Nick Harkaway, der Autor schräger Science-Fiction, der heute den George Smiley seines Vaters weiterschreibt

Nick Harkaway

Geboren	26. November 1972 Cornwall, England
Beruf	Romanautor
Auszeichnungen	Kitschies Red Tentacle, Angelmaker

Nick Harkaway hat den größten Teil seiner Laufbahn mit Romanen verbracht, die sich beim Abendessen unter Freunden kaum in zwei Sätzen erklären lassen: ein postapokalyptisches Abenteuer voller Ninjas und Fernfahrer, ein Londoner Gaunerstück rund um eine Weltuntergangsmaschine mit Uhrwerk, ein Rätsel über den Überwachungsstaat, so dick wie ein Ziegelstein. In diesem Herbst kommt ein deutlich größeres Publikum gleich von zwei Seiten auf ihn zu. Auf Prime Video spielt Catherine Zeta-Jones in Kill Jackie eine Frau, die von einem Killerkommando gejagt wird – die erste Fernsehserie nach einem seiner Bücher. Und im nächsten Monat erscheint sein zweiter Roman um George Smiley, mit dem er in die geheime Welt zurückkehrt, die sein Vater erschaffen hat.

Harkaway ist ein Pseudonym. Geboren wurde er als Nicholas Cornwell, jüngster Sohn von David Cornwell, der seine eigenen Bücher mit John le Carré zeichnete. Der Sohn wählte einen anderen Namen und eine ganz andere Ecke der Buchhandlung: Er machte sich in Science-Fiction und Krimi einen Namen, lange bevor er dem „Circus“ nahekam, wie le Carré den britischen Geheimdienst nannte. Seit dem Tod des Vaters tut er etwas, das kaum ein literarischer Erbe wagt: Er schreibt selbst neue Smiley-Romane, mit beiden Namen auf dem Umschlag.

Er kam am 26. November 1972 in Cornwall zur Welt, als Kind aus le Carrés zweiter Ehe mit Jane Eustace. Er besuchte die University College School im Norden Londons und studierte Philosophie, Soziologie und Politik am Clare College in Cambridge. Bevor er sich der Literatur zuwandte, arbeitete er in der Filmbranche. Er ist mit Clare Algar verheiratet, einer Juristin und Geschäftsführerin von John le Carré Ltd; die beiden haben zwei Kinder.

Sein Debüt Die gelöschte Welt erschien im Juni 2008 bei Heinemann, unter einem Titel, der ursprünglich The Wages of Gonzo Lubitsch gelautet hatte. Der Roman entwirft einen Krieg, der mit Bomben geführt wird, die Materie einfach verschwinden lassen und einen Rückstand hinterlassen, der menschliche Gedanken in lebendige Wesen verwandelt. Was von der Menschheit übrig ist, drängt sich entlang einer einzigen Pipeline, die ein Konzern betreibt. Der Erzähler und sein bester Freund Gonzo, ehemalige Spezialkräfte und inzwischen Notfall-Trucker, werden angeheuert, um dort einen Brand zu löschen. Slapstick, Kung-Fu und Trauer halten sich in dem Buch ungefähr die Waage. Es war für den BSFA Award als bester Roman und für den Locus Award als bestes Debüt nominiert, und Leser reichen es seither von Hand zu Hand weiter.

Angelmaker (2012) verlegte den Wahnsinn nach London. Joe Spork, ein Uhrmacher, der die Gangsterkarriere seines verstorbenen Vaters hinter sich lassen will, setzt ein antikes Gerät in Gang, das die Welt vernichten könnte, und findet sich an der Seite von Edie Banister wieder, einer ehemaligen Geheimagentin von fast neunzig Jahren. Der Roman gewann den Kitschies Red Tentacle und stand 2013 auf der Shortlist des Arthur C. Clarke Award. Tigerman (2014) folgt einem britischen Sergeant auf Mancreu, einer vergifteten Insel im Arabischen Meer, die zerstört werden soll. Er streift sich ein selbstgebasteltes Kostüm über und wird zum Rächer – einem comicbegeisterten Jungen von der Insel zuliebe. Dazwischen veröffentlichte Harkaway The Blind Giant (2012), ein Sachbuch über das digitale Leben, und trat als lautstarker Kritiker des Vergleichs um Google Book Search auf.

