Hitomi Kanehara: Das Akutagawa-Wunderkind nimmt sich die Verlagswelt vor, die sie hervorgebracht hat

Mitte November wird Hitomi Kanehara in Uji, südlich von Kyoto, den Murasaki Shikibu Literary Prize entgegennehmen. Die Stadt hat den Preis für Literatur von Frauen ins Leben gerufen und nach der Autorin von The Tale of Genji benannt. Ausgezeichnet wird YABUNONAKA, ein umfangreicher Roman über sexuelle Ausbeutung in der japanischen Verlagswelt und die Anschuldigung, die den Fall ins Rollen bringt. Erzählt wird die Geschichte aus der Perspektive von acht Personen, vier Männern und vier Frauen. Bereits im vergangenen Jahr erhielt das Buch den Mainichi Publishing Culture Award. Bei der Bekanntgabe der diesjährigen Preisträgerin im September würdigte die Jury Kaneharas „kraftvolle Erzählweise“ und die „herausragende Struktur“ des Romans. Kanehara sagte, sie hoffe, das Buch könne Leserinnen und Lesern einen kleinen Halt bieten, um über Fragen ohne einfache Antworten nachzudenken – während sich die Zeiten um sie herum wie ein Sturm verändern.

Der Weg dorthin war weit. Mit zwanzig Jahren teilte Kanehara den Akutagawa Prize mit der damals neunzehnjährigen Risa Wataya – für ihren Debütroman Snakes and Earrings. Zu diesem Zeitpunkt waren die beiden die jüngsten Preisträgerinnen in der Geschichte des meistbeachteten Literaturpreises Japans. Das Buch verkaufte sich in Japan mehr als eine Million Mal.

Snakes and Earrings erzählt von Lui, einer jungen Frau in Tokio, die sich mit einem Punkfreund einlässt, dessen Zunge wie die einer Schlange gespalten ist, und mit einem Tätowierer, der sadistische Neigungen hat. Lui lässt sich selbst die Zunge spalten, ein Drachen-Kirin-Tattoo stechen und trinkt sich ins Nichts. Kanehara schrieb in knappen, schnellen Sätzen, die weder erklären noch urteilen – gerade diese Zurückhaltung verstörte die Leserinnen und Leser. Der Akutagawa Prize wurde im Januar 2004 bekannt gegeben, wenige Monate nachdem der Roman 2003 den Subaru Literary Prize gewonnen hatte. Der Schriftsteller Ryu Murakami verfasste das Nachwort für die Taschenbuchausgabe. David James Karashimas englische Übersetzung erschien 2005; Yukio Ninagawa verfilmte das Buch 2008 mit Yuriko Yoshitaka als Lui.

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Kanehara wurde am 8. August 1983 in Tokio geboren. Ihr Vater, Mizuhito Kanehara, ist Professor an der Hosei University und ein äußerst produktiver Übersetzer von Kinder- und Jugendbüchern. In der vierten Klasse hörte sie auf, zur Schule zu gehen. Mit zwölf verbrachte sie ein Jahr in San Francisco, wo ihr Vater studierte. Sie las dort die japanischen Romane, die er für sie aussuchte – darunter Werke von Ryu Murakami und Eimi Yamada – und begann selbst zu schreiben. Mit 14 saß sie bei einem Seminar ihres Vaters an der Universität dabei und entdeckte Georges Batailles Story of the Eye. Über die Selbstverletzungen in ihrer Jugend hat sie offen gesprochen. Der schmerzende, gepiercte, ausgehungerte oder aufgeschnittene Körper zieht sich durch ihre frühen Bücher, von AMEBIC (2005) bis zu Autofiction (2006), das rückwärts vom Liebesleben einer jungen Romanautorin erzählt: von einer eifersüchtigen Ehefrau mit 22 bis zu einem Mädchen von 15 Jahren. Karashimas englische Übersetzung erschien 2007.

