Josh Safdie allein: Neun Oscar-Nominierungen für Marty Supreme, kein Preis

Josh Safdie

Photo: RealTVfilms / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	3. April 1984 New York City, United States
Beruf	Filmemacher
Bekannt für	Der schwarze Diamant, Good Time, Marty Supreme
Auszeichnungen	Independent Spirit (geteilt) · Independent Spirit · Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Screenplay

Während des größten Teils seiner Karriere stand auf dem Filmplakat ein Name im Plural: „die Safdie-Brüder“. Er stand für eine ganz bestimmte Art New Yorker Panik: Kameras dicht vor verschwitzten Gesichtern und Männer, die schneller redeten, als ihr Glück es zuließ. Dann hörten die Brüder auf, gemeinsam Regie zu führen, und Josh Safdie musste sich einer Frage stellen, die Kritiker bisher zu höflich gewesen waren, um sie laut auszusprechen: Wer von beiden gab den Ton an? Seine Antwort war Marty Supreme, ein Epos über einen Tischtennis-Hochstapler mit Timothée Chalamet, das zum größten Kassenerfolg in der Geschichte seines Studios in Nordamerika wurde, neun Oscar-Nominierungen erhielt und keine davon gewann.

In diesem Ergebnis steckt das ganze Rätsel um Safdie im Kleinen. Er dreht Filme, die nicht stillsitzen wollen, über Menschen, die sich nicht geschlagen geben wollen – und die Branche belohnt ihn immer wieder mit Aufmerksamkeit statt mit einem klaren Abschluss.

Diese Rastlosigkeit hat auch eine geografische Seite. Nach der Scheidung seiner Eltern pendelten Joshua Safdie und sein jüngerer Bruder Benny zwischen dem Zuhause ihres Vaters in Queens und der Wohnung ihrer Mutter und ihres Stiefvaters in Manhattan hin und her. Die Familiengeschichte reicht weit über die Stadtbezirke hinaus: Sein Vater Alberto wurde in Italien geboren und wuchs in Frankreich auf; er stammt aus einer syrisch-jüdischen Familie. Seine Mutter Amy hat russisch-jüdische Wurzeln, und der Architekt Moshe Safdie ist sein Großonkel. Angefangen hat alles in New York City, am 3. April 1984 – und in die Stadt kehrt fast jeder Film zurück, den Safdie gemacht hat. Er besuchte die Columbia Grammar & Preparatory School und schloss 2007 sein Studium am College of Communication der Boston University ab.

Sein erster Spielfilm folgte kurz darauf. The Pleasure of Being Robbed war ganz sein eigenes Werk: Er schrieb, führte Regie, produzierte und schnitt den Film, übernahm eine kleine Rolle und brachte ihn vom South by Southwest zum Directors‘ Fortnight in Cannes. Der nächste Film gehörte zwei Menschen. Daddy Longlegs, den er mit Benny drehte und der im Rahmen der Fortnight zunächst unter dem Titel Go Get Some Rosemary gezeigt wurde, gewann bei den Independent Spirit Awards den John Cassavetes Award. Die Hauptrolle spielte Ronald Bronstein, der später zum Co-Autor und Cutter der Brüder wurde – und bei fast allem, was danach kam, als drittes Paar Hände mitwirkte.

Die Filme wurden zunächst rauer, bevor sie größer wurden. Lenny Cooke, ein Dokumentarfilm über einen vielversprechenden Highschool-Basketballspieler, feierte bei Tribeca Premiere. Mad Love in New York, nach den damals noch unveröffentlichten Memoiren Mad Love in New York City von Arielle Holmes und mit Holmes selbst in der Hauptrolle, lief in Venedig. Etwa zur selben Zeit gründeten die Brüder Elara Pictures, die Produktionsfirma, mit der sie sich im Mainstream etablieren sollten.

Dann kamen die beiden Filme, die ihren Stil zur Marke machten. Bei Good Time, den Josh gemeinsam mit Bronstein schrieb, spielte Robert Pattinson im Wettbewerb von Cannes einen Bankräuber, der seinen von Benny gespielten Bruder befreien will – während einer langen Nacht in New York. Der schwarze Diamant feierte Premiere in Telluride und besetzte Adam Sandler als New Yorker Juwelier, der sich mit seinen Wetten dem Ruin entgegenarbeitet; Kevin Garnett spielte sich selbst. Der Film brachte den Brüdern den Independent Spirit Award für die beste Regie ein und machte ihren unverwechselbaren Rhythmus – überlappende Dialoge und stetig wachsende Beklemmung – auch für Zuschauer erkennbar, die noch nie vom Directors‘ Fortnight gehört hatten.

