmenge erkennen. Mick Herron scheint das ganz recht zu sein. Den größten Teil seines Schriftstellerlebens arbeitete er als Schlussredakteur eines arbeitsrechtlichen Informationsdienstes in London, nahm abends den Zug zurück nach Oxford und schenkte der Literatur die Stunde, die vom Tag noch übrig blieb.

Aus diesen Pendelfahrten ist entstanden, was viele Kritiker heute für die beste britische Spionageliteratur seit John le Carré halten. Die Bücher der Reihe Slough House handeln von einer Truppe von Inlandsgeheimdienstlern, die wegen ihrer Patzer in ein heruntergekommenes Gebäude in Islington abgeschoben wurden, weit weg von der Zentrale am Regent’s Park. Dort sollen sie sich zu Tode langweilen – und stolpern stattdessen immer wieder mitten in die eigentlichen Geschäfte des Dienstes. Herron schreibt über das Scheitern mit einem Witz, den sich das Genre kaum je erlaubt hatte, und verliert dabei nie aus dem Blick, welchen Preis dieses Scheitern hat.

Michael Herron wurde am 11. Juli 1963 in Newcastle upon Tyne geboren, als eines von sechs Kindern; die Eltern arbeiteten als Optiker und als Lehrkraft an einer Vorschule. Er studierte Englisch am Balliol College in Oxford, schrieb Gedichte, lange bevor der erste Roman kam, und blieb in der Stadt, in der er bis heute lebt. Der Brotberuf, die Schlussredaktion des IDS Employment Law Brief für Incomes Data Services, hielt bis 2017 an. Gegen sechs Uhr abends kam er nach Hause und schrieb dann eine Stunde lang.

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Angefangen hat er mit Kriminalromanen. Down Cemetery Road (2003) führte Zoë Boehm ein, eine sarkastische Privatdetektivin aus Oxford; bis 2009 folgten drei weitere Boehm-Romane. Dann kamen die Londoner Anschläge vom 7. Juli 2005. Auf dem täglichen Weg in die Stadt, in der die Bomben explodiert waren, begann Herron über die Sicherheitsdienste nachzudenken, genauer über die Menschen darin, denen Fehler unterlaufen. Das Ergebnis war Slow Horses, 2010 bei Constable erschienen.

Das Buch verkaufte sich nicht. Constable lehnte die Fortsetzung für den britischen Markt ab, und die Reihe überlebte nur dank Soho Press in den USA. Dead Lions gewann 2013 den Gold Dagger der Crime Writers’ Association, und ab 2015 brachte John Murray die Bücher in Großbritannien neu heraus. Die folgenden Bände sammelten weiter Preise und Nominierungen: Real Tigers, Spook Street (2017 mit dem CWA Ian Fleming Steel Dagger ausgezeichnet), London Rules und Joe Country. 2022 erhielt der siebte Band den Preis Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year.

Jackson Lamb ist der Motor des Ganzen. Herron hat erklärt, die Figur verdanke einiges dem Andy Dalziel von Reginald Hill, und der Zeitung The Guardian erzählte er einmal, beim Blick auf Lamb denke er: „Mein Gott, habe ich das geschrieben? Meine Mutter liest dieses Zeug!“ Lamb, ein furzender Kettenraucher und Veteran des Kalten Krieges, der den ganzen Tag nichts zu tun scheint, verteidigt seine sogenannten „lahmen Gäule“ mit einer Wildheit, die er niemals zugeben würde. Um ihn herum baut Herron eine präzise Satire auf Whitehall: Budgetkriege, Indiskretionen pünktlich zu den Morgenzeitungen, eine in Regent’s Park intrigierende Diana Taverner und junge Agenten, die für Entscheidungen geradestehen müssen, die weit über ihren Köpfen gefallen sind.

Herron hat nie für einen Geheimdienst gearbeitet und sieht darin einen Vorteil. Sein Dienst funktioniert wie jedes andere Büro, kleinlich und unterfinanziert, voller Leute, die öde Arbeit neben Kollegen verrichten, die sie nicht ausstehen können. Mit vierzehn begann er, le Carré zu lesen, und dieses Erbe ist in der moralischen Großwetterlage seiner Bücher zu spüren, doch der Ton gehört ihm allein: Sätze, die ohne Tempowechsel von einem Witz in einen Todesfall kippen. 2022 fragte Jill Lepore im Magazin The New Yorker, ob er der beste Spionageautor seiner Generation sei, und die Frage hängt ihm seitdem an.

Berühmt gemacht hat ihn das Fernsehen. Apples Serie Slow Horses startete im April 2022 mit Oldman, der im Kinofilm Tinker Tailor Soldier Spy George Smiley gespielt hatte, als Lamb und Kristin Scott Thomas als Taverner. Die Adaption hat zweimal den USC Scripter Award in der Fernsehsparte gewonnen, und im September erhielt Saul Metzstein für das Finale der fünften Staffel den Emmy für die Regie einer Dramaserie. Die sechste Staffel, die am 16. September begann und am 21. Oktober endet, verdichtet Joe Country und den siebten Roman auf sechs Folgen. Apple hat die Serie bereits um eine achte Staffel verlängert, die auf Clown Town beruht.

Auch der Rest seines Regals kommt auf den Bildschirm. Down Cemetery Road lief im Oktober 2025 bei Apple TV an, mit Emma Thompson als Zoë Boehm und Ruth Wilson als der Frau, die sie engagiert; im Dezember desselben Jahres wurde eine zweite Staffel angekündigt. Auf dem Papier hat Herron seine Welt stetig erweitert: Bad Actors (2022), der eigenständige Roman The Secret Hours (2023) und Clown Town (2025), eine Erpressungsgeschichte mit Wurzeln im Nordirlandkonflikt, die auf mehreren Jahresbestenlisten landete. Am 22. Oktober versammelt Watch the Quiet Snow die fünf Slough-House-Novellen in einem gebundenen Band.

Auch das Establishment hat nachgezogen. 2024 wurde Herron zum Fellow der Royal Society of Literature gewählt, und 2025 verlieh ihm die Crime Writers’ Association den Diamond Dagger für sein Lebenswerk – einen Preis, den einst auch le Carré erhalten hatte. Er lebt noch immer in Oxford und schreibt noch immer. Der Unterschied: Die Leute in seinem alten Zug wissen heute genau, wer die lahmen Gäule sind.

Schlagwörter: Schriftsteller, Romanautoren, Slow Horses, John le Carré, Mick Herron, Clown Town

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