Name: Heaven Knows What
Genre: Drama, Crime
Released: 2014-08-29T00:00:00+00:00
Cast: Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Eléonore Hendricks, Buddy Duress, Necro

Arielle Holmes lebte auf den Straßen Manhattans, heroinabhängig und an einen Freund gebunden, von dem sie nicht loskam, als Josh Safdie sie kennenlernte und sie ermutigte, alles aufzuschreiben. Aus diesen Seiten wurde Mad Love in New York City, ein Memoir, das noch unveröffentlicht war, als Josh und sein Bruder Benny daraus Mad Love in New York machten (im Original Heaven Knows What). Holmes überließ ihre Geschichte keiner Schauspielerin. Sie spielt Harley, eine kaum umbenannte Version ihrer selbst, an der Seite von Caleb Landry Jones als Ilya.

Diese Entscheidung ist die These des Films, und sie hat mit der Zeit ein Gewicht bekommen, das weit über eine Visitenkarte hinausgeht. Mad Love in New York steht am Anfang des New-York-Zyklus der Safdies, bevor Good Time und Der schwarze Diamant ihre Version der Stadt zu einer erkennbaren Handschrift machten, und lange bevor die Brüder getrennte Wege gingen. Nun kommt der Film in Südkorea ins Kino, wo die Kampagne ihn als erstes Kapitel einer New-York-Trilogie verkauft, und zwar unmittelbar nach der erfolgreichsten Preissaison, die einer der beiden Brüder je hatte: Joshs Marty Supreme erhielt neun Oscar-Nominierungen, und Benny gewann mit The Smashing Machine in Venedig den Silbernen Löwen für die beste Regie. Die Frage, die der Film auf seiner ersten Festivaltour aufwarf, ist geblieben. Was schuldet eine Kamera der Person, die sie bittet, die schlimmste Zeit ihres Lebens noch einmal zu spielen?

Die Besetzung verrät, was für ein Film das sein wollte. Holmes hatte nie zuvor geschauspielert. Buddy Duress, der Mike spielt, stieß kurz nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis auf Rikers Island zur Produktion und lernte Josh Safdie über Holmes kennen; später kehrte er als Ray zurück, der Ausbrecher aus dem Krankenhaus, den Robert Pattinson durch Good Time schleift. Um diese Debütanten herum setzten die Safdies einen einzigen ausgebildeten Schauspieler, dessen Karriere bereits in Bewegung war: Jones, dessen Ilya die offizielle Inhaltsangabe des Films als labilen Freund beschreibt, der in Harleys Leben auftaucht und wieder daraus verschwindet. Das Verhältnis ist die Methode. Der Profi ist in der Minderheit und muss sich in eine Welt einfügen, die die Menschen um ihn herum tatsächlich gelebt hatten.

Im Licht der Filmografie der Safdies ist Mad Love in New York das Scharnier. Davor standen kleine, lose Porträts von New Yorkern, die sich durch ihre Tage schlagen: Joshs The Pleasure of Being Robbed und Daddy Longlegs der beiden Brüder. Danach kamen die Genremaschinen: die Jagd durch eine einzige Nacht in Good Time, die Spielerspirale von Der schwarze Diamant. Ronald Bronstein, der dieses Drehbuch gemeinsam mit Josh Safdie schrieb, blieb bei all diesen Filmen der feste Mitarbeiter, bis hin zu Marty Supreme, und Kameramann Sean Price Williams ging von diesem Film direkt zu Good Time über. Die ältere Ahnenreihe, die der Stoff aufruft, ist Panik im Needle Park, Jerry Schatzbergs Heroin-Liebesgeschichte an der Upper West Side, und mit ihr das amerikanische Straßenkino, das reale Schauplätze und Laien als Rohmaterial nahm. Was die Safdies hinzufügten, war ein Pakt mit ihrer Hauptdarstellerin, den die Fiktion gewöhnlich auf Abstand hält.

Kritiker, die den Film auf Festivals sahen, verwiesen auf Entscheidungen, die sich später zum Hausstil verfestigen sollten. Im Hollywood Reporter hob David Rooney einen Soundtrack hervor, der großenteils aus Isao Tomitas elektronischen Debussy-Bearbeitungen besteht, durchsetzt mit Tangerine Dream, Hardstyle und Black Metal; als Komponisten genannt werden Ariel Pink und Paul Grimstad. Die koreanische Berichterstattung zu diesem Kinostart betont eine Kamera, die ihren Straßenfiguren dicht auf den Fersen bleibt, und ein bewusst raues Digitalbild. In Slant nannte Kenji Fujishima den Film „eine der erschütterndsten filmischen Darstellungen von Drogensucht seit Langem“. Die Jurys sahen es ähnlich: Nach der Premiere in der Sektion Orizzonti in Venedig gewann er beim Tokyo International Film Festival den Großen Preis und den Preis für die beste Regie.

Nichts davon löst das Problem im Zentrum des Films. Holmes sich selbst spielen zu lassen, verschafft ihm eine Autorität, die kein Drehbuch vortäuschen könnte, doch der Film kann uns nicht sagen, und versucht es auch nicht, wie viel Abstand eine junge Frau, die diesem Leben so nahe war, zu der Version ihrer selbst hatte, die sie verkörpern sollte. Die Widmung macht greifbar, was auf dem Spiel steht. Mad Love in New York ist Ilya Leontyev gewidmet, Holmes‘ früherem Freund, der wenige Wochen vor dem US-Kinostart nach einer Überdosis tot im Central Park aufgefunden wurde. Duress starb mit 38 Jahren, laut seinem Bruder an einem Herzstillstand infolge eines Drogencocktails. Eine nachträgliche Kampagne, die auf dem Wort Trilogie aufbaut, überdeckt zudem, wie weit dieser Film vom Schliff von Der schwarze Diamant entfernt ist: In den US-Kinos spielte er 84.417 Dollar ein, und sein Ruf entstand erst im Nachhinein, durch die Kritik und durch den späteren Erfolg der Brüder.

Still from Heaven Knows What, the 2014 New York street drama directed by Josh and Benny Safdie — A street scene from *Heaven Knows What* (2014), directed by Josh and Benny Safdie

Mad Love in New York startet am 14. Oktober 2026 in den südkoreanischen Kinos, mit einem neuen lokalen Plakat, das auf eine Nahaufnahme von Harley setzt, und einem zu Hardstyle geschnittenen Trailer. Zur genannten Besetzung gehören Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Buddy Duress, Eléonore Hendricks und der Rapper Necro. Das Drehbuch stammt von Josh Safdie und Ronald Bronstein; der Film ist eine französisch-amerikanische Produktion von Elara Pictures und Iconoclast. Die Weltpremiere fand am 29. August 2014 in Venedig statt, RADiUS-TWC brachte ihn am 29. Mai 2015 in die US-Kinos. In Deutschland lief er am 5. Mai 2016 im Kino an. Ein neuer deutscher Kinostart ist nicht angekündigt.

Mehr als ein Jahrzehnt später arbeiten die Brüder, die ihn gedreht haben, nicht mehr als Duo, und zwei der Menschen, deren Leben er sich lieh, sind tot. Korea empfängt den Film als erstes Kapitel einer Karriere. Für die Menschen vor der Kamera war er das Protokoll eines Lebens.