Clive Barker, der Schriftsteller, der dem Horror Mitgefühl für seine Monster beibrachte

Clive Barker

Photo: Steven Friederich / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Oktober 1952 Liverpool, England
Beruf	Schriftsteller
Bekannt für	Schlafwandler, Stephen Kings Quicksilver Highway
Auszeichnungen	World Fantasy Award for Best Anthology/Collection · British Fantasy Award for Best Short Story · World Horror Convention Grand Master · International Horror Guild Living Legend · Grand Prix de l'Imaginaire · Prix Julia Verlanger · Lambda Literary · Bram Stoker Award for Work for Young Readers · Bram Stoker Award for (Lebenswerk) · World Fantasy Award for (Lebenswerk)

Clive Barker wird heute 74 und hat alle Hände voll zu tun. Im August 2026 kündigte der in Liverpool geborene Schriftsteller nach einer Phase gesundheitlicher Probleme und zwei Jahre nach seinem Rückzug von Conventions und öffentlichen Veranstaltungen Library of the Dead an: eine nur über Kickstarter erhältliche Horror-Anthologie-Trilogie, die als geistige Nachfolgerin der Bücher des Blutes beworben wird – jener Sammlungen, die ihn vor vier Jahrzehnten bekannt machten. Die Kampagne erreichte ihr Finanzierungsziel innerhalb einer Stunde und hatte bis zu ihrem Ende am 7. September die Marke von einer Million Dollar überschritten. Später in diesem Monat erhält Barker auf der World Fantasy Convention in Oakland, Kalifornien, den World Fantasy Award for Life Achievement, den er sich in diesem Jahr mit Joyce Carol Oates teilt.

Die drei Bände Fear Eternal, Pyres of Bedlam und Dark Descents verbinden neue Erzählungen mit seltenen und vergriffenen Prosatexten und Gedichten. Barker fertigte die Schwarz-Weiß-Illustrationen selbst an; herausgegeben werden die Bücher von Phil und Sarah Stokes, die Barkers Werk seit mehr als 25 Jahren dokumentieren. Der Versand soll im Laufe des Jahres 2027 erfolgen. Im Gespräch mit Rue Morgue erklärte Barker, warum er zur Kurzform zurückgekehrt sei: „Am wirkungsvollsten ist meine Prosa in kurzen Texten.“ Kürze, sagte er, „erlaube es dem Autor, dem Leser einen Schlag zu versetzen, den längere Geschichten nicht landen können.“

Barker wurde am 5. Oktober 1952 in Liverpool geboren. Seine Eltern waren Joan Ruby Barker, Malerin und Fürsorgebeauftragte an einer Schule, und Leonard Barker, Personaldirektor. Er studierte Englisch und Philosophie an der University of Liverpool, doch sein erstes Publikum fand er am Theater. 1978 gründete er mit The Dog Company eine avantgardistische Truppe, in der ehemalige Mitschüler mitwirkten – darunter Doug Bradley, sein Freund von der Quarry Bank High School. In den fünf Jahren, die die Gruppe bestand, schrieb Barker neun Stücke für sie, darunter The History of the Devil, Frankenstein in Love und The Secret Life of Cartoons, und führte häufig auch Regie.

Dann erschienen die Bücher des Blutes: sechs Erzählbände, veröffentlicht 1984 und 1985. Sie waren drastisch, erotisch, bisweilen ausgesprochen komisch und zeigten den menschlichen Körper als einen Ort, an dem Lust und Schrecken gleichzeitig möglich sind. Die ersten drei Bände gewannen 1985 den World Fantasy Award als bester Erzählband; zwei Geschichten, „In the Hills, the Cities“ und „The Forbidden“, erhielten in zwei aufeinanderfolgenden Jahren den British Fantasy Award. Als die Bücher als amerikanische Taschenbücher erschienen, stand Stephen Kings Urteil auf den Umschlägen: „Ich habe die Zukunft des Horrors gesehen, und sie heißt Clive Barker.“ „The Forbidden“ wurde später zur Vorlage für Bernard Roses Film Candyman aus dem Jahr 1992. Darin wurde die Handlung von einem Liverpooler Wohnviertel nach Chicago verlegt; es folgten drei Fortsetzungen.

