Risa Wataya: Die jugendliche Akutagawa-Preisträgerin hinter der Geschichte zu YOASOBIs neuem NHK-Titelsong

An jedem Werktagmorgen in diesem Herbst hören Millionen Japaner einen Song, der seinen Anfang als Kurzgeschichte von Risa Wataya nahm. NHK beauftragte sie mit der Vorlage für „Sakihokore“, den Titelsong von YOASOBI zur Morgendrama-Serie Blossom. Die Serie startete Ende September und erzählt von einer Heldin, die der Schriftstellerin Chiyo Uno nachempfunden ist. Wataya, die Uno seit Langem bewundert, nannte ihre Geschichte „Hana no inochi wa fumetsu nari“. Die Single erschien Mitte Oktober. Wenige Tage zuvor hatte Shueisha Ma, sajikagen desho. veröffentlicht, eine Sammlung der Essays, die Wataya über vier Jahre für das Magazin LEE geschrieben hatte – passend zum 25. Jahrestag ihres Debüts. Dieses Jubiläum geht auf die Geschichte einer Teenagerin zurück, die in kürzester Zeit berühmt wurde und sich in den folgenden zwei Jahrzehnten stetig weiterentwickelte.

Wataya wuchs in einem ruhigen Wohnviertel von Kyoto unweit des Kinkaku-ji auf. Ihre Mutter unterrichtete Englisch an einem Junior College, ihr Vater arbeitete für ein Kimono-Unternehmen. Als kleines Kind quengelte sie bei ihren Eltern, damit sie ihr vorlasen. Als Teenager begeisterte sie sich leidenschaftlich für Osamu Dazai und beschloss, Schriftstellerin zu werden. Ihre Eltern glaubten, sie lerne in ihrem Zimmer für die Aufnahmeprüfungen an der Universität. Tatsächlich schrieb sie eine Novelle.

Diese Novelle war Install. Darin steigt eine Schülerin aus dem Schulalltag aus und arbeitet schließlich mithilfe eines Grundschülers am Computer für eine erotische Chat-Hotline. Das Buch gewann 2001 einstimmig den 38. Bungei-Preis. Wataya, geboren am 1. Februar 1984, war damals 17 und stellte damit den Altersrekord des Preises ein, der zwanzig Jahre lang Bestand gehabt hatte. 2004 wurde der Stoff mit Aya Ueto in der Hauptrolle verfilmt. Dank des Preises wurde sie an der Waseda-Universität aufgenommen; später schrieb sie dort ihre Abschlussarbeit über Dazais Run, Melos!.

LeseempfehlungYOASOBIs NHK-Titelsong ‚Sakihokore‘ beginnt als Erzählung von Risa Wataya

Mit dem zweiten Buch änderte sich die Dimension ihres Erfolgs. Keritai senaka handelt von Hatsu, einer Erstklässlerin im Leichtathletikteam, die keinen Anschluss findet, und ihrer ungewöhnlichen Verbindung zu Ninagawa, einem Mitschüler, der für einen Popstar schwärmt. Der berühmte Anfang, in dem die Einsamkeit wie eine Glocke klingt und Hatsu ein Handout in dünne Streifen zerreißt, um das Geräusch zu übertönen, spaltete die Jury des Akutagawa-Preises: Ein Juror nannte die Prosa rätselhaft, die übrigen neun sprachen sich dafür aus. Im Januar 2004 gewann Wataya mit 19 Jahren und noch als Studentin im zweiten Jahr den 130. Akutagawa-Preis. Sie teilte ihn mit der damals 20-jährigen Hitomi Kanehara, die für Hebi ni piasu ausgezeichnet wurde. Wataya brach den Rekord für die jüngste Preisträgerin, den Kenji Maruyama seit 1967 mit 23 Jahren gehalten hatte. Die Märzausgabe 2004 von Bungeishunju, in der beide ausgezeichneten Werke erschienen, verkaufte sich rekordverdächtige 1,185 Millionen Mal. Keritai senaka wurde zudem seit Ryu Murakami 1976 zum ersten Akutagawa-Preisträger, der sich als Hardcover mehr als eine Million Mal verkaufte.