Dann änderten sich ihre Themen. Kanehara heiratete ihren Lektor beim Verlag Shueisha und bekam 2007 ihre erste Tochter. In ihren Romanen rückte nun zunehmend in den Blick, wie Mutterschaft das Selbstbild einer Frau verändert. TRIP TRAP (2009) gewann den Oda Sakunosuke Prize. Mothers (2011), ein Roman über drei junge Mütter, die an ihre Grenzen geraten, wurde 2012 mit dem Bunkamura Deux Magots Literary Prize ausgezeichnet. Nach der Nuklearkatastrophe von Fukushima im März 2011 zog sie aus Sorge vor der Strahlung von Tokio nach Okayama, wo ihre zweite Tochter zur Welt kam. 2012 übersiedelte die Familie nach Paris. Kanehara blieb sechs Jahre dort. Ihre Essaysammlung über diese Zeit – ein Buch über die Wüsten von Paris und die Fata Morganas von Tokio – erschien 2020.

Seit ihrer Rückkehr nach Japan im Jahr 2018 folgte die mit den meisten Preisen ausgezeichnete Phase ihrer Karriere. Ataraxia (2019), ein Roman über Ehebruch und stille Grausamkeit in der Ehe, erhielt den Watanabe Junichi Literary Prize. Unsocial Distance (2021) versammelt Geschichten über junge Menschen, die sich den Regeln der Pandemie-Jahre entziehen. Darunter ist ein Paar, das nach der Absage des Konzerts seiner Lieblingsband eine Reise mit dem Ziel des gemeinsamen Suizids plant. Das Buch gewann den Tanizaki Prize, eine der renommiertesten Auszeichnungen der japanischen Literatur. Meets the World (2022) handelt von einer schüchternen 27-Jährigen, die ganz in einem Manga über gegrilltes Fleisch aufgeht und von einer Hostess in Kabukicho aufgenommen wird. Dafür erhielt Kanehara den Shibata Renzaburo Prize. Die Verfilmung von Daigo Matsui mit Hana Sugisaki kam im Oktober 2025 in die Kinos – die erste Adaption eines ihrer Werke seit 17 Jahren. Dazwischen erschienen fishy (2020) und Natural Born Chicken (2024).

YABUNONAKA führt all diese Themen zusammen. Der Titel spielt auf die japanische Wendung „yabu no naka“ an, wörtlich „im Dickicht“. Sie stammt aus Ryunosuke Akutagawas Erzählung über ein Verbrechen, das von Zeugen geschildert wird, deren Aussagen sich widersprechen. Heute steht sie für eine Wahrheit, die niemand erreichen kann. Kanehara überträgt das Motiv auf den Fall eines ehemaligen Chefredakteurs einer Literaturzeitschrift, dem früherer Missbrauch vorgeworfen wird. Acht Menschen, die mit dem Fall verbunden sind – darunter der beschuldigte Mann –, kommen abwechselnd zu Wort. Keine der erzählenden Figuren hat die Deutungshoheit über die Geschichte. Kanehara selbst stieg mit 20 über dieselben Literaturzeitschriften und Preise in die Branche ein, die sie nun unter die Lupe nimmt. Sie schreibt aus dem Inneren des Betriebs.

Seit April 2026 ist sie auch regelmäßig im Fernsehen zu sehen. TV Tokyo machte sie zur Hauptinterviewerin von Cambria Palace, seiner langjährigen Gesprächssendung über Wirtschaft, und damit zur Nachfolgerin von Ryu Murakami, der die Sendung 20 Jahre lang geprägt hatte. Bei der Bekanntgabe des Wechsels räumte Kanehara ein, ihr seien drei andere Schriftsteller als geeignetere Kandidaten eingefallen und sie selbst könnte „eine Fehlbesetzung“ sein – bevor schließlich ihre Neugier siegte. Der Sender verwies auf den Zufall, dass Murakami das Nachwort zu ihrem Debüt geschrieben hatte und sie nun das Nachwort zu seinem jüngsten Roman verfasste.

Außerhalb Japans ist sie für die meisten Leserinnen und Leser weiterhin die Autorin zweier Bücher, die vor zwanzig Jahren übersetzt wurden. Das könnte sich ändern: Geschichten von ihr sind in Granta erschienen, und die Übersetzerin Yuki Tejima hat einen englischsprachigen Auszug aus Unsocial Distance veröffentlicht. Seit 2025 erscheint ihr Fortsetzungsroman Additional Life in der Zeitschrift Subaru – derselben Zeitschrift, die ihr mit 20 ihren Preis verlieh.

Schlagwörter: novelists, Risa Wataya, writers, Hitomi Kanehara, Autofiction, Ryu Murakami

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