Barkers erster Roman, The Damnation Game (1985), erzählt eine faustische Geschichte über einen Spieler und den Mann, der kommt, um seine Schuld einzutreiben. Ein Jahr später veröffentlichte er The Hellbound Heart, eine kurze Novelle über eine Rätselbox, die sich öffnet und die Cenobiten freisetzt – Wesen, für die Schmerz und Lust ein und dasselbe sind. Weil ihn die Verfilmungen seiner frühen Drehbücher nicht überzeugten, nahm Barker die Adaption selbst in die Hand und führte Regie: bei Hellraiser (1987), in dem Doug Bradley den führenden Cenobiten spielte, den die Fans Pinhead tauften. Es folgte Cabal (1988), das Barker als Nightbreed (1990) verfilmte. Der Film floppte an den Kinokassen, doch seine Grundidee – die Monster werden gejagt, während die Menschen die Bedrohung darstellen – wurde zum Schlüssel für Barkers gesamtes Schaffen.

Zu dieser Zeit wandte sich Barker zunehmend der großen Fantasy zu; er hat erklärt, dass er sein Schreiben immer weniger als Horror begreife. In Weaveworld (1987) überlebt eine verborgene Welt in den Fäden eines Teppichs. The Great and Secret Show (1989) entwarf mit Quiddity ein Traummeer des kollektiven Unbewussten. Imajica (1991), ein gewaltiger Roman über den Versuch, die Erde mit vier anderen Welten, den Dominions, wieder zu vereinen, gewann zwei französische Preise: den Prix Julia Verlanger und den Grand Prix de l’Imaginaire. Das Haus der verschwundenen Jahre (1992), ein Märchen für jüngere Leser über einen Jungen, der in ein Haus gelockt wird, in dem jeder Tag ein Feiertag ist, erschien mit Illustrationen von Barker und wurde ebenfalls mit dem Grand Prix de l’Imaginaire ausgezeichnet. Sacrament (1996) gewann einen Lambda Literary Award, und Coldheart Canyon (2001) machte aus dem alten Hollywood eine Geistergeschichte.

Bei Abarat (2002), dem ersten Band einer Reihe, die in einem Archipel aus 25 Inseln spielt – eine für jede Stunde des Tages und eine weitere außerhalb der Zeit –, übernahm der Maler in Barker das Ruder. Er illustrierte das Buch mit eigenen Ölgemälden. Der zweite Band, Days of Magic, Nights of War (2004), gewann den Bram Stoker Award für junge Leser; 2011 folgte Absolute Midnight. Eine geplante Disney-Verfilmung der Reihe kam nie zustande.

Barker erkannte mit etwa 18 oder 19 Jahren, dass er schwul war; queeres Begehren zieht sich offen durch seine Texte – zu einer Zeit, in der das Genre dafür kaum Raum ließ. Er war ausführender Produzent von Gods and Monsters (1998), Bill Condons Film über James Whale, den Regisseur von Frankenstein, und erhielt 2003 den Davidson/Valentini Award von GLAAD. 2012 fiel er nach einem Zahnarztbesuch mit einem toxischen Schocksyndrom mehrere Tage ins Koma. Mit The Scarlet Gospels (2015) kehrte er zurück: Darin tritt Pinhead Barkers wiederkehrendem Detektiv Harry D’Amour gegenüber. 2024 zog er sich aus der Öffentlichkeit zurück, um sich auf nach eigener Zählung 31 Manuskriptprojekte zu konzentrieren, darunter Deep Hill, eine Fortsetzung von Das Haus der verschwundenen Jahre.

Barkers Mythologie findet immer neue Formen, ohne dass er ihr hinterherlaufen muss. Am 8. Oktober veröffentlicht Saber Interactive Clive Barker’s Hellraiser: Revival, ein Survival-Horror-Spiel, dessen Geschichte Barker von Anfang an mitentwickelt hat. Doug Bradley leiht Pinhead darin zum ersten Mal seit fast 20 Jahren wieder seine Stimme. Die eigentliche Nachricht für die Leserinnen und Leser steht jedoch auf dem Papier. „Einige der besten Horrorgeschichten sind Kurzgeschichten“, sagte Barker im September und verwies auf Edgar Allan Poe. Vierzig Jahre nach den Büchern des Blutes setzt er mit seinem nächsten Kapitel auf genau diese Überzeugung.

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