Mary Bronstein: Die Regisseurin, die 17 Jahre auf ihren zweiten Film wartete

Mary Bronstein

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1979 White Plains, New York, Vereinigte Staaten
Beruf	Regisseurin
Bekannt für	If I Had Legs I'd Kick You

Jahrelang war Mary Bronstein in New Yorker Filmkreisen eher als Teil einer Familie bekannt denn als Filmemacherin mit eigenem Profil. Ihr Mann Ronald Bronstein schrieb gemeinsam mit Josh Safdie die nervenaufreibenden Kriminalfilme der Safdie-Brüder. Sie selbst scherzte, die Chelsea-Wohnung der Familie sei „das Haus, das Der schwarze Diamant gebaut hat“. Ihr Regiedebüt war auf den Festivals gekommen und wieder gegangen. Dann schrieb sie ihren zweiten Spielfilm im Badezimmer eines billigen Motels, während ihre kranke Tochter auf der anderen Seite der Tür schlief. Das Ergebnis schaffte etwas, was dem amerikanischen Independentkino nur selten gelingt: Es ließ das Publikum unruhig auf den Sitzen herumrutschen und brachte seinen Star trotzdem bis zu den Oscars.

Dieser Film ist If I Had Legs I’d Kick You, und er handelt von einer Mutter, die auseinanderzubrechen droht. Bronstein betont, der Film sei nicht autobiografisch. Sie habe nicht getan, was ihre Heldin tut, sagte sie, doch jedes Gefühl darin sei emotional wahr. Die Frage, was von einer Frau bleibt, wenn sie ihr ganzes Selbst dafür aufgibt, jemand anderen am Leben zu halten, scheint inzwischen im Zentrum ihrer Arbeit zu stehen.

Sie wuchs als Mary Wall in White Plains auf, einem Vorort nördlich von New York City, wo sie 1979 geboren wurde, und absolvierte ihre Schauspielausbildung an der Tisch School of the Arts der New York University. Die Schauspielerei kam zuerst und ist ihr nie ganz abhandengekommen. In Frownland, dem rauen Low-Budget-Spielfilm, bei dem Ronald Bronstein 2007 Regie führte, spielte sie Laura. Diese Ausbildung erklärt, warum Kritiker sie eine Schauspielerregisseurin nennen.

Ihr erster eigener Spielfilm, Yeast, feierte 2008 beim South by Southwest Premiere. Sie schrieb und inszenierte den Film und spielte Rachel, eine junge Frau in einer Freundesgruppe nach dem College, die allmählich auseinanderfällt. Die Namen im Abspann lesen sich heute wie eine frühe Skizze einer Generation New Yorker Independent-Filmemacher – mit frühen Beiträgen von Greta Gerwig, den Safdie-Brüdern und Sean Price Williams. Bronstein beschrieb ihre Figur später als jemanden, der „buchstäblich schreit: ‚Sei meine Freundin. Verlass mich nicht‘“, ohne dass jemand sie hört. „Niemand will ein Stachelschwein umarmen, oder?“, sagte sie. „Aber manchmal braucht ein Stachelschwein eine Umarmung.“

Siebzehn Jahre lagen zwischen ihrem ersten und zweiten Spielfilm, und es lag nicht an fehlenden Ideen. Als ihre Tochter sieben war, wurde sie schwer krank. Die notwendige Behandlung bedeutete, dass die beiden von New York nach San Diego ziehen mussten. Ronald drehte in New York Good Time und konnte nicht weg. Mutter und Tochter teilten sich ein kleines Motelzimmer in Del Mar, einem Küstenort, der Bronstein zufolge gerade deshalb bedrückend wirkte, weil alle anderen im Urlaub zu sein schienen. Um acht war Nachtruhe. Sie schloss sich im Badezimmer ein, machte das Licht an, aß Fast Food und trank billigen Wein. „Ich habe buchstäblich in diesem Badezimmer angefangen, den Film zu schreiben“, sagte sie dem Magazin Cultured.

Das Drehbuch entstand über mehrere Jahre. Als A24 es las, sagte Bronstein, lautete die Antwort: „Keine Anmerkungen. Legen wir los.“ Die Dreharbeiten waren alles andere als bequem. If I Had Legs I’d Kick You wurde im August und September 2023 in Montauk gedreht – mit einer Übergangsvereinbarung, die SAG-AFTRA während des Schauspielerstreiks gewährt hatte – und war nach 27 Tagen im Kasten. Bronstein verzichtete auf ihr Regiehonorar, um zwei zusätzliche Drehtage zu finanzieren. In den sechs Wochen vor Drehbeginn traf sie sich dreimal pro Woche mit Rose Byrne an deren Küchentisch, um das Drehbuch Seite für Seite durchzugehen. Außerdem gab sie ihr die Tagebücher, die sie während der Krankheit ihrer Tochter geführt hatte. Conan O’Brien gab als der frustrierte Therapeut der Hauptfigur sein dramatisches Debüt; Bronstein übernahm selbst eine kleine Rolle als Dr. Spring.

