Osamu Dazai: Der Romancier der Verzweiflung, den neue Übersetzungen als Komiker zeigen

Osamu Dazai

Foto: nicht angegeben / gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Juni 1909 Kanagi
Gestorben	13. Juni 1948 (38)
Beruf	Schriftsteller

Osamu Dazai ist seit 78 Jahren tot und findet doch immer neue Leser. Diesen Sommer brachte Tuttle Publishing mit Justice with a Smile erstmals eine offizielle englische Übersetzung seines während des Krieges verfassten Tagebuchromans heraus, übertragen von Michael Day. New Directions veröffentlicht seit einigen Jahren Sam Betts Übersetzungen von Erzählungen, die englischsprachigen Lesern bislang nie zugänglich waren. Den Anfang machte The Flowers of Buffoonery. Und in Japan verkauft sich die Taschenbuchausgabe von No Longer Human weiterhin an Teenager, die darin ihre eigene Geschichte zu erkennen glauben.

Ein Teil dieser Leserschaft kommt über einen Manga zu Dazai. In Bungo Stray Dogs, Kafka Asagiris Reihe über Detektive und Gangster, die nach berühmten Autoren benannt sind, gehört ein gutaussehender, scherzender und vom Tod besessener junger Mann namens Dazai zu den Helden. Wer über den Anime zu ihm findet, entdeckt meist, dass der echte Dazai noch eigenwilliger und trauriger war – und ein weitaus besserer Komiker, als sein Ruf vermuten lässt.

Geboren wurde er am 19. Juni 1909 als Shūji Tsushima in Kanagi, im hohen Norden der Präfektur Aomori. Er war das zehnte von elf Kindern einer der reichsten Grundbesitzerfamilien der Gegend. Sein Vater war meist mit öffentlichen Angelegenheiten beschäftigt und abwesend; großgezogen wurde der Junge vor allem von einer Tante und den Hausangestellten. Während seiner Schulzeit in Aomori und später an der Hirosaki Higher School las er Ryūnosuke Akutagawa mit großer Hingabe. Dessen Selbstmord im Jahr 1927 erschütterte ihn schwer. 1930 schrieb er sich an der Tokyo Imperial University für französische Literatur ein, obwohl er kein Wort Französisch konnte. Später prahlte er damit, kein einziges Seminar besucht zu haben.

Die ersten Jahre in Tokio lesen sich wie eine Reihe von Katastrophen. Dazai brannte mit der Geisha Hatsuyo Oyama durch und wurde aus dem Familienregister gestrichen. Im November 1930 unternahmen er und die junge Bardame Shimeko Tanabe nahe Kamakura gemeinsam einen Selbstmordversuch; sie starb, er überlebte. Nach einer Blinddarmoperation im Jahr 1935 wurde er abhängig vom Schmerzmittel Pavinal. 1936 ließ seine Familie ihn in eine psychiatrische Klinik in Tokio einweisen, um ihn von der Sucht loszubekommen.

Währenddessen fand seine Literatur ihre Stimme. 1933 zeichnete er erstmals eine Kurzgeschichte namens „Ressha“ (Zug) mit dem Namen Osamu Dazai. Unter der Obhut des Romanciers Masuji Ibuse begann er, sein eigenes Leben nach Art des japanischen Ich-Romans in Bekenntnisliteratur zu verwandeln. The Flowers of Buffoonery (1935) handelt von einem jungen Mann namens Yōzō Ōba, der nach einem missglückten gemeinsamen Selbstmordversuch in einem Sanatorium am Meer liegt. Umgeben ist er von Freunden, die Witze reißen, damit sie nicht über das Geschehene sprechen müssen. Im selben Jahr schaffte es Dazais Erzählung Gyakkō auf die Shortlist des ersten Akutagawa-Preises, der nach seinem Idol benannt war. Den Preis gewann er nicht. Yasunari Kawabata, Mitglied der Jury, verwies auf die dunklen Wolken über dem Privatleben des Autors; Dazai antwortete ihm öffentlich in gedruckter Form. Seine erste Sammlung, Bannen, erschien 1936.

