Doug Bradley: Warum der Pinhead-Darsteller aus Hellraiser seine Rolle nie aufgegeben hat

Doug Bradley

Photo: Lindsey8417 / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Geboren	7. September 1954 Liverpool, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Hellraiser – Das Tor zur Hölle, Hellbound: Hellraiser II, Cabal – Die Brut der Nacht
Auszeichnungen	Fantafestival Best Actor

Clive Barker ließ seinem alten Schulfreund die Wahl. Doug Bradley konnte einen der Umzugshelfer spielen, die eine Matratze die Treppe eines Londoner Hauses hinaufwuchten, oder eine bleiche, vernarbte Gestalt voller Nägel, die gegen Ende des Films auftaucht und nicht viel zu tun hat. Bradley hätte beinahe die Matratze genommen. Der Umzugshelfer hätte immerhin ein Gesicht gehabt, das das Publikum zu sehen bekommen hätte. Doch Bradley entschied sich für die andere Rolle. Im Abspann wurde sie als Lead Cenobite geführt, und der Spitzname des Filmteams – Pinhead – hat fast alle anderen Bezeichnungen überdauert, die mit diesem Film verbunden sind.

Diese Entscheidung wurde zum Dreh- und Angelpunkt einer Karriere, in der Bradley jahrzehntelang mit seiner eigenen Verkleidung rang. Er gehört zu dem sehr kleinen Kreis von Schauspielern, die mindestens sechsmal hintereinander dieselbe Horrorfigur gespielt haben – neben Christopher Lee als Dracula und Robert Englund als Freddy Krueger. Und doch würden die meisten Menschen, die Pinhead auf Anhieb erkennen, auf der Straße an Bradley vorbeigehen. Jetzt ist die Figur erneut zu ihm zurückgekehrt, diesmal ohne die Nägel: In Clive Barker’s Hellraiser: Revival, dem Survival-Horror-Spiel von Saber Interactive, leiht er Pinhead seine Stimme.

Douglas William Bradley wuchs in Liverpool auf, der Stadt, in der er am 7. September 1954 geboren wurde. Barker lernte er an der Quarry Bank High School in Allerton kennen. Keiner von beiden erhielt eine formale Ausbildung. Bradley studierte später an der University of Liverpool, trat an den Off-Theatern der Stadt auf und spielte in den beiden Low-Budget-Filmen mit, die Barker in den 1970er-Jahren drehte: in Salome, wo er Herodes verkörperte, und in The Forbidden.

1977 zog das Duo nach London und gründete die Dog Company, eine kleine Tourneetheatergruppe, in der Bradley etwa fünf Jahre lang die Hauptrolle spielte. Sie brachte sieben Stücke auf die Bühne, sechs davon neue Werke von Barker, ging in Großbritannien, den Niederlanden und Belgien auf Tour und trat 1981 und 1982 beim Edinburgh Festival auf, bevor sich die Gruppe auflöste. Bradley blieb dem Theater treu, in London ebenso wie an regionalen Repertoirebühnen. Die Erfahrung, einen Raum allein mit der Stimme auszufüllen, legte Barker später unter das Latex.

Hellraiser – Das Tor zur Hölle, von Barker nach seiner eigenen Novelle The Hellbound Heart adaptiert und 1987 veröffentlicht, räumte dem Lead Cenobite etwa acht Minuten Leinwandzeit ein. Barker sagte Bradley, er solle sich die Figur als Mischung aus Verwaltungsbeamtem und Chirurg vorstellen und sich so wenig wie möglich bewegen. Bradley verlangsamte seine Sprechweise, bis sie an das erinnerte, was er später mit den Sprachrhythmen von Oscar Wilde und Noël Coward verglich. New World, der amerikanische Geldgeber des Films, hatte erwogen, ihn von einem Amerikaner synchronisieren zu lassen, verwarf die Idee jedoch, als klar wurde, was Bradley daraus machte. Das Make-up dauerte etwa sechs Stunden. Er wurde damit so geübt, dass er bei einigen späteren Filmen unter seinem zweiten Vornamen als Assistenz-Maskenbildner Bill Bradley im Abspann auftauchte.