Der Film feierte am 24. Januar 2025 beim Sundance Film Festival Premiere und lief anschließend im Wettbewerb der 75. Berlinale, wo Byrne den Silbernen Bären für die Beste Schauspielerische Leistung gewann. A24 brachte ihn am 10. Oktober 2025 in die amerikanischen Kinos. Byrne gewann außerdem den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin in einer Komödie oder einem Musical sowie den Independent Spirit Award für die beste Hauptrolle und erhielt ihre erste Oscar-Nominierung – die einzige des Films.

Genau an diesem letzten Detail wird die Geschichte von Bronsteins Durchbruch kompliziert. Die Preise gingen an das Gesicht auf der Leinwand, nicht an die Frau, die das Drehbuch aus ihren eigenen schlimmsten Monaten heraus geschrieben hatte. Bronstein wurde bei den Gotham Awards und den Independent Spirit Awards als beste Regisseurin nominiert und bei der Writers Guild of America für das beste Originaldrehbuch, gewann aber keinen dieser Preise; für einen Oscar wurde sie gar nicht erst nominiert. Die Kritiker wiederum griffen immer wieder auf die Männer in ihrem Umfeld zurück, um den Film einzuordnen. Stephanie Zacharek schrieb in Time, er sei „Der schwarze Diamant für Mütter“. In den Besprechungen wurde regelmäßig erwähnt, dass Josh Safdie als Produzent beteiligt war und Ronald Bronstein die Filme der Safdies mitgeschrieben hatte. Der Vergleich ist als Lob gemeint, und der nervöse, klaustrophobische Stil legt ihn tatsächlich nahe. Doch so wird ein Film über die unsichtbare Arbeit der Mutterschaft dem Werk der Männer im Nebenzimmer zugeordnet – und das ist ungefähr derselbe Vorwurf, den der Film selbst erhebt. Bronstein hat es ihrerseits nicht leichter gemacht: Sie nennt Byrne ihr „emotionales Alter Ego“ und sagt, ohne sie „gäbe es keinen Film. Es ist ihr Gesicht“.

Was sie als Nächstes macht, wird zeigen, welche Lesart sich durchsetzt. Im Juli 2026 kündigte Clockwork, das neue Specialty-Label von Warner Bros., Nasty an, einen Gymnastik-Thriller nach einem Drehbuch von Isabella Jarosz, das es auf die Black List 2024 geschafft hatte. Jenna Ortega spielt eine junge Athletin, die um einen Platz im Olympiateam kämpft und deren gefährlichste Gegnerin ihre eigene Trainerin ist. Byrne kehrt zurück, und Ende Oktober stieß Justin Long als Bruder der Trainerin und Co-Trainer zum Projekt. Margot Robbies Produktionsfirma LuckyChap produziert den Film gemeinsam mit Ortega. Die Dreharbeiten sollen im November in New Orleans beginnen; der Kinostart ist für 2027 geplant. Zum ersten Mal wird Bronstein ein Drehbuch inszenieren, das sie nicht selbst geschrieben hat.

Auch das Fernsehen nimmt sie ins Visier. Apple entwickelt The Nanny Squatter, eine Miniserie nach einer Reportage von Bindu Bansinath im New York Magazine. Julia Louis-Dreyfus und Cecily Strong sollen die Hauptrollen übernehmen; Bronstein soll die Serie schreiben, inszenieren und als Showrunnerin leiten. Eine Serienbestellung wurde noch nicht bekannt gegeben.

Bronstein ist mit Ronald Bronstein verheiratet. Ihre Tochter, deren Krankheit den Film angestoßen hat, ist inzwischen eine Jugendliche, der es, wie ihre Mutter sagt, „großartig geht“. Bronstein hat erklärt, sie glaube, Filme sollten nur dann gemacht werden, wenn jemand wirklich etwas zu sagen habe. Nasty wird zeigen, ob diese Dringlichkeit ein Studiobudget, ein fremdes Drehbuch und eine Turnhalle voller Olympiahoffnungen übersteht – und ob die nächste Preisrunde endlich bei der Person hinter der Kamera landet.

Schlagwörter: Schauspieler, Regisseurinnen, a24, Jenna Ortega, If I Had Legs I'd Kick You, Mary Bronstein, Rose Byrne

Mary Bronstein: Die Regisseurin, die 17 Jahre auf ihren zweiten Film wartete

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