Beau Willimon: Der Dramatiker der Macht, vom Off-Broadway bis zu Game of Thrones

Beau Willimon

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Oktober 1977 Alexandria, Virginia, Vereinigte Staaten
Beruf	Dramatiker
Auszeichnungen	Dayton Playhouse FutureFest · Lila Acheson Wallace Juilliard-Stipendium für Dramatiker · Lecomte-du-Noüy-Preis

Jede Geschichte von Beau Willimon spielt in einem Raum, in dem jemand um Macht feilscht und dafür mit einem Teil seiner selbst bezahlt. Ein junger Pressesprecher tauscht seine Loyalität gegen ein besseres Angebot ein. Eine Washingtoner Society-Dame setzt ihren Charme wie Kapital ein, um ihren Mann auf der Karriereleiter nach oben zu bringen. Ein Gefangener in einer Fabrik des Imperiums muss erkennen, dass die Entlassung, auf die er hingearbeitet hat, gar nicht vorgesehen ist. Die Räume sind größer geworden: von einer Off-Broadway-Bühne über die Netflix-Startseite bis zu einem Gefängnisplaneten auf Disney+ und bald nach Westeros. In den Nachschlagewerken wird Willimon nach wie vor zuerst als Dramatiker geführt – und mit seinen Theaterstücken beginnt die Geschichte.

Zum Theater fand er spät und beinahe zufällig. Seiner eigenen Darstellung nach war er im Schreibprogramm für Theaterstücke an der Columbia der am wenigsten vorbereitete Teilnehmer: „Ich war mit Abstand der schlechteste Student in unserer Gruppe. Viele von ihnen wussten schon ewig, dass sie Dramatiker werden wollten. Ich kannte niemanden aus der Theaterwelt und hatte nicht die leiseste Ahnung, wie man wirklich ein Theaterstück schreibt. Aber damals hörte ich auf zu trinken und widmete mich diesem Weg mit vollem Einsatz.“ Was er allerdings hatte, war Stoff. Vor dem Graduiertenstudium hatte er jahrelang in politischen Wahlkämpfen gearbeitet, unter anderem als Pressereferent im Vorwahlkampf eines Präsidentschaftskandidaten. Aus dieser Welt stammt Farragut North, das Stück, das er an der Juilliard School schrieb und nach der Washingtoner Metrostation benannte, die den Lobbyisten und Denkfabriken am nächsten liegt.

Pack Beauregard Willimon wurde am 26. Oktober 1977 in Alexandria, Virginia, geboren. Sein Vater war Kapitän der Navy, weshalb die Familie zunächst in Hawaii, San Francisco und Philadelphia lebte, bevor sie sich in St. Louis niederließ. Dort quittierte der ältere Willimon den Militärdienst und wurde Anwalt. An der John Burroughs School unterrichtete ihn der damals noch junge Jon Hamm im Fach Theater. 1999 schloss Willimon an der Columbia ein Studium der Geschichte und Bildenden Kunst ab, danach trieb es ihn zunächst von Ort zu Ort: ein Stipendium, bei dem er in Tallinn Unterlagen für das Innenministerium Estlands sortierte, eine Stelle bei einem kleinen Kulturmagazin in Vietnam und ein Jahr in Südafrika, wo er mit einem Kunststipendium Lithografien zum Thema Paranoia anfertigte. Auf den MFA-Abschluss 2003 folgten Schichten als Barista, Kulissenbau und SAT-Nachhilfe, dann das Lila Acheson Wallace American Playwrights Program an der Juilliard School, wo er außerdem den Lecomte du Noüy Prize des Lincoln Center erhielt.

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Farragut North nahm den langen Weg. 2005 gewann das Stück das FutureFest des Dayton Playhouse und kam im November 2008, eine Woche nach einer Präsidentschaftswahl, am Atlantic Theater Company in New York auf die Bühne. Doug Hughes führte Regie, John Gallagher Jr., Chris Noth und Olivia Thirlby spielten die Hauptrollen. 2009 wechselte die Inszenierung ans Geffen Playhouse in Los Angeles, wo Chris Pine die Hauptrolle übernahm; Willimon wurde vom Outer Critics Circle für den John Gassner Award nominiert. Dramatists Play Service veröffentlicht das Stück als Schauspielausgabe – in jener Form, in der amerikanische Dramen an Hochschul- und Regionalbühnen gelangen.

