Name: Wildwood
Genre: Animation, Adventure, Fantasy
Released: 2026-10-23T00:00:00+00:00
Duration: 132 min
Cast: Peyton Elizabeth Lee, Carey Mulligan, Jacob Tremblay, Mahershala Ali, Angela Bassett

Ein Mädchen namens Prue verlässt Portland und geht in die Undurchdringliche Wildnis, den Wald, der dort beginnt, wo die Stadt endet, um ihren kleinen Bruder von den Krähen zurückzuholen, die ihn entführt haben. Das ist die Prämisse von Wildwood, dem neuen Stop-Motion-Film von Laika, und sie beschreibt zugleich das Studio selbst: eine kleine Firma aus Oregon, die ihre gesamte Existenz damit verbracht hat, von Hand in den Wald zu gehen, Bild für Bild, während der Rest des Animationsfilms an den Computer umzog.

Was Wildwood über seine Prämisse hinaus bedeutsam macht, ist die Größe der Wette. Laika hatte seit Mister Link – Ein fellig verrücktes Abenteuer keinen Spielfilm mehr herausgebracht und kehrt mit seinem längsten Film zurück, mit seiner ersten Jugendfreigabe in den USA und einem Budget, das im neunstelligen Bereich liegen soll. Die Kritik hat mit fast einhelligem Lob geantwortet. Die Kinokasse antwortete vorsichtiger, und der Abstand zwischen beiden Urteilen ist das Interessanteste an der ersten Woche des Films.

Eine Kindersuche mit gewichtigen erwachsenen Stimmen

Die beiden Kinder im Zentrum sprechen Peyton Elizabeth Lee als Prue und Jacob Tremblay als Curtis, der Klassenkamerad, der ihr in den Wald folgt. Um sie herum liest sich die Besetzung wie eine Absichtserklärung. Carey Mulligan spricht Alexandra, die verwitwete Gouverneurin, deren Krieg um den Wald die Handlung antreibt und die laut Inhaltsangabe eine Mutter ist, die ihren Sohn verloren hat. Mahershala Ali ist Brendan, Anführer der Banditen; Angela Bassett ist die Generalin, ein kolossaler Steinadler; Awkwafina, Richard E. Grant, Charlie Day, Amandla Stenberg und Tom Waits vervollständigen die Fraktionen des Waldes. Ein Film, der nur ein leichtes Abenteuer sein wollte, würde Mulligan nicht als Gegenspielerin besetzen. Dieser will die Trauer im Zentrum und hat eine Schauspielerin geholt, die dafür bekannt ist, sie ohne Verzierung zu spielen.

Knight kehrt zur Größe von Kubo zurück

Travis Knight ist Chef von Laika und Regisseur von Kubo – Der tapfere Samurai, der Samurai-Fabel des Studios über Erinnerung und das Erzählen, bevor er Bumblebee für die Transformers-Reihe drehte. Wildwood führt ihn zurück zum epischen Register von Kubo, nach einem Drehbuch von Chris Butler, Koregisseur von ParaNorman und Regisseur von Mister Link. Laika sicherte sich die Rechte am Roman von Colin Meloy und Carson Ellis weniger als eine Woche nach seinem Erscheinen; Meloy ist Frontmann von The Decemberists, Ellis hat das Buch illustriert. Knight hat erklärt, das Studio habe erst neue Werkzeuge bauen müssen, um dem Buch gerecht zu werden, und die Entstehung erstreckte sich über einen Großteil der Geschichte der Firma als Spielfilmstudio.

Diese Herkunft ist für das Verständnis des Films wichtig. Laikas Kino kehrt seit Coraline immer wieder zu Kindern zurück, die Tod und Verlassenheit auf Augenhöhe begegnen, und Stop-Motion war immer die Kunst, toter Materie einen Puls zu geben. Wildwood treibt das Handwerk weiter: Laut Produktionsangaben wurden 136 Sets und 231 Puppen eingesetzt, mit bis zu 24 gedruckten Gesichtern pro Puppe für jede Filmsekunde, und die Krähen entstanden digital aus Scans handmodellierter Vorlagen. Knight beschreibt die Schlussschlacht als Mischung aus Zeichentrick, Stop-Motion und Computeranimation. Kameramann ist Caleb Deschanel, der Der schwarze Hengst und Der Stoff, aus dem die Helden sind fotografierte; einen Kameramann des Realfilms für einen Puppenfilm zu holen, deutet auf ein Studio, das seine Miniaturwelt wie einen echten Ort ausleuchten und filmen will.

