Edgar Allan Poe: Vater des Krimis, dessen eigener Tod ungeklärt blieb

Edgar Allan Poe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	19. Januar 1809 Boston, Massachusetts, United States
Gestorben	7. Oktober 1849 (40)
Beruf	Schriftsteller
Auszeichnungen	Edgar Allan Poe Awards

Das Problem mit Edgar Allan Poe ist nicht, dass er über Verrückte und Mörder schrieb. Das Problem ist, dass der Hinweis, den er am tiefsten vergrub, in keiner seiner Geschichten lag – sondern in der Kluft zwischen dem Detektivverstand, den er erfand, und dem ungeordneten Leben, das er tatsächlich führte. C. Auguste Dupin konnte jedes Verbrechen durch reine logische Beobachtung lösen. Poe, delirant in Baltimore aufgefunden, in den Kleidern eines anderen, ohne jede Erklärung, starb und hinterließ seinen eigenen Tod als den einzigen Fall, der nie abgeschlossen wurde.

Er wurde 1809 in Boston geboren, als Sohn zweier reisender Schauspieler. Seine Mutter starb an Tuberkulose, als er zwei Jahre alt war; sein Vater hatte die Familie bereits verlassen. Aufgenommen wurde er – wenn auch nie legal adoptiert – von John Allan, einem wohlhabenden Tabakhändler aus Richmond, dessen Namen Poe als zweiten Vornamen annahm und dessen finanzielle Unterstützung er sein ganzes weiteres Leben lang vergeblich zu sichern versuchte. Die Beziehung war kalt, an Bedingungen geknüpft, und wurde schließlich abgebrochen. Alles, worüber Poe später schrieb – verlassene Söhne, vorenthaltene Erbschaften, Männer, die das falsche Haus erben – hatte einen biografischen Anker.

1826 schrieb er sich an der Universität von Virginia ein und hielt weniger als ein Jahr durch. Allan weigerte sich, seine Spielschulden zu übernehmen; Poe meldete sich unter falschem Namen zur Armee, stieg zum Sergeant Major auf und ließ sich dann, nachdem Allan ihn endgültig verstoßen hatte, durch ein Kriegsgericht von West Point ausschließen. Mit Anfang zwanzig, nachdem in Boston anonym ein erster Gedichtband erschienen war und er so gut wie keine Leser hatte, hatte Poe seine Optionen beträchtlich eingeschränkt. Er zog nach Baltimore und begann, Kurzgeschichten zu schreiben.

Die Jahre in Baltimore brachten den ersten erkennbaren Poe hervor: Berenice, Morella, Ligeia – Geschichten über obsessive Trauer, über Frauen, die sich weigern tot zu bleiben, über den Geist, der sich selbst verzehrt. Dann die Jahre in Philadelphia, die den Höhepunkt bildeten: The Fall of the House of Usher 1839, The Murders in the Rue Morgue 1841, The Masque of the Red Death 1842, The Tell-Tale Heart 1843. Das waren keine Erzählungen über übernatürliche Bedrohung. Es waren Anatomien des Bewusstseins – der Mörder, der sich durch den Klang eines Herzschlags verrät, den nur er selbst hört; die Seuche, die in eine versiegelte Maskerade eindringt, als einer der Gäste verkleidet; das Haus, das nicht wegen eines Geistes einstürzt, sondern weil der Verstand seines letzten Bewohners endgültig nachgibt.

The Raven, im Januar 1845 veröffentlicht, machte ihn sofort berühmt. Er wurde überall eingeladen und verdiente im Grunde kein Geld damit. Seine Frau Virginia – seine Cousine ersten Grades, die er geheiratet hatte, als sie dreizehn war – lag während dieser gesamten Zeit im Sterben an Tuberkulose. Sie starb im Januar 1847. Poes letzte zwei Jahre umfassten erratisches Verhalten, gescheiterte Romanzen, einen Beinahe-Selbstmord und eine bemerkenswerte kreative Erholung: sein kosmologisches Prosagedicht Eureka und die letzte Elegie Annabel Lee unter anderem.

Die kanonische amerikanische Darstellung Poes hat einen bestimmten Bösewicht. Rufus Wilmot Griswold, ein verfeindeter Anthologie-Herausgeber, der sich öffentlich mit Poe gestritten hatte, veröffentlichte zwei Tage nach Poes Tod unter einem Pseudonym einen Nachruf, der ihn als trunksüchtigen, drogenumnebelten Außenseiter ohne Freunde darstellte. Griswold gab anschließend die posthume Werkausgabe Poes heraus und fügte eine gefälschte biografische Skizze hinzu, gespickt mit erfundenen Briefen und erfundenen Episoden. Diese Version Poes dominierte den amerikanischen Literaturdiskurs fünfundzwanzig Jahre lang. Die moderne Forschung hat die gefälschten Briefe mit den tatsächlich erhaltenen Korrespondenzen verglichen und Griswolds Konstruktion Punkt für Punkt demontiert. Die eigenen Dokumente des verleumdeten Schriftstellers waren die Beweise, die er hinterließ.

Was Amerika nur langsam erkannte, erfasste Frankreich ohne Zögern. Charles Baudelaire übersetzte Poes Prosa über zwei Jahrzehnte und schrieb über ihn mit der Intensität eines Mannes, der sich über die Zeit hinweg wiedererkennt. Durch Baudelaire wurde Poe zu einer Gründungsfigur des französischen Symbolismus und zu einem Bezugspunkt für Mallarmé, Valéry und die internationale Avantgarde, die nachfolgte. The Raven in Mallarmés Übersetzung ist selbst ein kanonisches französisches Gedicht. Die Einflusslinie verläuft ohne Unterbrechung: von Poe zu Baudelaire zum Symbolismus zur literarischen Moderne. Kein amerikanischer Schriftsteller seiner Generation reichte weiter.

Mike Flanagans Netflix-Serie The Fall of the House of Usher (2023), die Poes Erzählung in eine moderne Pharmadynastie verlegt, gehörte zu den meistdiskutierten Horrorproduktionen der Plattform in jenem Jahr. Die Edgar Allan Poe Awards, die seit 1954 jährlich von den Mystery Writers of America verliehen werden, tragen seinen Namen, weil Detektivliteratur – das Genre, das er mit C. Auguste Dupin erfand – zu einer der dominierenden populären Formen des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts wurde. Arthur Conan Doyle stellte es klar: „Wo war die Detektivgeschichte, bevor Poe ihr Leben einhauchte?“

Er starb am 7. Oktober 1849 in Baltimore, im Alter von vierzig Jahren. Die Theorien häufen sich immer noch: Tollwut (1996 vorgeschlagen), „Cooping“ durch Wahlbanden (basierend darauf, wo und wie man ihn fand), tuberkulöse Meningitis, Kohlenmonoxidvergiftung. Keine davon wurde bewiesen. Der Mann, der der Welt zwei Jahrhunderte lang Alibikonstruktionen, Logik des verschlossenen Raums und allzu kluge Erzähler geschenkt hat, bekam nie eine stimmige Geschichte für sein eigenes Ende. C. Auguste Dupin hätte das peinlich gefunden. Poe hätte es vielleicht perfekt gefunden.

Schlagwörter: amerikanische Schriftsteller, Annabel Lee, Charles Baudelaire, Das verräterische Herz, Der Doppelmord in der Rue Morgue, Der Rabe

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