Stabilität fand Dazai schließlich durch Ibuse. Im Januar 1939 heiratete er im Haus seines Mentors die Lehrerin Michiko Ishihara. Im September zog das Paar nach Mitaka am westlichen Stadtrand von Tokio, wo Dazai bis zu seinem Lebensende wohnte. In den folgenden zwei Jahren entstanden einige seiner präzisesten Arbeiten: Schoolgirl, ein einziger Tag im Kopf eines Teenagers, aufgebaut aus dem Tagebuch einer jungen Leserin, das sie ihm geschickt hatte, und diesmal von Kawabata gelobt; One Hundred Views of Mount Fuji; sowie Run, Melos! (1940), eine Nacherzählung einer klassischen Geschichte über Treue, die seit dem Krieg nahezu ununterbrochen in japanischen Mittelschullehrbüchern steht. In auffallend vielen seiner Werke erzählen Frauen die Geschichte – und oft haben sie die schärfsten Stimmen.

Wegen seiner Lungen war Dazai vom Militärdienst befreit. Während des Krieges veröffentlichte er weiter, auch wenn die Zensoren zunehmend misstrauisch wurden. Er schrieb The New Hamlet (1941), Justice with a Smile (1942), das auf dem Jugendtagebuch des späteren Kabuki-Schauspielers Yasuhisa Tsutsumi beruhte, dem jüngeren Bruder eines seiner Schüler, sowie Tsugaru (1944), eine Reise zurück durch seine Heimatregion. In Otogi-zōshi (1945) erzählte er japanische Märchen mit einer komödiantischen Leichtigkeit neu, die Leser überraschen dürfte, die nur seine späten Romane kennen.

Der Frieden machte ihn berühmt. Villon’s Wife (1947) handelt von der Frau eines ausschweifenden Dichters, die sich schlicht weigert, mit dem Leben aufzuhören. The Setting Sun, im selben Jahr als Fortsetzungsgeschichte veröffentlicht und im Dezember als Buch erschienen, stützte sich auf das Tagebuch seiner Geliebten Shizuko Ōta und schilderte den Niedergang einer aristokratischen Familie nach der Niederlage. Der Roman wurde zum Bestseller und machte „die Leute der untergehenden Sonne“ zum geflügelten Wort für eine ganze verarmte Gesellschaftsschicht. Zu dieser Zeit trank Dazai schwer, seine Gesundheit ließ nach, und er hatte seine Familie für Tomie Yamazaki verlassen, eine Kosmetikerin, deren Mann im Krieg ums Leben gekommen war.

Im Frühjahr 1948 schrieb Dazai No Longer Human. Er begann den Roman in einem Gasthaus im Thermalbadort Atami und beendete ihn im Mai in Ōmiya. Der Erzähler, wieder Yōzō Ōba, hat sein Leben lang den Clown gespielt, um die Überzeugung zu verbergen, dass er nicht als Mensch taugt. Daneben arbeitete Dazai an Good Bye, einer komischen Fortsetzungsgeschichte für die Asahi Shimbun, die er nie zu Ende brachte. Am 13. Juni 1948 ertranken er und Yamazaki im Tamagawa-Aquädukt nahe seinem Zuhause. Ihre Leichen wurden am 19. Juni gefunden, dem Tag, an dem Dazai 39 Jahre alt geworden wäre. Er ist auf dem Friedhof Zenrin-ji in Mitaka begraben, dem Grab von Mori Ōgai gegenüber. Noch immer kommen jeden Juni Leser dorthin, um Ōtōki zu begehen, den Gedenktag, der nach einer seiner letzten Erzählungen benannt ist.

Die Verkaufszahlen erklären, warum Verlage immer wieder auf Dazai zurückkommen. Bis 2021 hatte die Taschenbuchausgabe von No Longer Human bei Shinchosha mehr als 7,2 Millionen Exemplare verkauft und lag damit in diesem Verlag nur hinter Natsume Sōsekis Kokoro. Mika Ninagawa verfilmte 2019 Dazais letzte Jahre mit Shun Oguri in der Rolle des Schriftstellers. Was die neuen Übersetzungen hinzufügen, ist eine größere Bandbreite. Dazai lässt sich leicht auf Verzweiflung festlegen, doch die Bücher, die nun auf Englisch erscheinen, zeigen mit ihren unzuverlässigen Tagebuchschreibern, trocken vorgetragenen Witzen und widersprechenden Frauen einen Autor, der über genau jene Dinge, die ihn zugrunde richteten, ungeheuer komisch schreiben konnte.

Schlagwörter: novelists, Osamu Dazai, writers, Bungo Stray Dogs, No Longer Human, Ryūnosuke Akutagawa