Die Zusammenarbeit endete, ohne dass ein sichtbarer Streit vorausgegangen wäre. Im Januar 2024 sagte Benny, die beiden würden künftig nicht mehr gemeinsam Regie führen, und bezeichnete dies als natürliche Weiterentwicklung dessen, womit sich jeder von ihnen beschäftigen wolle. Josh hatte sein Produktionsportfolio da bereits erweitert: als ausführender Produzent von The Curse, der von Nathan Fielder gemeinsam mit Benny entwickelten Serie; als Regisseur des Netflix-Specials Adam Sandler: Love You; und als ausführender Produzent von Pee-wee as Himself, wofür er mit einem Primetime Emmy ausgezeichnet wurde. Außerdem gründete er gemeinsam mit Bronstein und Eli Bush eine neue Firma, Central Pictures.

Die Arbeit an Marty Supreme begann Jahre zuvor, als seine Frau, die Produzentin Sara Rossein, die Rechte an Marty Reismans Memoiren The Money Player aus dem Jahr 1974 erwarb. Safdie und Bronstein machten daraus etwas Freieres als ein Biopic: eine Geschichte aus dem New York des Jahres 1952 über Marty Mauser, einen Schuhverkäufer, der die British Open und anschließend die Welt gewinnen will. Chalamet führte eine Besetzung an, zu der neben Gwyneth Paltrow und Odessa A’zion auch Kevin O’Leary, Tyler Okonma, Abel Ferrara und Fran Drescher gehörten. Darius Khondji drehte den Film größtenteils auf 35-mm-Film, Jack Fisk entwarf die Ausstattung, und mit einem Budget von 60 bis 70 Millionen Dollar wurde er zum bis dahin teuersten Film von A24. Nach einer geheimen Vorführung beim New York Film Festival kam der Film am ersten Weihnachtstag 2025 in die Kinos, wurde zur erfolgreichsten Veröffentlichung von A24 in den Vereinigten Staaten und Kanada und brachte Chalamet einen Golden Globe sowie einen Critics‘ Choice Award ein.

Der Triumph lässt sich leichter erzählen, als er sich erleben ließ. Bei der 98. Oscarverleihung ging Safdie mit vier eigenen Nominierungen ins Rennen – zum ersten Mal, darunter in den Kategorien Bester Film und Beste Regie – und ging in jeder leer aus. Einige Kritiker fanden, dass der Film im letzten Abschnitt willkürlich wirke. Auch die bequeme Deutung der Trennung, Josh sei von Anfang an der Motor gewesen, hält dem Blick auf den Kalender nicht stand: Monate bevor Marty Supreme anlief, gewann Benny in Venedig mit The Smashing Machine den Silbernen Löwen für die beste Regie. Die Marke hatte zwei Fahrer. Die Awards-Saison holte zudem eine ältere Geschichte zurück ins öffentliche Bewusstsein. 2023 berichtete Variety, dass Sebastian Bear-McClard, damals Produzent bei Elara, über Instagram Kontakt zu einer 17-Jährigen aufgenommen hatte, die später eine Szene für Good Time drehte, die es nicht in den fertigen Film schaffte. Ein Sprecher der Safdies erklärte, Elara habe im Juli 2022 von seinem Verhalten erfahren und ihn entlassen. Seitdem ist die Zukunft der Firma ungewiss.

Safdie war 2026 auf mehreren Ebenen zugleich beschäftigt. Central Pictures steht hinter Neighbors, einer Late-Night-Serie von HBO. Im Juni, nachdem die Knicks eine 53 Jahre währende Wartezeit auf einen NBA-Titel beendet hatten, schrieb und inszenierte der lebenslange Fan den Nike-Werbespot „Sleep Well, NY“, eine Hommage an die Stadt, unterlegt mit Billy Joels „New York State of Mind“. Im August hieß es in Berichten, Safdie sei als Co-Autor und Produzent zu Ramy Youssefs neuem A24-Spielfilm gestoßen, der vorläufig den Arbeitstitel Martha trägt und bei dem Youssef Regie führt.

Safdie ist mit Rossein verheiratet, die bei Marty Supreme als Produzentin mitwirkte; sie haben zwei Kinder. Als nächster bestätigter Schritt steht Martha an, dessen Dreharbeiten im kommenden Oktober in New York beginnen sollen. Ein nächster Film, bei dem Josh Safdie selbst Regie führt, wurde noch nicht angekündigt. Für einen Filmemacher, dessen erster Solo-Spielfilm seit siebzehn Jahren in einer Oscar-Nacht ohne Auszeichnung endete, hat dieses Schweigen eine ganz eigene Spannung.