Hellbound: Hellraiser II und Hellraiser III: Hell on Earth gaben Bradley mehr Spielraum – unter anderem als Elliot Spencer, dem britischen Offizier, der einst der Mensch hinter dem Monster war. Dazwischen drehte Barker seinen Monsterfilm Cabal – Die Brut der Nacht, in dem Bradley Dirk Lylesberg spielte. Für Hellraiser IV: Bloodline gewann er beim Fantafestival in Rom den Preis als bester Schauspieler. Es war der letzte Teil der Reihe, der im Kino startete. Vier weitere Fortsetzungen erschienen anschließend auf Video, und Bradley trug in jeder von ihnen die Nägel, bis 2005 – insgesamt in acht Filmen.

Wer die Geschichte einfach so erzählt, als seien Bradley und Pinhead ein und dasselbe, übersieht, wer die Kontrolle hatte. Die Figur gehörte Bradley nie. Als um 2009 über ein Remake gesprochen wurde und ihn niemand anrief, sagte er, es habe sich angefühlt wie ein Tritt in die Zähne, jemand anderen zu Pinhead werden zu sehen. Als die Produzenten von Hellraiser: Revelations – Die Offenbarung ihn anriefen, etwa eine Woche bevor 2010 die Kameras liefen, sagte er ab. „Ich habe mich bewusst dafür entschieden, Hellraiser: Revelations abzulehnen“, sagte er später. Der Film wurde daraufhin mit einem anderen Schauspieler unter dem Make-up gedreht. Für das Reboot von 2022 wurde Jamie Clayton besetzt. Bradley reagierte großzügig und sagte, er bewundere sie in Sense8, räumte aber auch eine leichte Enttäuschung ein. Zugleich hat er klargestellt, dass er sich nie von der Rolle zurückgezogen hat. Die Maske, die ihn bekannt machte, bestimmte auch, wonach Casting-Verantwortliche bei ihm suchten. Nach 2005 besteht seine Filmografie fast ausschließlich aus Low-Budget-Horrorfilmen, von Wrong Turn 5: Bloodlines bis hin zu einer langen Reihe unabhängiger Produktionen – solide Arbeit, bei der kaum jemand sein Gesicht genauer in Augenschein nehmen musste.

Seine Stimme war der Teil von ihm, der weit herumkam. Über zwei Jahrzehnte hinweg sprach er Texte für die Extreme-Metal-Band Cradle of Filth ein, von „Her Ghost in the Fog“ aus dem Jahr 2000 bis zu Existence Is Futile von 2021. Außerdem lieh er dem Sith-Imperator in Star Wars: The Old Republic seine Stimme, entwickelte die Hörbuchreihe mit Horrorgeschichten Spinechillers und betreibt seit 2020 einen YouTube-Kanal, auf dem er Bücher und Gedichte vorliest. Sein 1996 bei Titan erschienenes Buch Behind the Mask of the Horror Actor ging auf einen Vortrag zur Geschichte der Maske zurück, den er am National Film Theatre sowie an Universitäten in Großbritannien und den Vereinigten Staaten gehalten hatte. Bei diesem Thema sprach er durchaus aus Erfahrung.

In Videospielen kehrte Pinhead zuerst zurück. 2021 lieh Bradley der Figur in Dead by Daylight seine Stimme, bis die Hellraiser-Inhalte im April 2025 wegen Lizenzfragen aus dem Verkauf genommen wurden. 2023 trat er in Gotham Knights als Joe Chill auf, der Gegenspieler von Batman. 2024 kehrte er nach zehn Jahren Bühnenabstinenz zum Theater zurück, unter anderem mit Hell Is Other People, einer von ihm mitentwickelten Mischung aus Poesie und Drama. Er lebt mit seiner Frau Steph Sciullo in Pittsburgh.

Clive Barker’s Hellraiser: Revival, erschienen am 8. Oktober 2026 für PlayStation 5, Xbox Series X/S, PC und Nintendo Switch 2, macht Pinhead zur treibenden Kraft hinter der Geschichte des Bikers Aidan, der seiner Freundin in das Reich der Cenobiten folgt. Barker wurde von Beginn der Entwicklung an zur Geschichte konsultiert, und die ersten Kritiken fallen gemischt aus. Es ist die erste neue Hellraiser-Geschichte seit 2005, in der Bradley Pinhead spielt. Was er sich danach wünscht, hat er bereits öffentlich gesagt: eine Adaption von Barkers Roman The Scarlet Gospels, der vom Ende Pinheads erzählt und die Figur älter und düsterer zeigen würde. Fast vier Jahrzehnte nachdem er die Matratze abgelehnt hat, will der Schauspieler, der sein Gesicht zeigen wollte, die Arbeit noch immer selbst zu Ende bringen.