Gnomon (2017) ist sein ehrgeizigstes Buch. In einem Großbritannien der nahen Zukunft, das von ständiger direkter Demokratie regiert und von einem allsehenden System namens Witness überwacht wird, ermittelt Inspektorin Mielikki Neith im Fall Diana Hunter: Die zurückgezogen lebende Schriftstellerin ist in Gewahrsam gestorben, nachdem eine Maschine ihren Geist durchsucht hatte. Statt eines Geständnisses fanden die Vernehmer dort andere Menschen – einen Alchemisten im antiken Karthago, einen griechischen Bankier, den ein Hai verfolgt, einen äthiopischen Maler im heutigen London. Ein Kriminalroman über Überwachung, der unablässig fragt, wer die Geschichte eines Lebens erzählen darf.

Unter einem zweiten Pseudonym, Aidan Truhen, schrieb er The Price You Pay (2018) und Seven Demons (2021), zwei böse komische Kriminalromane, erzählt von Jack Price, einem Londoner Kokaindealer, der sein Geschäft wie eine Lieferdienst-App führt und plötzlich ein Elitekommando von Auftragsmördern am Hals hat. Kill Jackie, seit dem 2. Oktober auf Prime Video in Großbritannien, Irland und mehreren europäischen Märkten zu sehen, macht aus Jack die Kunsthändlerin Jackie Price mit Schmugglervergangenheit. Drehbuchautor Tom Butterworth verantwortet die achtteilige Serie, zur Besetzung gehören Ron Perlman und Sidse Babett Knudsen.

Unter eigenem Namen kehrte er mit Titanium Noir (2023) zurück, einem Hardboiled-Krimi, in dem eine Droge namens T7 die Superreichen mit jeder Dosis jünger und körperlich größer macht. Der Detektiv Cal Sounder hat sich auf Verbrechen spezialisiert, in die diese Riesen verwickelt sind. The New York Times Book Review nannte das Buch „ein Musterbeispiel seines Genres“, und Cal kehrte in Sleeper Beach (2025) zurück, wo er den Tod einer jungen Frau untersucht, die am Strand eines heruntergekommenen, von Streiks zerrissenen Ferienorts angespült wurde.

Dann kam die Figur, die sein Vater berühmt gemacht hatte: George Smiley. Nach le Carrés Tod im Dezember 2020 beschrieb sein Sohn die Aufgabe der Familie als „eine Verpflichtung, dafür zu sorgen, dass die Bücher gelesen werden, den Namen lebendig zu halten, vor allem aber, die Bücher im Umlauf zu halten“. Es war sein Bruder, der ihm vorschlug, selbst einen Smiley-Roman zu schreiben. Der Roman Smiley, am 24. Oktober 2024 bei Viking erschienen und als „ein John-le-Carré-Roman“ angekündigt, spielt 1963, zwischen The Spy Who Came in from the Cold und Tinker Tailor Soldier Spy. Darin wird der Agent George Smiley aus dem Ruhestand zurückgeholt, um in London einen verschwundenen ungarischen Literaturagenten zu finden, und die Spur führt zu den Anfängen von Karla, seinem sowjetischen Erzfeind. Harkaway hat gesagt, er habe „das Schreiben von ihm durch Osmose gelernt, aber wir haben nie wirklich viel über das Schreiben gesprochen“.

The Taper Man, das am 5. November bei Viking erscheinen soll, springt ins Jahr 1965. In Helsinki wird ein britischer Agent erschossen, die letzte große Quelle des Circus in Moskau ist in Gefahr, und Smiley folgt der Spur bis nach Los Angeles, auf der Jagd nach einem kommunistischen Schläfer im amerikanischen Geheimdienst. Zusammen gelesen, kreisen Harkaways Bücher um Systeme, die Menschen verschlucken, und um die Geschichten, die Menschen sich erzählen, um darin zu überleben. Dass er heute im berühmtesten System arbeitet, das sein Vater je erfunden hat, ist eine Wendung, die einem seiner eigenen Plots würdig wäre.

Schlagwörter: Schriftsteller, Romanautoren, John le Carré, Nick Harkaway, Die gelöschte Welt, Gnomon