Warum es PG-13 sein musste

Die Altersfreigabe ist das deutlichste Argument des Films. Knight hat sie in Interviews zum Start verteidigt. „Das heutige Kino neigt generell dazu, ein junges Publikum von oben herab zu behandeln“, sagte er. „Aber junge Menschen erleben Verlust. Sie wissen, wie es ist, Angst zu haben.“ Das ist Laikas Haltung ohne Umschweife, und sie stellt Wildwood in eine ältere Tradition von Märchen, die Kinder mit Absicht erschreckten. Dario Marianelli, der Die Boxtrolls und Kubo vertonte, schrieb die Musik, The Decemberists steuern einen neuen Song bei.

Was das Lob nicht klärt

Der Beifall hat Grenzen, die die Kritiken selbst benennen. Wendy Ide hob in Screen International bei aller Zustimmung hervor, wie vertraut die Fantasy-Handlung wirkt, mit Anklängen an Die Chroniken von Narnia und an Laikas eigene Coraline. Rolling Stone Italia fand die Erzählung etwas fade, und die italienische Seite Cinefilos vergab zweieinhalb von fünf Sternen, weil dem Film echte Originalität gegenüber anderen Genrefilmen fehle. Die Struktur ist tatsächlich bekannt: ein Portal in ein verborgenes Land, ein auserwähltes Mädchen, ein Krieg zwischen Fraktionen. Die wirtschaftlichen Fragen sind schärfer. 132 Minuten Laufzeit und eine PG-13-Freigabe verkleinern das Familienpublikum, von dem Animationsfilme leben, und in den USA verleiht ihn Fathom Entertainment, ein Unternehmen im Besitz von Kinoketten, das eher für Event-Vorführungen als für breite Starts bekannt ist. Meloy hat gesagt, ob die beiden Fortsetzungsromane verfilmt werden, hänge davon ab, wie sehr dieser Film beim Publikum ankommt. Anders gesagt: Das weiß noch niemand.

Festivals, Kritiken und das erste Wochenende

Wildwood feierte Weltpremiere beim BFI London Film Festival, eröffnete Alice nella Città in Rom, gewann den Publikumspreis in Sitges und eröffnete das AFI Fest in Los Angeles. Bei Rotten Tomatoes sind 99 Prozent von 148 Kritiken positiv; Metacritic führt einen Wert von 88, und das Premierenpublikum vergab bei CinemaScore ein A. John Nugent schrieb in Empire, der Film „erweitert die Grenzen dessen, was Stop-Motion im Kino sein kann“. In Nordamerika startete er auf Platz drei mit rund 12,2 Millionen Dollar in 2.942 Kinos, hinter Clayface und You Can See Everything, mehr als doppelt so viel wie der Start von Mister Link und nahe an den 12,6 Millionen von Kubo. Weltweit kam das erste Wochenende auf rund 15 Millionen, bei berichteten Produktionskosten von 100 Millionen.

Promotional artwork for Wildwood showing Prue reaching for her baby brother as crows carry him over a Portland bridge — Promotional artwork for *Wildwood* (2026): Prue reaches for her baby brother as crows carry him over a Portland bridge

Zur Sprecherbesetzung gehören außerdem Jake Johnson und Maya Erskine als Prues Eltern, Jemaine Clement und Tantoo Cardinal. Arianne Sutner produziert gemeinsam mit Knight, FilmNation Entertainment betreut den internationalen Vertrieb.

Wildwood startet am 5. November in den deutschen Kinos, ist ab 12 Jahren freigegeben und läuft 132 Minuten. In den USA kam der Film am 23. Oktober über Fathom Entertainment mit PG-13-Freigabe in die Kinos.