Die Medien stilisierten sie zum Idol der Literaturwelt. Sie musste sich mit einem Stalker auseinandersetzen, hielt sich von der Werbung für die Verfilmung von Install fern und stieß dann an eine Grenze. Vom dritten Studienjahr bis 2010 steckte sie in einer etwa sechs Jahre andauernden Schaffenskrise. Nach einer schmerzhaften Trennung zog sie zurück nach Kyoto und nahm Jobs in einem Hotel, einem Kleidungsgeschäft und einem Callcenter an, während sie weiter schrieb. Yumewoataeru, ihr erster abendfüllender Roman seit dreieinhalb Jahren, erschien 2007. Er ist in der dritten Person erzählt und folgt Yuko vom Kinderstar in einem Fernsehwerbespot über den Aufstieg zum nationalen Idol bis hin zu einem Skandal. WOWOW verfilmte den Roman 2015 als Drama.

Das echte Comeback gelang ihr 2010 mit Katte ni furuetero. Die Erzählerin ist eine 26-jährige Büroangestellte, die noch nie eine Beziehung hatte und zwischen einem realen, etwas unbeholfenen Verehrer und einem Mitschüler hin- und hergerissen ist, den sie seit der Mittelschule in ihrer Vorstellung vergöttert. Watayas Stimme war nun witzig und unerbittlich, ganz nah an den Lesenden. Das Buch machte sie wieder zur Bestsellerautorin und nicht länger nur zum einst gefeierten Wunderkind. Kawaisou da ne?, 2011 veröffentlicht, gewann 2012 den sechsten Kenzaburō-Ōe-Preis. Über die Vergabe entschied allein der Nobelpreisträger – und in jenem Jahr fiel seine Wahl auf sie.

Durch diese Bücher wurden Filmregisseure auf sie aufmerksam. Akiko Ohkus Tremble All You Want, nach Katte ni furuetero, gewann 2017 den Publikumspreis des Tokyo International Film Festival und verschaffte Mayu Matsuoka ihre erste Kinohauptrolle. Mit Hold Me Back, basierend auf Watayas Watashi o Kuitomete (2017), wandte sich Ohku erneut ihrem Werk zu. Non spielt darin Mitsuko, eine Frau, die mit über 30 gern allein lebt und jede Entscheidung mit einer inneren Ratgeberstimme namens A bespricht. Der Film gewann 2020 den Publikumspreis des Festivals in Tokyo – die einzige Auszeichnung, die in jenem Jahr vergeben wurde. 2021 folgte Rin Shutōs Verfilmung von Hiraite, Watayas Roman über die obsessive Liebe einer Schülerin aus dem Jahr 2012.

Ihre späteren Werke sind umfangreicher und ungewöhnlicher geworden. Ki no mi ki no mama de (2019), eine zweibändige Liebesgeschichte zwischen zwei Frauen, gewann den 26. Shimase-Preis für Liebesliteratur. Pakkipaki Pekin erschien 2023, nachdem Wataya ab Dezember 2022 etwa ein halbes Jahr in Peking gelebt hatte. Im August 2025 veröffentlichte Bungeishunju Hageshiku kirameku mijikai inochi, ihren bislang längsten Roman, überarbeitet aus einer vierjährigen Fortsetzungsveröffentlichung. Darin begegnen sich zwei Mädchen mit 13 bei der Aufnahmefeier einer Mittelschule in Kyoto, werden auseinandergerissen und treffen sich mit 32 in Tokyo wieder. Im Januar 2026 veröffentlichte Shogakukan Greta Ninpu, eine Komödie über ein ruhiges Paar, dessen Leben auf den Kopf gestellt wird, als die Frau schwanger wird – nachdem beide die Fruchtbarkeitsbehandlung bereits aufgegeben hatten.

Übersetzungen sind weiterhin die große Lücke. Watayas Werke sind auf Deutsch, Italienisch, Französisch, Thai und Koreanisch erschienen; eine englische Ausgabe von Keritai senaka kam 2015 heraus. Die meisten ihrer Bücher sind jedoch noch nicht übersetzt worden, während ihre Filme international größere Kreise gezogen haben.

Der YOASOBI-Song ist deshalb ein guter Einstieg. Watayas beste Bücher handeln von Menschen, die sich überwiegend in ihrem eigenen Kopf bewegen: von dem Mädchen, das einem Jungen in den Rücken treten will, der Büroangestellten, die einem Mitschüler aus der Mittelschule noch immer zugetan ist, und der Frau, die sich mit einer Stimme namens A berät. „Sakihokore“ macht aus einer ihrer Geschichten drei Minuten für Orchester und Chor. In den Romanen bekommen diese inneren Stimmen den Raum, den sie brauchen, um sich Gehör zu verschaffen.

Schlagwörter: Risa Wataya, Hitomi Kanehara, Keritai senaka, novelists, Osamu Dazai, Watashi o Kuitomete

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