Im selben Jahr kam am The Flea Lower Ninth heraus, ein Stück über Männer, die nach dem Hurrikan Katrina auf einem Dach festsitzen, während das Wasser steigt. Die Village Voice fand es ähnlich wie eine verwässerte Version von Waiting for Godot. Es folgte Zusammenbruch, ein kurzes Stück für The 24 Hour Plays unter der Regie von Thomas Kail, dann 2010 Spirit Control am Manhattan Theatre Club und 2014 Breathing Time mit dem Fault Line Theater.

Der Sprung auf die Leinwand gelang über das erste Stück. George Clooney verfilmte Farragut North 2011 unter dem Titel The Ides of March, mit Ryan Gosling als Pressesprecher. Das Drehbuch von Clooney, Grant Heslov und Willimon wurde für den Academy Award, den BAFTA und den Golden Globe nominiert. Anschließend brachte David Finchers Name Willimon dazu, sich einer Serie zuzuwenden, gegen die er sich zunächst gesträubt hatte. Für Netflix entwickelte er House of Cards nach der britischen Vorlage, startete die Serie im Februar 2013 und leitete sie vier Staffeln lang, bevor er im Januar 2016 ausstieg. Dass sich Frank Underwood mitten in einer Szene zur Kamera wendet, ist nichts anderes als ein Monolog – ein uraltes Stilmittel des Theaters.

Auf der Bühne war ihm weniger Erfolg beschieden. The Parisian Woman, Willimons Neubearbeitung von Henri Becques La Parisienne, kam 2013 am South Coast Repertory heraus. Vor der Broadway-Spielzeit am Hudson Theatre, die am 30. November 2017 mit Uma Thurmans Broadway-Debüt und unter der Regie von Pam MacKinnon begann, schrieb er das Stück gründlich um. Er argumentierte, dass es sofort veraltet wirken würde, wenn es das neue Washington ignoriere. Die Kritiker überzeugte das nicht. Marilyn Stasio schrieb in Variety, Willimon habe die Chance verpasst, „diese manierierte Kleinigkeit in ein gehaltvolles politisches Drama zu verwandeln“, und amNY verglich das Stück mit einer Seifenoper am Nachmittag. Der Autor, der Washington im Fernsehen zum Suchtstoff gemacht hatte, schaffte es nicht, das Publikum auf einer Broadway-Bühne zu erreichen – und das ausgerechnet in der Saison, in der Washington die Nachrichten beherrschte.

Die Jahre seither verliefen auf mehreren Spuren. Von 2017 bis 2021 war er zwei Amtszeiten lang Präsident der Writers Guild of America, East. Für Hulu schuf er The First, eine auf eine Staffel angelegte Serie über die erste bemannte Marsmission, und schrieb für Josie Rourke das Drehbuch zu Mary Queen of Scots. Für Tony Gilroys Andor verfasste er die drei Gefängnisepisoden Narkina 5, Nobody’s Listening! und One Way Out. Letztere brachte ihm eine Emmy-Nominierung für das beste Drama-Drehbuch ein. 2025 kehrte er für die Ghorman-Episoden der zweiten Staffel zurück. Variety erzählte er, er habe gemeinsam mit Dan Gilroy die gesamte erste Staffel in sechs Tagen entwickelt und sei auf die zweite „sehr stolz“. Außerdem stieß er als ausführender Produzent zur zweiten Staffel von Severance.

Was als Nächstes kommt, spielt im bisher größten Raum. Warner Bros. hat Game of Thrones: Aegon’s Conquest, den ersten Spielfilm aus dem Game-of-Thrones-Universum, für 2029 angesetzt. Owen Harris wird Regie führen, das Drehbuch stammt von Willimon. Als Vorlage dienen die Anfangskapitel von George R. R. Martins Fire & Blood – die Geschichte eines Mannes, der mit Drachen auftaucht und sieben Königreiche auffordert, sich ihm zu unterwerfen. Es ist die älteste Machtverhandlung in Willimons Werk, diesmal mit Feuer auf dem Tisch.

Schlagwörter: Schriftsteller, Dramatiker, House of Cards, Aegon's Conquest, Beau Willimon, Farragut North

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